Враги по разуму - [2]

– …доблестного Звездного Корпуса. Лучше бы этот старый пень прочитал вслух, что там нашкрябал Светов. Наверняка что-нибудь порнографическое!..

– Господин полковник, а не могли бы вы огласить народу, о чем пишет наш рифмоплет во время занятий?

– Нет, у нас и так мало времени!..

– Мы вас очень просим!.. Ну хоть кусочек!

– Гм… Ладно, в целях, так сказать, воспитательного воздействия… «Мы – смертники, и нас не ждет никто… Ты тоже память зря свою не мучай… ведь чудо из чудес сегодня то… что мы живем, плевав на рок и случай… Мы за собой сжигаем все мосты… дороги к жизни больше нет обратно… Грехи смывает кровь – она, застыв, смешалась с грязью на доспехах ратных»… Мда-а, крепко-крепко… «Но нам страшнее смерти нашей то, что мы шагнем в забвенье, словно в пропасть, что в будущем, наверное, никто не вспомнит наши смех, любовь и робость… Не будут из имен творить легенд – для нас нет пьедесталов у потомков… Не будет громких слов и пышных лент, и жены не придут, платочки скомкав»… Думаю, достаточно, Светов, это черт знает что!.. Столь мрачное расположение духа не должно быть присуще милитару нашего славного Звездного Корпуса. «Смертники»… «Не будут из имен творить легенд»… Да, не будут! Но вам на это должно быть наплевать, понятно? Не о славе и почете вы должны сейчас думать, Светов, а о том, как защитить свою родную планету! Я категорически запрещаю вам считать себя этакими камикадзе!.. Милитар вообще, а спейсер – тем более должен быть готов сложить голову за свою Родину, но не рисковать понапрасну своей шкурой! Садитесь, Светов… Дурацкие у вас стихи и идейно вредные для нашего общего дела… Продолжим прямо с того места, на котором мы остановились. Кстати, на чем мы остановились?

– На обнаружении Пришельцев, господин полковник.

– Что ж, курсант Векслеров, в армии инициатива наказуема, поэтому продолжать придется вам.

– Слушаюсь, господин полковник. Я буду краток. В течение последующих пятнадцати лет ничего интересного в космосе не происходило. «Шар» висел на одном и том же месте, не проявляя никакой активности. Зато на Земле поднялась большая шумиха. Один за другим к «Шару» запускались научно-исследовательские зонды-автоматы. Ни один из них обратно не вернулся, а связь с ними прерывалась задолго до их исчезновения… В срочном порядке стали готовить международную научную экспедицию, развитие астронавтики стало приоритетным направлением в наиболее развитых государствах…

– Так. Позволю себе прервать вас, Векслеров.

Скажите, какие основные гипотезы относительно «Шара» были выдвинуты в те годы?

– Гипотеза Самбурова-Чамкина – раз… Чареков с его идеей о том, что «Шар» представляет собой ядро ледяной кометы, – два… Ну и, конечно, версия об искусственном происхождении «Шара», сформулированная не то нашим Экимовым, не то итальянцем Корди…

– Экимовым, Экимовым, можете не сомневаться, Векслеров. Хорошо, присаживайтесь… Да, господа курсанты, гипотез было великое множество. Ученые словно соревновались, кто выдвинет наиболее сумасшедшую теорию происхождения «Шара». Однако окончательно стало ясно, что он принадлежит к Иной Цивилизации, лишь тогда, когда «Шар» уничтожил научную экспедицию под руководством Мюллерсона и Чарекова… Собираясь на лекцию, я захватил с собой кое-какие записи телевизионной хроники тех времен. Думаю, вам полезно посмотреть, как это происходило… Прошу включить терминалы. Звука не будет, поэтому я сам прокомментирую наиболее интересные эпизоды… Вот сейчас вы видите на экранах капсулу, в которой находятся два исследователя. Обратите внимание на дату: тринадцатое мая две тысячи сто тридцать пятого года. Высокий и лысый – это Чареков, а тощий с усами – спейс-физик Градинаров… Они предприняли первую попытку проникнуть в «Шар»… Вот сейчас они подходят к невидимому защитному барьеру, которым окружил себя «Шар». Впоследствии оказалось, что этот барьер непробиваем даже для крупнокалиберных гамма-ракет. Внимание!.. Что мы видим на экране?

– Ничего, господин полковник.

– Именно так, Мардонов. Ничего. Дело в том, что именно в этот момент «Шар» каким-то неизвестным способом уничтожил капсулу… Так, а теперь вы видите научно-исследовательскую базу, вид из космоса. Количество душ на борту – сто пятьдесят человек и десять членов экипажа. Съемка велась в автоматическом режиме со спутника сопровождения. Пятнышко в правом углу – это «Шар»… Вот сейчас… Видели?

– Так точно, господин полковник. От базы осталось только мокрое место…

– А как именно она была уничтожена? Чтобы ответить на этот вопрос, просмотрим тот же эпизод в другом спектре световых волн… Внимательно следите за «Шаром», господа курсанты… Так. Видно было?

– Да, господин полковник. Кажется, от «Шара» к кораблю протянулась прямая линия.

– Именно так, Карновски, именно так. Знаменитый черный луч, который совершенно незаметен в космосе невооруженным глазом, но который является неизвестным оружием лучевого типа…

– Разрешите вопрос, господин полковник?.. Они что, все погибли?

– Нет, их ранило в правую пятку…

– Заткнитесь, Галанин!.. Да, Светов, вы правы. К сожалению. Специфика космического боя заключается в том, что раненых в таком бою не бывает. При разрушении корабля, будь то мирный лайнер или боевой спейсер, человек обречен на смерть – тем более если нарушена герметичность спейс-комбинезона… Жуткое это зрелище, ребятки, доложу я вам. Вроде мороженой лягушки, по которой проехал дорожный каток… Кхм. Отставить. Мы и так отвлеклись…