Вперед, за Белым Кроликом! - [12]

* * *

Темнейший хлопнул в ладоши, и из-за пышных драпировок появился еще один лакей в белом. У этого учтивости и почтительности в поклоне было больше, он и проводил леди.

Покои у девушек оказались разные. В принципе, Таня так и предполагала. Она обратила внимание, что помещение довольно просторное с множеством окон в ажурных решетках, но мебели в нем немного, и вся она жмется к полу — широкое вместительное ложе, низкий столик, невысокая тахта, приземистые сундуки у стен. Много текстиля — на полу разноцветные пушистые коврики и циновки, яркие подушки с кисточками, многочисленные драпировки из разных тканей — где-то из легких, струящихся, а кое-где из плотных и тяжелых. Татьяне очень хотелось проверить, а что же там, за драпировками, может скрытые ниши или тайные ходы, но пришли девушки-прислужницы, тоже в белом, и, кланяясь, попросили пройти в купальни.

Татьяна пошла, понежиться в теплой водичке, смыть грязь и усталость было весьма кстати. В купальни она отправилась в предвкушении удовольствия и не прогадала. Чан с душистой пеной, массаж с ароматными маслами, обертывания, растирания, бережное расчесывание…

Нега туманила восприятие и отключала разум. Поэтому, когда после всех процедур Татьяне предложили наряд, она послушно позволила облачить себя в него.

Наверное, это было платьем. Хотя нет, так это точно нельзя было назвать. Татьяну просто завернули в набор лоскутов полупрозрачной невесомой ткани.

Ей очень хотелось выругаться, когда она рассматривала себя в старинном бронзовом зеркале. Таня негодовала — да за кого они ее принимают? Это что? Костюм танцовщицы? Одалиски? Гаремной наложницы? Пришлось взять еще несколько лоскутов и вспоминать детский конкурс нарядов из простыней. Соорудив себе платье, Татьяна немного успокоилась. Вот теперь она готова.

Ужин проходил в «теплой дружеской» обстановке. Присутствовали пиринс Паулис в самоцветах с фальшивой улыбкой, незнакомый тип в золотом с самым мрачным выражением лица, группа прислужников и прислужниц в белом с ничего не выражающими лицами, три дамы в полупрозрачном с поджатыми губами и Татьяна с Наиной.

Таня внутренне порадовалась, что Наина тоже сделала себе «приличное» платье, и теперь они выгодно отличались от остальных дам.

Все вокруг, с одной стороны, наталкивало на мысли о гаремах, а с другой, Таня была убеждена, что там женщина за одним столом с мужчиной — нонсенс.

Сидеть на полу, пусть и на подушках, было неудобно, лоскуты пытались соскользнуть и обнажить то, что Таня демонстрировать не собиралась, блюда были незнакомые, но пахли вкусно.

— Друзья мои! — пафосно возвестил пиринс Паулис. — Я хочу представить вам прекрасных леди, что прибыли к нам столь странным образом, что их появление пропустили все форпосты.

Вот почему на этих словах все переглянулись, а? Ответ Таня узнала довольно быстро.

— Леди Татиана и леди Наина — посланницы Богини, которые, как сказано в пророчестве, нам «свежей крови принесут, откроют силою дороги…»

«Да твою ж… — Таня покосилась на Наину, — грустно, однако! Только странных пророчеств нам не хватало».

— Леди, — жизнерадостно продолжил между тем пиринс, — это мой друг и советник Альвисс Шелан. К нему вы можете обращаться по любым вопросам!

Друг и советник при этих словах скривился так, что сразу стало понятно — к нему лучше не обращаться никогда и ни при каких обстоятельствах. Татьяна любезно оскалилась в ответ. Так, бесконечно довольные состоявшимся знакомством, они приступили к трапезе.

Татьяне приходилось подсматривать, как действуют другие и повторять следом. Дворец все же, целый принц вон, напротив сидит, этикеты всякие, нельзя в грязь лицом ударить. Аппетит это портило, но не настолько, чтобы изображать из себя Дюймовочку, которой достаточно половинки пшеничного зернышка. Поэтому Таня бодро уплетала яства, пока местные дамы изображали томную сытость.

— У вас прекрасный аппетит, леди, — заметил советник.

«Бесит!» — подумала Татьяна и широко улыбнулась:

— Благодарю, — ответила она, — а вы, смотрю, все на спиртное налегаете. — Она выразительно посмотрела на бокал в его руках, — наверное, непростой день выдался, да?

Тане самой до ужаса хотелось выпить. Желательно водки. Грамм двести. Чтобы тут же отрубиться, а проснувшись убедиться, что кошмар закончился. Но на столе стояли лишь кувшины, судя по запаху, с фруктовым вином. Наина к бокалу не прикоснулась, и Татьяна решила последовать ее примеру и обострившемуся благоразумию, шептавшему, что не стоит тянуть в рот, что попало.

Советник взирал на Татьяну со смесью удивления и пренебрежения, и она добавила:

— У нас, знаете ли, это болезнью считается — когда человек пьет, меры не зная, — алкоголизм называется. — Татьяна беззаботно похлопала ресничками. — Ой, а вы же не люди, кажется! Тогда, конечно, — она благосклонно махнула рукой, как будто дала высочайшее дозволение, — не обращайте внимания, продолжайте!

Вот тут и советник, и пиринс, что тоже так не вовремя решил приложился к бокалу, слегка поперхнулись.

— Леди не желает отведать вина? — правитель настойчиво подталкивал бокал к Наине.

— Ваше Темнейшество, — вмешалась Татьяна, — леди Наина, по меркам нашей родины, еще не достигла того возраста, когда можно пить крепкие напитки!