Врата - [172]

Шрифт
Интервал

Неприятность такого масштаба ему еще не встречалась, и он не знал, как с ней справиться. Если бы он мог добраться до них… Но он не может. Его громоздкий корпус не может продвигаться по коридорам артефакта, только по золотым; его оружие, готовое уничтожать, не имеет цели. Дети? Да, возможно. Возможно, они сумеют выследить и одолеть пришельцев; во всяком случае стоит попытаться, и он приказал тем немногим, что еще его окружали. Но в рациональном механическом сознании Древнейшего расчетные способности не пострадали. Он хорошо понимал вероятность успеха. Она была невелика.

Вопрос в том, угрожает ли что-нибудь его великому плану.

Ответ: да. Но тут он по крайней мере кое-что может сделать. Сердцем плана является то место, откуда контролируется движение артефакта. Это нервный центр всего сооружения. Именно отсюда он недавно предпринял шаги для завершения своего плана.

Не успев окончательно принять решение, он уже начал действовать. Большой металлический корпус повернулся, потом покатился по веретену в широкий коридор, который вел к пункту управления. Там он будет в безопасности. Пусть приходят, если захотят! Оружие готово. Напряжение сказывалось, он двигался медленно и неуверенно, но энергии еще достаточно. Он закроется, и пусть тогда эти создания из плоти и крови попробуют…

Он остановился. Перед ним одна из машин, залечивающих стены, была не на месте. Она стояла в центре коридора, а за ней…

Если бы он был чуть меньше истощен, на долю секунды быстрее… Но нет. Его охватил жар машины. Он ослеп, оглох. Чувствовал, как прожигает его корпус, как тают и расплавляются двигательные цилиндры.

Древнейший не знал, что такое боль. Он не знал, что такое печаль и тоска. Он потерпел поражение.

Создания из плоти и крови захватили его артефакт, и его планы навсегда кончились.

16. Богатейший человек

Меня зовут Робин Броудхед, и я самый богатый человек Солнечной системы. Второй по богатству — старина Боувер, и был бы еще ближе ко мне, если бы не потратил половину своих денег на преобразование лачуг и еще на прочесывание дюйм за дюймом всего трансплутонового пространства в поисках корабля с тем, что осталось от его жены Триш. (Не могу представить себе, что он будет с ней делать, если найдет). Выжившие Хертеры-Холлы тоже ужасно богаты. Это очень хорошо, особенно для Вэна и Джанин, которым еще предстоит разобраться в своих сложных отношениях в сложном негостеприимном мире. Моя жена Эсси вполне здорова. Я ее люблю. Когда я умру, то есть когда Полная медицина не сможет больше латать меня, я использую свой план, направленный на кое-кого другого, кого я тоже люблю, и это удовлетворяет меня. Почти все удовлетворяет меня. Единственное исключение — мой научный советник Альберт, который все пытается объяснить мне принцип Маха.

Захватив Небо хичи, мы получили все. Способ управлять кораблями хичи. Способ строить корабли хичи, включая теорию, которая делает возможным путешествие быстрее скорости света. Нет, она не включает «гиперпространство» или «четвертое измерение». Все очень просто. Ускорение увеличивает массу, так утверждает Эйнштейн, настоящий, не Альберт. Но если масса ноль, не имеет значения, во сколько раз она увеличивается. Она все равно остается равной нулю. Альберт говорит, что масса может быть создана, и подтверждает это основным логическим принципом: она существует, следовательно, она может быть создана. Следовательно, она может быть уничтожена, потому что то, что однажды создано, может прекратить существование. В этом тайна хичи, и с помощью Альберта в постановке эксперимента, и с помощью Мортона в уговорах Корпорации Врата предоставить нам необходимые корабли мы попробовали. Мне это не стоило ни пенса: одно из преимуществ большого богатства в том, что его не нужно тратить. Вы просто должны позволить другим тратить свои деньги ради вас, и для этого существуют юридические программы.

И вот мы одновременно отправили с Врат два пятиместника. Один шел только на двигателе шлюпки, в нем находились два человека и алюминиевый цилиндр с прикрепленным к нему измерителем напряжения. В другом — полный экипаж, готовый к настоящему полету. На первом корабле разместили камеру, которая одновременно фиксировала три изображения; гравиметр, второй корабль и атомно-цезиевые часы с цифровым экраном.

На мой взгляд, эксперимент ничего не показал. Второй корабль начал исчезать, и гравиметр зафиксировал его исчезновение. Большое дело! Но Альберт был возбужден. «Его масса начала исчезать в самом начале, Робин! Боже мой! Любой мог бы додуматься до этого эксперимента за последние десять лет! За него будет не менее десятимиллионной премии!»

— Получи мелкими купюрами, — сказал я, потянулся и повернулся, чтобы поцеловать Эсси, потому что мы как раз в это время были в постели.

— Очень интересно, дорогой Робин, — сонно ответила она и вернула мне поцелуй. Альберт улыбнулся и отвел взгляд, отчасти потому, что Эсси усовершенствовала его программу, отчасти же он, как и я, знал, что она говорит неправду. Мою Эсси не интересует астрофизика. Интересует ее возможность поиграть с разумом машин хичи и интересует очень сильно.


