Возвысившиеся - [50]

— Жду вашего возвращения, — сказал Вархиль, и исчез в серебристом портале. Алардиру же требовалось сосредоточиться на Теневой Галактике. Да, это было страшное место. Она находилась очень далеко, где-то у Края Вселенной, вдали от всяких других Галактик. Вероятно, о ней знал любой Возвысившийся. В этой Галактике было миллиарда три-четыре звёзд; они были отталкивающего тёмного цвета и не у каждой крутились миры, ведь она была создана искусственным путём. Но в тех мирах, что крутились около своих звёзд, были заточены самые разные Чудовища… разумные Чудовища.

Алардир представил себе Теневую Галактику, один из её многих миров, и открыл чёрный портал. Мгновение, и он шагнул. Ему показалось, что он прошёл по дну океана, так как Теневая Галактика была окунута щитом, через который могли проходить только Возвысившиеся. Конечно, Алардир знал об этой Галактике давно, и был у её границ; он соответственно знал, куда открывать портал.

А портал вывел его, казалось, в самую тёмную часть любой Вселенной, словно бы в сам мраке, однако это было не совсем так. Оказавшись в одном из миров Теневой Галактики, он ощутил жуткий холод, холод, который, казалось, был в просторах Вселенной; Алардиру пришлось скрыться за энергетическим щитом, слегка гудящим, и отдающим лазурные оттенки света. Потом он нервно оглядывался по сторонам, ибо чувствовал, что, как только оказался здесь, он уже был под пристальным надзором скрывающихся, умных и хитрых существ.

Земля здесь была подобна чернейшей мгле, которая только существует; она обвивалась вокруг ног, как множество ядовитых змей. Судя по всему, Алардир находился в каких-то полях. Здесь было невероятно пусто, не вздымались холмы, а горизонт был тёмен. Белое солнце тускло, казалось, туше многих звёзд, и, словно нехотя освещало этот страшный, тёмный и негостеприимный мир сквозь туманный светло-черный плывущий заслон на небе; вероятно, это были своего рода тучи. Куда бы Алардир не посмотрел, он видел пустоту; земля здесь была твёрдая, но какая-то то ли жидкая, то ли туманная, но одно было очевидно: она была черна и холодна. Иногда чёрные кусочки чёрной мглы на земле бесшумно вздымались вверх и таяли, точно дым от вечного костра.

Алардир точно не знал, что именно делать. Идти вперёд и искать Чудовищ, или остаться на месте и ждать. Он, конечно же был уверен, что под наблюдением, и решил никуда не идти. Чувствуя себя вполне защищённым за энергетическим щитом, он принялся ходить туда-сюда, ожидая Их появление. И недолго ему было суждено ждать. Спустя минут пять или шесть послышался голос: жуткий, холодный, страшный, низкий. Это был голос, от которого простой смертный бы умер, едва услышав его. Это был голос, от которого даже Возвысившимся бы резало уши, если не скрыться за энергетическим щит. Он властно и чётко, проговорил, и земля под ногами Алардира задрожала, как от землетрясения; чёрная мгла плавно, как облака, поднялась выше.

— Что делаешь ты здесь, Возвысившийся? — спросил голос.

Алардир конечно же удивился, но слегка, ибо ожидал этого. Он удивился голосу, который услышал, и на всякий случай приготовил свой твертар. Алардир испытывал небольшой страх, но внутри себя он почувствовал прилив сил, и собравшись с мыслями, он ответил:

— Есть у меня к вам одно предложение.

Тишина. Затем вновь прогрохотал тот голос:

— И что же это за дело?

— Я могу предложить вам свободу в обмен на услугу, — Алардир не любил медлить.

Похоже, это заинтересовало скрывающееся существо, ибо после сказанного Алардиром из чернейшей мглы перед ним начало материализоваться создание. Алардир попятился, точно на него готовилась упасть башня, и следил за происходящим.

Сначала образовалась рука: чёрная с шестью пальцами, и огромная с ростом Алардира. Потом вторая, такая же. А потом из чёрной мглы выросла жуткая и омерзительная, огромная голова с шестью зелёными, искрящимися, накаленными, как молнии, глазами и жуткой чёрной пастью, где сияли действительно гигантские багрово-серые клыки: по крайне мере двадцать. Потом существо вылезло полностью, и показалась его чёрное, такое же, как и мгла, тело, с которого, шипя, капали кислотные куски тьмы, падая на землю, как капли воды в море. Ноги его были ровные, и стояло существо на них; на этих чёрных ногах было четырнадцать пальцев. Появившееся существо было выше Алардира — не меньше десяти метров.

Алардир ощутил гигантскую мощь: существо излучало её из себя. Мгновение спустя, Чудовище заговорило:

— Давай-ка повтори, что ты только что сказал.

— Я могу предложить вам свободу, — повторял Алардир, и чуть погодя добавил: — в обмен на услугу.

— И что же это за услуга? — подозрительно спросило Чудовище, прищурив свои шесть глаз.

— Мне нужна ваша помощь, — здесь Алардир надеялся, что Чудовище не знает толком, кто такие Таинственные. — Помогите мне в моей войне, и я обещаю вам всем вечную свободу в просторах Вселенной.

— Вот как? — удивилось создание. — Нам никто и никогда не предлагал такого. Но мне очень интересно, кто же твой враг?

Алардир засомневался, что у него получится уговорить Чудовище, но всё-таки сказал:

— У меня много врагов, и один из них собрал под своим знаменем воинство Таинственных.