Возвращенный из плена - [61]

Элла перестала донимать мистера Хокинса просьбами, но тот не забыл о преображении Холдена. Впервые за долгие годы он почувствовал надежду. Каждый день в десять минут третьего он подходил к щелке в двери и наблюдал за Холденом. В конце второй недели, в пятницу, Элла пела строки из той части пьесы, где Чудовище превращается в Принца.

Мэнни слушал, затаив дыхание. Холден появился в дверях и медленно подошел к сцене.

Элла наверняка его видела, но делала вид, что не замечает. Она вжилась в роль. Изображая, что глядит на умирающее Чудовище, девушка упала на колени и закрыла лицо руками.

— Нет, не оставляй меня! — с отчаянием воскликнула она. Это выглядело очень убедительно. Элла посмотрела на пустую сцену. — Я... я люблю тебя.

Затем, по сценарию, она должна была подождать, пока Принц займет место Чудовища под прикрытием тумана и спецэффектов. Но Элла поднялась с колен и запела. Не репризу, а всю песню целиком. Музыка наполнила зал, и Холден с грацией и легкостью футбольного игрока вскочил на сцену. Элла повернулась кнему. Он смело посмотрел на нее. Он был похож героя.

— Старая сказка... правдивая сказка.

Элла протянула к нему руку. Она не решалась первой дотронуться до него. Но Холден взял ее за руки, словно никогда не был болен, и с чувством запел об обретенной дружбе.

Элла подхватила песню. Они не размыкали рук. Музыка стала громче. Они начали танцевать, не сводя друг с друга глаз. Казалось, Холден, обращаясь к ней, пытается заглянуть в самое сердце. В песне, как нарочно, говорилось о том, что иногда мы не готовы к дружбе.

Они вместе закончили петь. Мэнни сожалел, что не сумел снять этот момент. У него не было ни малейших сомнений в том, что он слышал один из лучших дуэтов, когда-либо звучавших на сцене Фултонской школы.

— Старая сказка... старинная песня... Красавица и Чудовище.

Вдруг разрозненные кусочки сложились, словно Мэнни посетило видение. А если Холден Харрис сможет повторить свое выступление перед публикой? Тогда даже бессердечные, равнодушные и безразличные ученики Фултонской школы выстроятся в очередь, чтобы увидеть то, чему он только что стал свидетелем!

Музыка стихла. Мэнни надеялся, что ничего не изменится, и свет в глазах Холдена не погаснет.Не уходи, Холден... Стой на месте, не прячься!

Но когда духовые, флейты и скрипки смолкли, все сразу изменилось, словно кто-то вдруг повернул выключатель. Перемена была неизбежна, как смена времен года. Холден спрыгнул со сцены. Он сразу стал совершенно другим человеком — нервным и неуверенным в себе. Талантливый исполнитель куда-то пропал. Мальчик сложил руки под подбородком и стал размахивать локтями, хотя уже давно так не делал.

Мэнни отпрянул от двери и заморгал. Что за глупые мечты! Вызвать Холдена Харриса на сцену — равносильно тому , чтобы вывести в антракте цирковых животных. Конечно, он очень способный молодой человек. Но с ним невозможно работать! Никто не поручится, что в последний момент он не даст задний ход. Мэнни больше чем когда-либо нуждался в певцах и актерах, на которых можно рассчитывать. Нет, Холден Харрис не станет членом труппы.

Безумная идея! Мэнни поклялся, что раз и навсегда выкинет эту глупость из головы.

Глава 23

Элла за весь сезон не побывала ни на одном матче. Они с Джейком расстались, и она редко встречалась со старыми друзьями. Даже обедала она не с ними. Но Лашанте упросила ее пойти на игру в пятницу.

— После матча все встречаются у Кэлли. Они будут пить. — Лашанте закатила глаза. — Лично я этого делать не собираюсь, так что пойдем вместе! Я так хочу, чтобы ты пошла со мной! Мне без тебя скучно.

Элла собиралась сходить вечером в гости к Холдену. Она уже несколько раз бывала у него дома, заходила, чтобы рассказать миссис Харрис о новых достижениях Холдена. Он каждый день перед репетициями выходил на сцену и пел. Сегодня его мама приходила в школу, чтобы посмотреть на него через окно в коридоре. Холден не подозревал об этом. Когда они закончили петь, Элла радостно улыбнулась миссис Харрис. Женщина вытирала слезы. Конечно, она сразу поверила Элле, но когда своими глазами увидела выступление сына... Наверное, она представила, каким бы он был, если бы не заболел.

Что ж, пожалуй, вечером на матче будет весело. Она решила заехать за Лашанте. По дороге на матч она возбужденно рассказывала ей об изменениях в поведении Холдена.

— Если бы ты только слышала, как он поет!

— Он умеет петь? — Лашанте собрала многочисленные косички в конский хвост. — Разве аутисты поют?

— Иногда. — Элла внимательно смотрела на дорогу. — Мне кажется, Холден прекрасно чувствует музыку, даже лучше, чем многие здоровые ребята.

— Хм.

— Нет, правда! В жизни Холдена произошли удивительные перемены. Их невозможно не заметить. Он поет, как Майкл Бабл! Я не шучу. Когда он поет, то всегда смотрит мне в глаза. У него такой выразительный взгляд!

— Ого! — приподняв бровь, заметила Лашанте. — Можно подумать, ты в него влюбилась.

— Да нет, что ты! — беззаботно рассмеялась Элла. — Он же мой друг. Мы подружились, когда нам было три года.

— А он симпатичный! — с озорным блеском в глазах продолжила Лашанте. — Нет, серьезно, подруга, он самый классный парень в Фултонской школе. Конечно, немного странный... — Она сжала губы и промычала: — Ммм! А эти голубые глаза! Я даже не знаю...