Еще от автора Фредерик Пол
За синим горизонтом событий

Это был, возможно, самый уникальный артефакт, найденный вышедшими наконец-то в космос землянами. Брошенная близ Венеры пересадочная станция, давным-давно забытая хозяевами - Чужими. Станция, где люди обнаружили многое. Но прежде всего - корабли. Чужие корабли, созданные по неизвестным нам, "чужим" технологиям.Корабли, на которых можно было лететь очень далеко. А если случайно "нажмешь на нужную кнопку" - даже можно вернуться....И люди, одержимые зовом далеких звезд, стали учиться летать. И - улетали. И - возвращались...


Гладиаторы по закону

Frederiсk Pohl. Gladiator-at-Law. 1955. 1986.


Осада вечности

…Ныне существующая Вселенная должна погибнуть. Погибнуть — дабы возродиться из тьмы космического Апокалипсиса, после которого единственные Живущие будут править Воскресшими. Так верят расы, века назад начавшие великую «звездную войну» — и уже «отправившие на небеса новой Вселенной» обитателей десятков планет. Расы, чья следующая цель — ничего не подозревающая Земля! Людям остается только одно — сражаться. Да еще — принять помощь неожиданных союзников — «чужих»…


Торговцы космосом

«Торговцы космосом» — одно из немногих социально-фантастических произведений в современной американской литературе, и в этом — секрет успеха повести.


Американская фантастика. Том 3

Повесть американской писательницы Андрэ Нортон «Саргассы в космосе» вводит читателя в загадочный мир далекой планеты со следами прошлых цивилизаций и чудом сохранившейся установкой, в мощном поле которой застревают пролетающие мимо космические корабли, как морские суда — в водорослях Саргассова моря. В борьбе честных коммерсантов с космическими гангстерами-наркоманами за обладание чудо-планетой побеждают знания, сила воли, разум.В новелле Ф. Пола и С. М. Корнблата «Операция «Венера» острая, с обилием фантастических и детективных сюжетов, борьба между двумя конкурирующими рекламными фирмами за освоение богатств Венеры заканчивается неожиданно победой третьей силы — консервационистов, отстаивающих идею сохранения для землян естественных условий жизни.Содержание:Андрэ Нортон.


День, когда пришли марсиане

Незадолго до своего отбытия на Землю американская марсианская экспедиция обнаруживает марсиан…


Рекомендуем почитать
И снять скафандр...

Зелено-голубая планета очень напоминала Землю, но можно было предположить, что ее флора и фауна таят немало сюрпризов. На очень похожей на Землю планете космолингвист встретил множество человекоподобных аборигенов. Аборигены очень шумны и любопытны. Они тут же принялись раскручивать и развинчивать корабль, бегать вокруг, кидаться палками и камнями. А один из аборигенов лингвисту кого-то напоминал…


Электронный судья

Брайтона Мэйна обвиняют в убийстве. Все факты против него. Брайтон же утверждает, что он невиновен — но что значат его слова для присяжных? Остается только одна надежда — на новое чудо техники, машину ЭС — электронного судью.


Дорога к вам

Биолог, медик, поэт из XIX столетия, предсказавший синтез клетки и восстановление личности, попал в XXI век. Его тело воссоздали по клеткам организма, а структуру мозга, т. е. основную специфику личности — по его делам, трудам, списку проведённых опытов и сделанным из них выводам.


Дешифровка книги книг позволит прочесть прошлое и будущее

«Каббала» и дешифрование Библии с помощью последовательности букв и цифр. Дешифровка книги книг позволит прочесть прошлое и будущее // Зеркало недели (Киев), 1996, 26 января-2 февраля (№4) – с.


Чудовища лунных пещер

Условия на поверхности нашего спутника малопригодны для жизни, но возможно жизнь существует в лунных пещерах? Проверить это решил биолог Роман Александрович...


Азы

Азами называют измерительные приборы, анализаторы запахов. Они довольно точны и применяются в запахолокации. Ученые решили усовершенствовать эти приборы, чтобы они регистрировали любые колебания молекул и различали ультразапахи. Как этого достичь? Ведь у любого прибора есть предел сложности, и азы подошли к нему вплотную.


Имею скафандр - готов путешествовать!

Знаменитый роман Р. Хайнлайна «Имею скафандр — готов путешествовать!» считается одним из шедевров жанра «научная фантастика для юношества», в 1961 г. он получил специальную «Книжную премию детей Секвойи». Научные размышления и захватывающие приключения, космические бандиты и инопланетные друзья — в этом произведении есть все.Другое название: «Будет скафандр, будут и путешествия».


Трое против Колдовского мира

Четвертый том собрания сочинений Андрэ Нортон продолжает сериал «Колдовской мир».


Королева Солнца — 2

В тринадцатый том включены произведения Андрэ Нортон разных жанров. Читатель здесь вновь встретится с полюбившимися героями цикла о вольных торговцах космоса (ПОДЧЁРКНУТО ЗВЁЗДАМИ), наконец-то познакомится с предысторией Колдовского мира (КОРОНА ИЗ СПЛЕТЁННЫХ РОГОВ), завершит своё путешествие по альтернативным мирам романа «ОПАСНЫЕ СНЫ».


Кошачьи врата

Роман КОШАЧЬИ ВРАТА является логическим завершением большого цикла А. Нортон о Колдовском мире. В книгу также включён сборник новелл из этого же цикла.