Вперед, за Белым Кроликом! - [78]

Братья склонны были поверить в версию «зайцев»-попаданцев и поддались на уговоры вернуться. В плюс этой гипотезы были и показания Зинаиды, еще одной коллеги Анны, которая облизывала взглядом мужчин и утверждала, что Таня ушла на поиски своей судьбы под воздействием ее фирменного зелья. Она все порывалась расспросить о чем-то Анну, но та отшила коллегу. В итоге, братья вернулись на Дарогорр, а демон с Анной, взяв с директора обещание держать их в курсе, отправились в северные края, потому что, во-первых, Ингвар утверждал, что его тянет именно туда, а во-вторых, Анна хотела выяснить, не получилось ли так, что Таню нашли ее отец или жених и держит взаперти.

— Пять дней, — сосчитав дни, проведенные на Земле, ответил Нирт жрице.

Светлейшая задумалась. «Надо больше накопителей… Интересно, а пространственный карман будет там работать, и сколько времени? Все записать — какие артефакты были, что из них применяли, как быстро закончился заряд». Последнюю фразу драконица озвучила вслух.

Братья покорно склонились. Светлейшая окинула их задумчивым взглядом.

— Я попробую восстановить артефакт, но это потребует сил и времени, а у нас сейчас проблема с нелюдями и демонами. Так что, пока я занимаюсь артефактом, вы займетесь Запретным континентом — надо организовать переговоры, выяснить, чего добиваются нелюди, кто за ними стоит, и как они попадают на материк в обход щита.

* * *

Нельзя сказать, что братья были рады возложенной на них миссии, но выбора не было. К тому же до того, как они пошли сдаваться старшему брату и Светлейшей, они провели ритуал поиска. Ничего определенного узнать, увы, не удалось, так как в распоряжении братьев хоть и были прихваченные с Земли личные вещи девушек, но крови, или хотя бы волоса, добыть не удалось. Однако то, что девушки на Дарогорре было установлено совершенно точно. И направление поиска указывало на Запретный континент. Вопрос был не только в том, как попасть на Запретный контент, но и в том, как вернуться. Но была при дворе леди, отец которой, по слухам, отправился к нелюдям и выжил. Пришла пора навестить бывшую гувернантку племянников иссу Патрисию Снайк.

* * *

Бывшая исса, а сейчас леди Снайк братьям не обрадовалась. А когда поняла, что их интересует ее отец и его контакты с нелюдями, то наотрез отказалась что-либо обсуждать.

— Леди, у нас нет задачи навредить вашему отцу или призвать его к ответу, наоборот, нам нужна его помощь, и мы готовы вознаградить его за услугу и вас за посредничество, — увещевали братья. Леди согласилась подумать.

Братья вернулись в столичный дом Даниеля.

— Ты что-то выяснил насчет девушек? — спросили они главу Департамента по наблюдению за Запретным континентом.

— На материке девушек нет, — ответил Даниель. — Но обнаружился другой появленец — тот самый «эволюционер», ваш знакомец с шахт. И им очень интересуются русалки.

Братья переглянулись — если появляются «гости» с других миров, то это может быть либо причина, либо следствием активности демонов.

— Где Ванесса, — спросил Джон. Племянница была лакомой приманкой для демонов, очень уж они были заинтересованы в ее крови.

— Она дома, в безопасности. На ней защиты больше, чем на королевском дворце, — успокоил граф братьев. — А вот что касается пропавших девочек, то похоже, что русалки видели их, потому что двое хвастаются «необыкновенными гребешками для волос, которых больше ни у кого нет, потому что им их подарили странные леди», — зачитал граф с листа бумаги. — Боюсь, что ваши леди на Запретном континенте.

Нирт и Джон думали также.

— Мы отправимся туда, Светлейшая велела организовать переговоры. Мы хотели посоветоваться с тобой по этому поводу.

— Садитесь, — устало махнул рукой Даниель.

Да, спрятать девушек у родителей уже не получится, отправлять братьев к нелюдям рискованно, поход на Землю невозможен, но что поделать, мир в опасности. И на нем, и на братьях долг аристократов. Придется пересмотреть свои планы и решать проблемы по мере их поступления.

Братья проговорили всю ночь, обсуждая, делясь информацией и строя планы. А наутро в дом графа Саккирел пришла леди Снайк.

— Я помогу связаться с отцом, но при одном условии. Вы возьмете меня с собой.

На подготовку к экспедиции ушло еще четыре седьмицы. Отец бывшей гувернантки в обмен на свое посредничество потребовал амнистию. А ему было что предъявить. Именно он занимался контрабандой и похищением людей из прибрежных деревень. Что подвигло его на сотрудничество с властью осталось неизвестным, но Даниелю со своей стороны пришлось поклясться мерзавцу в неприкосновенности. Навыки контрабандиста пришлись кстати, он знал, где можно безопасно пристать к гряде островов, на каких условиях договориться с русалками о проходе, как передать и переместить вещи и еще множество разных хитростей и тонкостей. Кроме того, он скрупулезно вел записи, касающиеся перевозок, и точно знал, кто и где был украден на одном берегу, и кто и когда перебрался на материк с другого. Эти записи старший Снайк пообещал отдать после того, как его безопасность гарантируют драконы. Те же давать никаких клятв и обещаний не спешили, сказав, что еще неизвестно, как он выполнит взятые на себя договоренности. И бывший лорд старался, правда. Его дочь тоже всеми силами пыталась быть полезна, но братья быстро смекнули, что ее интерес — Нирт. Она строила глазки, призывно улыбалась, не давала пройти, стараясь невзначай продемонстрировать свои прелести. Нирт злился, но молчал.