- То, что случилось между нами, было особенным, - сказал Ник, и его слова эхом бились в ее ушах. - Я не хочу, чтобы ты отказалась от этого только из-за того, что девять лет назад я поступил так, как считал лучше для тебя.
Лучше для нее!
Ник Армстронг - лжец!
Да, сегодняшнее его желание не было ложью, но с самого понедельника он манипулировал ее чувствами. Сегодня, например, подстроил встречу с его сестрой. Ник исходит только из собственных желаний, идет собственной дорогой и не принимает в расчет, что чувствует она. Все повторяется! Точно так случилось девять лет назад.
- Отпусти меня и уходи!
Ярость в голосе Барби заставила Ника отпустить ее. Сделав шаг назад, он поднял руки, будто взывая к ней. Его лицо выражало недоумение.
- Почему? - воскликнул он. - Ведь ты только что была готова снова стать моей, как это было в понедельник! И я не принуждал тебя.
- Да. Но секс - это еще не все. Во всяком случае, для меня, - закричала она в ответ. Ее глаза обвиняли его в том, что он нечестно пользуется ее уязвимостью.
- Это было самым честным и настоящим из всего, что происходило между нами, - возразил Ник. В его взгляде сквозило ответное обвинение.
- Может быть. Но мне нужна честность и во всем остальном, а не животное вожделение. Лучше для тебя! - с горечью напомнила она. - Ты всегда заботился только о том, что было бы лучше для тебя. Ты не подумал о моих чувствах тогда, девять лет назад, не подумал о них и сейчас… когда намеренно столкнул с Кэрол, когда не позволил мне поступить по своему усмотрению, а подчинил собственным решениям.
Лицо Ника напряглось, как будто Барби хлестала его не словами, а рукой. Он покачал головой. Взгляд стал мрачным и безжизненным, в нем погас огонь борьбы за будущее их отношений.
- Я действительно думал тогда, что поступаю тебе во благо, - тихо произнес он. - Ты всегда была особенной, Барби, даже в шестнадцать лет. Слишком особенной, чтобы вся твоя жизнь сфокусировалась на мне. Тебе еще так много предстояло узнать, открыть для себя.
Но его спокойный голос и такие логичные доводы лишь вскрыли старые раны. У Барби возникло такое чувство, что старый мудрец учит жизни несмышленыша, а она уже давно перестала им быть. Уязвленная рассудительным тоном Ника, Барби нашла трещину в его логической конструкции и бросила ему в лицо свой довод:
- Если я была особенной для тебя, Ник, почему ты не искал меня?
Но ее вопрос-обвинение не смутил его, он лишь пожал плечами.
- Так сложилось. Ты переехала, я занялся бизнесом…
Спокойные слова Ника лишь подлили масла в огонь.
- Нет, не поэтому. Ты ни разу не вспоминал обо мне, пока я снова не возникла в твоей жизни.
- Ты ошибаешься. - Он сделал глубокий вздох и криво усмехнулся. - Я не могу изменить прошлое и очень сожалею, что своим поступком причинил тебе боль. Я знаю, что обошелся с тобой не лучшим образом.
Если бы он мог представить, какую боль, какое опустошение испытала она тогда! Сейчас Барби искала в его глазах подтверждение тому, что он понимает: теперь все по-другому. Но глаза Ника были тусклы и печальны. Это были глаза человека, признавшего поражение.
- Кроме того… - Обреченность в его голосе не просто погасила ее негодование, она заставила Барби похолодеть. - Знаешь, я всегда думал, что вдали от меня ты многого добьешься. И ты добилась. Но теперь ты слишком далека от меня… Жаль, что все так случилось, но… Все кончено.
Ник засунул руку в карман рубашки, достал что-то и задумчиво посмотрел на свою ладонь. Часы! Старые часы! Сердце Барби остановилось, когда она их узнала. Нет-нет, она ошибается. Это не могут быть те самые часы, которые она тогда подарила ему…
- Бери, - резко произнес Ник.
Она недоверчиво взяла их, перевернула и… увидела выгравированную на обратной стороне крошечную овечку - молчаливое обещание следовать за ним повсюду. Боже, он хранил их все эти годы…
- Да, я не искал тебя, Барби, но никогда тебя не забывал.
И прежде, чем она успела поднять голову и придумать, что же сказать, Ник обошел Барби, открыл дверь и покинул ее квартиру. И ее жизнь.
Еще один шанс…
Осторожно разбрызгивая серебристый блеск по волосам, Барби молилась, чтобы этот шанс у них был. Сегодня в ней все должно быть идеально, потому что сказочная фея должна свершить чудо. Предстоящее выступление Барби будет самым важным в ее жизни - от него зависит их с Ником будущее.
Он должен понять, что сегодня ею движет надежда, а не месть. Барби поставила баллончик с блеском на туалетный столик, и ее взгляд упал на часы, которые ей вернул Ник. Страх змеей вполз в сердце. Неужели она сама убила всякую надежду, не приняв его объяснений, отринув их взаимное сексуальное влечение?
Барби взяла часы и прикоснулась к выгравированной овечке. На счастье. Она и сейчас была готова повторить свое обещание следовать за ним, куда бы ни забросила его судьба. Если бы вместо обиды и желания поквитаться она пронесла через годы доверие к нему… Сегодняшний вечер решит все!
Барби положила часы в свою сумочку. Ник хранил их девять лет. Он не выбросил их. Может, это добрый знак, может, он точно так же не выбросит ее из своей жизни?
