- Я поняла. - Ход мыслей Сью принял весьма конкретное направление. Побывать на вечеринке среди множества потенциальных женихов выглядело весьма заманчиво. - Я настаиваю на сопровождении сказочной феи, чтобы быть уверенной, что она не подвергнется… оскорблениям.
- Нет проблем. Я приглашаю вас присоединиться по окончании шоу к гостям, - предложил мужчина, ясно поняв, чего она добивается. - Итак, я еще раз хочу услышать, что наша фея очень сексуальна.
- Ее фигура пропорциональна и округла в положенных местах, - осторожно подбирая слова, ответила Сью. - Но мне нужно точно знать, что ее появление на вашем празднике не будет истолковано превратно. Фея должна пропеть «С днем рождения». И все, верно?
- Абсолютно верно. Да, кстати, а петь-то она умеет? Я хочу сказать, петь по-настоящему, а не… мяукать.
- Она ездит по стране как профессиональный массовик-затейник и умеет все.
- Отлично!
Да- а, мистер, вам это дорого обойдется, решила Сью, расспрашивая подробности и учетверяя обычный гонорар с учетом риска. Конечно, она ни на минуту не предполагала, что для Барби существует хоть малейшая опасность, но с удовольствием содрала с противного клиента деньги.
Барби остолбенела, услышав, какую сумму запрашивает Сью. Впрочем, деньги им не помешают. Долгое время с тех пор, как они организовали свою фирму, девушки едва сводили концы с концами, да и то только за счет работы в провинциальных клубах, путешествуя по всему побережью. И лишь совсем недавно их финансовое положение укрепилось, и они вернулись в Сидней.
Однако, слушая реплики Сью, Барби поняла, что развлекать предстоит не детей. И чем дольше длился разговор, тем более сомнительным казалось ей предложение. Конечно, надо платить за аренду автомобиля и снятую двухкомнатную квартиру, покупать еду и платить по счетам, и все же…
Наконец Сью опустила трубку на рычаг.
- Получили! - раздался победоносный клич. В озорных зеленых глазах подруги замелькали долларовые банкноты. Сью со своими короткими рыжими волосами и щуплой фигурой подростка была бесподобна в роли эльфа или бродячего ремесленника, и сейчас она определенно что-то замышляла.
- Получили что? - осведомилась Барби.
- Деньги! Он даже не стал спорить. Люблю таких мужчин, - дурачилась Сью.
- А вдруг он окажется грязным старым развратником?
Сью усмехнулась.
- Он, скорее, может оказаться грязным молодым развратником. Судя по голосу, ему около тридцати. Холост. Совладелец компании «Мультимедиа промоушнз». - Сью склонила голову набок. - Может быть, я даже попрошу его сделать нам сайт в Интернете. Тогда от клиентов точно отбоя не будет.
Барби поняла, что пора спускать подругу с небес на землю, а дело это было весьма непростым, когда та вот так увлекалась.
- У нас даже компьютера нет.
Сью пожала плечами.
- Я смотрю в перспективу. Сайт в Интернете - это огромные возможности и большие денежки.
- Перестань витать в облаках и объясни толком, - велела Барби.
Пританцовывая и кружась по их маленькой гостиной, Сью с восторгом рассказывала о перспективе оказаться в компании самых видных холостяков Сиднея. Барби не могла не признать, что звучало это весьма заманчиво, учитывая, что развлечениями обе они избалованы не были.
- И как зовут заказчика? Кому потребовалась сказочная фея с волшебной палочкой? - спросила Барби, намереваясь проверить честность намерений странного клиента.
- Леон Уэбстер.
Знакомое имя ударило по нервам, вызвав неприятные ассоциации.
- Леон… - Кажется, у Ника Армстронга был друг с таким именем. Бойкий парень, с которым они дружили еще с университетских времен. Чтобы окончательно убедиться в правильности своей догадки, Барби спросила: - А как зовут его приятеля? В чью честь устраивается вечеринка?
- Ник Армстронг. - И Сью дурашливо запела: - «С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рождения, милый Ники…»
- Прекрати! - крикнула Барби, вскакивая со стула со сжатыми кулаками - такую ярость вызвало в ней ненавистное имя.
Сью резко остановилась, вытаращив глаза на подругу, словно та сошла с ума.
- Что с тобой?
Кровь отхлынула от лица потрясенной Барби, но от воспоминаний о пережитой боли и унижении лоб и щеки уже через секунду пошли красными пятнами.
- Разве ты не помнишь?
- Что я должна помнить? - искренне недоумевала Сью.
Серебристо-серые глаза Барби на пылающем лице стали ледяными, когда она подумала о человеке, безжалостно разбившем когда-то ее глупое девичье сердце на мелкие кусочки.
- Я уже пела для Ника Армстронга девять лет назад по случаю его двадцать первого дня рождения.
- Правда?
- Правда. Я тебе рассказывала, как он… Я никогда не стану больше петь для него! - воскликнула Барби с отчаянной решимостью.
- Боже!… - наконец сообразила Сью. - Так это тот самый парень, по которому ты сходила с ума, когда мы были школьницами?
- Мне было шестнадцать! - Голос Барби дрожал от нахлынувших воспоминаний.
Она любила Ника Армстронга всем своим существом, а он унизил ее, публично предпочтя ее чистой любви те удовольствия, которые могла доставить ему сексуальная богачка на сверкающем автомобиле. Но, даже убедив себя в том, что он оказался вовсе не тем человеком, за которого она его принимала, спасти свое сердце ей не удалось.
