Врата скорби. Идем на Восток - [2]

Вторым — шел, осторожно пробуя каждый камень, перед тем как на него встать пулеметчик патруля по имени Роберт. Этот парень — родился и вырос не в самой метрополии, и даже не в доминионе, а в месте под названием Родезия. Как известно — это было единственное государство в мире, которое было основано как частная коммерческая компания человеком по имени Сесил Дж. Родс, магнатом, горнодобытчиком и человеком, свято верящим в британскую имперскую мощь. Когда в начале двадцать второго года имперская мощь Британии пошатнулась под ударами Рейха и Российской Империи — на юге Африканского континента генерал Хайнц Герцог поднял вооруженный мятеж. Сигналом к вооруженному мятежу послужил разожженный на Столовой горе над Кейптауном огромный костер, а поводом — принесенная торговым кораблем Сахара весть о том, что экспедиционная армия Китченера — разбита в сражении под Багдадом, а ее главнокомандующий, барон Китченер Хартумский — убит. Восставшие буры — моментально припомнили англичанам всю жестокость англо-бурской войны, начав их уничтожать с чисто европейской методичностью и африканской жестокостью. Германская армия уже переправилась на континент, севернее — творил чудеса полковник Фон Леттов-Форбек, впервые собрав черную армию под командованием белых офицеров. Так начинался исход — британцы были изгнаны из Южной Африки навсегда и поселились севернее, в Родезии. Родезии — удалось избежать германской колонизации только потому, что юридически она никогда не входила в состав Британской Империи а была частной собственностью — и поэтому не могла считаться призом или военным трофеем. Немцы, скрипя зубами согласились — и так на карте африканского континента появилось еще одно государство, убежище британцев, не входящее в Империю, но тем не менее населенное людьми, которые любили и помнили ее. Понимая, что страна со всех сторон окружена недружелюбными государствами, и не получит помощи в случае германского или бурского нападения — родезийцы добились немалого в цивилизовании и привлечении на свою сторону чернокожих, в силах самообороны Родезии даже служили чернокожие офицеры. Опыт фон Леттов-Форбека не был забыт — он был применен врагами, в то время как сами германцы и буры проводили на своей части африканского континента чисто тевтонскую, жестокую и беспощадную политику колонизации, отчего немало чернокожих бежали в ту же Родезию… Роберт родился на ферме близ Хараре. Ему было не привыкать выдерживать долгие переходы по местности, где не найдешь и капли воды, он привык спать на земле как собака, определять стороны света и время по солнцу, читать следы животных и иметь дело с непокорными, часто опасными племенами. Сильный и выносливый, Роберт нес богемский пулемет ZB26, континентальный аналог британского БРЭН[2] переделанным под тевтонскую пулеметную ленту. Если начнутся большие неприятности — он должен был, по обстоятельствам, либо поддержать пулеметным огнем Джеки и пробить коридор, либо прикрывать отход остальных, пока это возможно. И дать выйти на позицию снайперу.

Снайпер патруля шел третьим. Его звали Спайк, и он был британцем, тоже почти не видевшим и не знавшим Британии. Спайк родился в семье капитана тридцать девятого полка Гарвальских стрелков, относившегося к Бенгальской Индийской армии. Гарвалы — были небольшим народом, жившим в труднодоступных местах на восточной границе Индостанского субконтинента, как и положено — мужчины служили в армии. Все гарвалы — были великолепными охотниками и стрелками, они с одинаковым фатализмом относились к перспективе как потерять свою жизнь, так и чужую. Вооружены там были все, потому что опасность подстерегала на каждом шагу — от ядовитой змеи до тигра — людоеда, который мог украсть ребенка даже со двора. Спайк — с пяти лет носил оружие, с детства играл с местной ребятней, совершал вылазки в смертельно опасные джунгли — за что получал потом солидную трепку от родителей. Так получалось что, несмотря на официально декларируемый «британский радж» — особой дистанции между пацанами не было, и каждый учил других тому, что знал сам. Таким он и явился на рекрутерский пункт — восемнадцатилетний опытный следопыт — убийца, способный укрыться и выжить в джунглях, в покрытых лесом горах, ювелирным выстрелом уложить тигра из пехотной винтовки, знающий четыре местных диалекта, которые мало кто мог понимать. Из Бенгалии же — у Спайка осталась привычка к чрезвычайно мощному личному оружию — он носил не револьвер, а двуствольную нарезную переломку — хаудах[3], которую заряжал тем же патроном, что и его снайперскую винтовку. Двадцать патронов — он нес на поясном кожаном ремне, и еще шестьдесят — в рюкзаке за спиной. В качестве запасного оружия у него так же был гуркхский кукри — которым он орудовал с поразительной ловкостью.

Винтовка у Спайка была необычная. В 22САС — британское оружие использовалось ограниченно, а снайперы и вовсе подбирали себе оружие индивидуально, патроны под него готовили в полковых мастерских на основе североамериканских матриц и станков для переснаряжения патронов. Снайперы, хоть организационно и входили в состав эскадронов — но тренировались все вместе и отдельно от остальных — их работа принципиально отличается от работы простого пехотинца на поле боя. Снайперы САС — испытали многие патроны, ища оптимальную, а возможно еще и лучшую замену британской снайперской винтовке сорок второго номера и ее патрону — тяжелому пулеметному. Выбирая между стандартным германским пулеметным патроном 7,92 Mauser и применяемым в итальянских станковых пулеметах 8*59 Breda — Сайк остановился, в конце концов, на третьем патроне. Это был малоизвестный 8 Brenneke, представлявший собой германский патрон для дальних охот. Восьмимиллиметровую пулю, типичный калибр для станковых пулеметов того времени — германский изобретатель Вильгельм Бреннеке поместил в переобжатую гильзу штуцерного патрона 9*62 brenneke. Получившийся патрон не был принят на армейское вооружение, он выпускался коммерческими фирмами, что повышало его качество. И если выбирать между 8 Danish Krag, 8 Breda