— Тэннер! Тэннер Макконел?!
Тэннер обернулся и увидел Джо Джонсона, одного из членов их школьной футбольной команды.
— Привет, Джо! — поприветствовал он спешащего к нему мужчину.
На несколько дюймов ниже Тэннера, с уже наметившейся лысиной, Джо сохранил спортивную форму и выглядел так же подтянуто, как и пятнадцать лет назад.
— Как поживаешь? — спросил он, крепко пожимая руку Тэннера.
— Отлично. Рад, что встретил тебя. Ты один из тех, с кем я хотел повидаться прежде, чем навсегда уеду во Флориду, — сказал Тэннер. — Сколько же мы не виделись?
— Лет десять.
— Трудно поверить. — Тэннер приезжал домой редко и ненадолго и поэтому не успевал повидаться с друзьями. Еще одно последствие его развода, с горечью подумал он. — А почему тебя не было на вчерашнем торжестве?
— По поводу окончания восстановления города? — Джо нахмурился.
Тэннер кивнул.
— Ты шутишь? Какой уважающий себя спортсмен и разгильдяй, пусть и бывший, пойдет на такое нудное мероприятие? — Глаза приятеля подозрительно сузились. — Только не говори, что ты там был.
— Мать уговорила.
Джо расхохотался.
— Мне казалось, что ты из тех, кто давно перестал слушаться мамочку.
— Так и есть. Она уже очень давно не вмешивается в мою жизнь.
Тэннер произнес это безразличным тоном, но под внимательным взглядом приятеля почувствовал, что его репутация в этом городе упала еще на одну отметку. Сначала Норма стала свидетельницей того, как Бейли отвергла его настойчивые ухаживания, теперь Джо решил, что он великовозрастный маменькин сынок.
— Чего на этот раз хочет твоя матушка?
— Я думаю, внуков, — честно ответил Тэннер.
Впрочем, вряд ли события или слухи в городке Уилмор могут повлиять на его дальнейшую жизнь. Его даже не очень волновали сплетни по поводу его развода с Эмили, разве что в связи с Бейли…
— Да, плохи твои дела, парень. — Джо снова рассмеялся.
— Хуже, чем ты думаешь. Я не просто сходил на этот обед, я встретил девушку, которая мне очень понравилась.
— Быть того не может! — воскликнул Джо.
Тэннер покачал головой.
— Ты знаешь Бейли Стивенсон?
— Парикмахершу? — Джо недоверчиво смотрел на Тэннера.
Тот кивнул.
— Забудь, — посоветовал Джо. — Она ни с кем не ходит на свидания.
— Разве я когда-нибудь отказывался от вызова?
— Никогда, — признал Джо. — Но Бейли — не вызов, она — крестоносец. Восстановительный комитет, Комитет по развитию города, строительства парка…
Если бы у нас был Комитет по спасению китов, она бы его непременно возглавила.
— То есть дело не во мне лично…
— Мужчины ее не интересуют. Те, кто имел неосторожность увлечься ею, теперь заседают в Комитетах, и работы у них столько, что они света белого не видят, не то что Бейли. Еще никому не удалось пробить ее оборону.
— Может, никто не пытался использовать с пользой для себя заседания Комитета? — У Тэннера родился план.
— Не знаю. — Джо покачал головой. — Мне известно лишь одно: дать ей понять, что ты заинтересован, — самое глупое, что ты можешь сделать. Если она тебе и нравится, держи это при себе… — Улыбка сошла с его лица. — С другой стороны, если скрывать свой интерес, к чему тогда стараться? Правда?
Тэннер сосредоточенно молчал, и Джо повторил вопрос.
— Правда?
Тэннер не мог и не хотел согласиться со своим приятелем. У него уже родилось несколько идей, как заставить Бейли провести с ним время. Одна из них согласиться поработать в Комитете, а там как-нибудь ухитриться завладеть ее вниманием. План несложный и вполне осуществимый.
С другой стороны, Тэннеру в отношениях с женщинами никогда еще не приходилось прибегать к хитростям и уловкам. Но среди них не было ни одной, похожей на Бейли, — «крестоносца», как назвал ее Джо. Поняв из слов приятеля, что в нежелании Бейли встречаться с ним нет ничего личного, Тэннер воспрянул духом. Он был уверен, что занятость — не повод говорить ему «нет».
Ему действительно понравилась Бейли, и он действительно хотел пригласить ее на свидание. И дело не в том, что ему нечем было заняться в этом тихом городишке, а в том, что ему нравилось то, что он чувствует, когда эта девушка рядом.
Такое чувство он испытывал лишь в юности, когда приглашал девушку на свидание только потому, что она ему нравилась. Оказывается, и в юности можно быть мудрым. Тэннер вдруг почувствовал себя молодым и беззаботным. Может, в неспешной, упорядоченной жизни есть смысл? Стоило ли ему так резко обрывать связи с Уилмором, со своими корнями? Когда и как он превратился в человека, безжалостно обидевшего любившую его Эмили?
Впервые в жизни Тэннер почувствовал желание вернуться к истокам, но единственная проблема состояла в том, что девушка, всколыхнувшая в нем эти чувства, не желала его видеть. Он, конечно, решит эту проблему. Прежде всего ему надо убедить Бейли, что он хороший парень, мечтающий о свидании с ней. Если потребуется, он найдет Комитет по спасению китов, организует его отделение в Уилморс и сам возглавит его.
Тэннер посмотрел на Джо, решив, что помощник ему не помешает. И пусть приятель уверен, что свидание с Бейли несбыточная мечта, Тэннер покажет ему, как мечта становится явью.
Обняв Джо за плечи, Тэннер повел его в небольшой ресторанчик.