Барби увидела, как какой-то мужчина стремительно поднялся из-за столика на открытой веранде ресторана «Пьер-21». Ее сердце ухнуло куда-то вниз, потому что это был Ник. Ник, ожидающий ее, неотрывно следящий за ее приближением.
Продолжай уверенно идти, мысленно приказывала себе Барби, чувствуя предательскую дрожь в ногах. Откуда эта неуверенность? Ведь она должна ликовать, что Ник Армстронг проявляет к ней интерес, ждет ее в одном из самых роскошных ресторанов города. Впрочем, интерес он проявляет к Энн Шепард, а колени подгибаются у шестнадцатилетней «Бе-е - Бе-е» Лэм.
У Барби было такое странное чувство, будто они с Ником стоят по разные концы длинного тоннеля и ее притягивает к Нику невидимый магнит. И название этому магниту - сильнейшее чувственное влечение, подобного которому она не испытывала никогда в жизни.
Мир вокруг перестал существовать для Барби, реальными оставались только Ник и она. Все остальное утратило для нее значение. Она даже не осознавала движения собственных ног, просто видела, как Ник становится ближе и ближе. Все ее существо затрепетало в ожидании первого соприкосновения.
Он переоделся, сменив строгий деловой костюм на бордовую рубашку-поло и черные брюки. В этой одежде он показался Барби еще более привлекательным и еще более мужчиной, что одновременно пугало ее и возбуждало. Она посмотрела Нику в лицо, опасно красивое лицо, и множество греховных видений немедленно вспыхнуло в ее воображении. Ник улыбнулся, и все призраки прошлого унеслись, растопленные теплом этой улыбки.
Я - Энн, напомнила себе Барби и улыбнулась в ответ…
Ник обошел стол и выдвинул для нее стул - учтивость, о которой так часто забывают сегодня, декларируя равенство полов.
- Прекрасно выглядишь, - заметил он.
От чувственной бархатистости его голоса у Барби по спине побежал мороз.
- Благодарю, - ответила она, слишком взволнованная, чтобы сказать что-то еще.
Он не пожал ей руку при встрече, вообще ни разу не прикоснулся, но она кожей чувствовала его присутствие за своей спиной - он даже немного задержался там после того, как она уже села.
Ей показалось или Ник действительно коснулся ее волос? Скорее всего, это легкий бриз с гавани, но пульс Барби зачастил только от одной мысли об этом.
Она подняла взгляд и проследила за тем, как он обходит стол и усаживается на свое место. В его улыбке ей виделось чувственное удовлетворение, и Барби почти не сомневалась, что он все-таки поцеловал ее волосы.
- Чудесный вечер, - заметила она, стараясь не слышать бешеного стука собственного сердца.
- Отличный, - согласился Ник. Его живые синие глаза пристально смотрели прямо ей в лицо, придавая этому короткому диалогу некую двусмысленность.
- Это твой любимый ресторан?
- Здесь неплохая кухня, и мне удобно, поскольку я живу совсем рядом.
- А-а… - Желудок Барби сжался от дурного предчувствия. Неужели Сью была права насчет завтрака после ночи в его постели? Вся ее бравада куда-то подевалась…
- Это тебя беспокоит? - спросил Ник, чуть насмешливо глядя на нее.
Барби пожала плечами.
- С какой стати? Ты же должен где-то жить. Просто я подумала, что аренда квартиры в этом районе стоит очень дорого.
- Я не арендую. Я купил все квартиры над этой колоннадой.
- Над этой колоннадой?
Барби не смогла скрыть потрясение. Она помнила, что семья Ника всегда была состоятельна - большой двухэтажный кирпичный дом в Уомбреле, две машины, пусть и не самые дорогие, - но она никогда не считала их миллионерами. Однако позволить себе купить квартиру в Бенелонг-Пойнт с видом на гавань… Неужели Ник достиг всего этого сам? Вернее, в партнерстве с Леоном Уэбстером?
Ник нахмурился.
- Я вижу, тебя что-то беспокоит.
- Просто… это очень дорогой район, и я не осознавала…
Вечеринка в шатре на Обсервэтри-Хилл уже должна была насторожить ее. А недавно отстроенное здание офиса в Глибе? Неужели оно тоже принадлежит ему?
- Не осознавала чего?
- Насколько… насколько ты богат, - честно призналась она.
- И в твоих глазах это минус? - спросил Ник, чуть скривив губы в усмешке.
В его устах это прозвучало абсурдно. Богатство, заработанное талантом и упорным трудом, не может быть минусом ни в чьих глазах. Просто они играют с ним в разных лигах - он живет в Бенелонг-Пойнт с видом на гавань, а они со Сью - в Райде и иногда с трудом сводят концы с концами. Интересно, а кто такая Таня Уэллс? - подумала Барби. Светская львица с родовитыми родителями или преуспевающая бизнесвумен?
Все это время она думала о Нике как о том Нике Армстронге, которого знала когда-то, любила и мечтала о его любви, а он… Неужели, глядя на нее, он думает только о постели с последующим завтраком?
- В чем дело, Энн? - мягко спросил Ник.
Энн…
Да, она очень отличается от той девушки, которую он знал когда-то, но и он очень изменился.
Что ж, можно сказать, что сейчас это совсем другая история, и ее надо воспринимать только в настоящем времени. Неожиданно все ее девичьи мечты показались Барби такими глупыми и наивными… Но как быть с тем, что, глядя на Ника, она испытывала то же самое непреодолимое влечение, что и много лет назад? Впрочем, еще более сильное…
Барби сделала глубокий вдох и честно призналась:
