Возвращение в Террамагус - [27]

Произнеся последнюю фразу, Артёмий полностью превратился в серебряную пыль и осыпался на стоявшую рядом с ним Минадору.

— Это был не мой муж, — глухим голосом произнесла наша дочь и лишилась чувств.

Мы все несколько мгновений сидели молча, не в силах осознать страшные события, и в столовой повисла гнетущая мёртвая тишина. Было трудно поверить, что за считанные минуты Минадора из успешной и уважаемой дамы превратилась в преступницу, убившую с помощью чёрной магии собственного жениха. Использование такого колдовства сурово каралось законами Террамагуса и грозило виновному пожизненным заключением в мрачном застенке Долины Забвения.

Быстрее всех пришёл в себя Евтихиан. Он подбежал к лежащей на полу Минадоре и, подхватив её на руки, отнёс на диван в соседнюю комнату. Мы с Онисифором отправились вслед за ним, но в дверях столовой неожиданно встретили Эрмогена. Оказалось, что он возвратил наше семейное ландо и зашёл в дом, чтобы поблагодарить Минадору за гостеприимство и сообщить ей, что Фулвиане уже стало значительно лучше. Меня тогда немного удивило его весёлое настроение, но потом я поняла, что в тот момент он ещё не знал обо всём случившимся.

Вернувшаяся с кухни горничная принесла злополучную книгу по чёрной магии. И в ней мы действительно обнаружили закладку, про которую нам рассказывал Артёмий. Я вспомнила, что эта книга принадлежала моему далёкому предку и досталась мне в наследство. Ею никто никогда не пользовался, а хранилась она в нашей библиотеке на верхней полке самого дальнего шкафа. И я ни разу не замечала, чтобы Минадора когда-либо проявила интерес к этому старинному фолианту.

А ещё мы обнаружили в тайнике заготовки неизвестных нам трав, корней и засушенных органов животных. Всё это, к нашему ужасу, подтверждало слова погибшего Артёмия. Но, несмотря на все улики, свидетельствующие против нашей дочери, мы с Онисифором до сих пор не верим в её виновность. Тогда же вместе с нами такого же мнения придерживался и Евтихиан. Все же остальные наши знакомые были абсолютно уверены в виновности Минадоры. Её успех во всех начинаниях многим в нашем волшебном обществе не давал покоя, а своим гордым и независимым характером она, не желая того, нажила себе немало врагов.

Вскоре, в сопровождении Чёрных Стражников, в наш замок прибыл главный следователь Террамагуса старый чародей Феофил. Этот небольшого роста напыщенный толстяк очень гордился своей должностью и считался лучшим в сыскном деле. Ходили слухи, что в последнее время он, из-за своего преклонного возраста, стал допускать ошибки в работе, но старому хитрецу всегда удавалось ловко выпутываться из сложных ситуаций.

Феофил провёл у нас в тот день не более двух часов. Он осмотрел место происшествия, выслушал показания свидетелей, а все улики сложил в большой чёрный мешок, который висел у него на поясе. После всех проведённых мероприятий Феофил вытер со лба пот и проворчал:

— Дело простое и ясное, с ним бы вполне справился и юный следователь, но из-за уважения к вашему старинному роду я, так уж и быть, доведу его до конца сам.

Перед отъездом Феофил заглянул в комнату, где находилась Минадора. Он интересовался обвиняемой с самого начала своего визита, но, узнав, что она без сознания, отложил её посещение на последнюю очередь. И вот теперь он решил лично убедиться в её беспомощном состоянии, чтобы окончательно определиться в том, как с ней сейчас поступить.

Увидев, что коварная преступница всё ещё не пришла в себя, Феофил пришёл к выводу, что она вряд ли в ближайшее время может представлять опасность для окружающих. К тому же, его несколько смутил находившийся рядом с Минадорой Евтихиан. Феофил церемонно поприветствовал главного чародея Террамагуса и вышел из комнаты с чувством выполненного долга. Затем он с трудом взгромоздился на своего пиннэкуса и покинул пределы нашего замка.

Чёрные Стражники, прибывшие вместе с Феофилом, не получив от него каких-либо распоряжений, покинули замок вместе с ним.

Эти мрачные стражи порядка получили своё название из-за своей форменной одежды, которая состояла из длинных чёрных блестящих плащей и металлических лат. Их головы венчали высокие остроконечные шлемы, украшенные гербом Террамагуса, забрало которых всегда было опущено. В руках у Чёрных Стражников находились овальные щиты и извергающие молнии копья.

Все гости уже давно разъехались, а Евтихиан всё ещё находился подле Минадоры. Наш могущественный друг заботливо укрыл её пледом и несколько часов терпеливо ожидал, когда она возвратиться к мрачной действительности.

Минадора открыла глаза, чуть заметно улыбнулась и спросила:

— Мне приснился страшный сон, ведь так? На самом деле Артёмий жив и я скоро смогу работать в Совете? — она с надеждой посмотрела на Евтихиана, но он лишь грустно покачал головой.

— К сожалению, Минадора, весь этот кошмар — правда, — сказал он. — И у меня сложилось впечатление, что никто, кроме меня и твоих родителей, не верит в твою невиновность. Недавно здесь побывал следователь Феофил. И, как я понял, он тоже сделал вывод не в твою пользу и даже собирался тебя арестовать, но его смутил твой беспомощный вид и моё присутствие. Старый хитрец так растерялся, что забыл оставить здесь нескольких Чёрных Стражников, как того требуют сложившиеся обстоятельства. А я намеренно не указал ему на эту существенную оплошность, потому что несмотря ни на что, хочу дать тебе шанс на спасение. Я изо всех сил гоню от себя сомнения и не хочу верить в то, что ты могла сотворить такое. Хотя, честно признаюсь, в первую минуту кошмарного действия чуть было тоже не поддался сомнениям. Но я знаю, как ты любила Артёмия и как обожаешь малышку, и, исходя из этого, делаю следующее предположение: кто-то придумал и организовал это преступление так, что всё в нём свидетельствует против тебя. Но, к сожалению, это всего лишь моё предположение, а чтобы в него поверили окружающие, необходимы веские доказательства, которых у меня, увы, нет. И собрать их будет очень трудно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь. А в данный момент могу посоветовать тебе лишь одно: в сложившейся ситуации тебе необходимо бежать из Террамагуса. И делать это нужно прямо сейчас, так как завтра уже будет поздно. Да, этот поступок будет свидетельствовать против тебя, но после всего случившегося твою репутацию вряд ли можно испортить больше, — философски заключил Евтихиан.