- Я понял это.
- Сью опекает ее и защищает от настойчивых мужчин.
- Это я тоже понял.
- Кроме того, мне нравится Сью Ольсен. Она мне подходит. Мы можем составить отличную пару.
Ясно, его друг положил глаз на рыжую подругу Энн.
- Что ж, пожелаем друг другу удачи, - миролюбиво предложил Ник.
Но Леон не принял оливковой ветви. Напротив, его напряжение стало еще более явным, он сжимал и разжимал кулаки, как будто намеревался ударить кого-нибудь.
Удивленный и расстроенный агрессивностью друга, Ник ждал, что произойдет дальше.
- Ты играешь с оголенными проводами, Ник. Надеюсь, заряд не будет отрицательным, - горячо, но очень серьезно произнес Леон, что было совсем нехарактерно для его обычно добродушной и шутливой манеры.
- Не вижу никакой проблемы, - заверил его Ник уверенно. Пока все заряды, излучаемые им и Энн, были исключительно положительными.
- И все-таки подумай об этом. - Леон даже погрозил указательным пальцем. - Сью не стала бы так оберегать Энн, если бы на то не было серьезных причин. Думаю, имела место какая-то скверная история, и Энн нужно время, чтобы пережить ее. Тебе лучше выяснить, что это за история, прежде чем идти в наступление.
С этими словами Леон вышел из кабинета, сильно хлопнув дверью, что еще раз убедило Ника в серьезности их разногласий.
Было очевидно, что, во-первых, его друг действительно увлечен рыжеволосой Сью и, во-вторых, их дружба под угрозой. Что ж, Ник уже не раз был свидетелем того, как вмешательство женщины портило не только дружеские, но и семейные отношения.
Впрочем, особых поводов для беспокойства Ник пока не видел. Но, по-видимому, Леон прав: то, как Сью опекает Энн, действительно наводит на мысль, что имела место какая-то драматическая история, и Нику лучше знать о ней.
Барби - «колючка» - колючая с мужчинами, которые пытаются приблизиться к ней.
Но ведь в их случае не он, а она пошла на сближение. Она поцеловала его на вечеринке. Она пришла сегодня в его офис, точно зная, куда и к кому идет. А когда его намерения стали очевидны, она не выразила протеста - ни словами, ни поведением. Вспомнив прикосновение ее язычка к его языку… Все говорило о ее ответном желании узнать, попробовать его на вкус…
Ник не сомневался, что Энн жаждет его не меньше, чем он ее.
Взаимное притяжение, обоюдное желание - что в этом может быть плохого?
- Ваш столик, сэр.
- Благодарю.
- Вы кого-то ожидаете?
- Да, но я увижу, когда она придет
- Что-нибудь выпьете, пока ждете?
- Воды со льдом будет достаточно.
- Сейчас принесу.
Официант оказался расторопным и вскоре принес кувшин с водой. Он налил ее в высокий стакан и оставил Ника одного. Конечно, Ник вполне мог заказать пиво, чтобы немного расслабиться после напряженного дня, но это напряжение не было связано с работой, оно было связано с Энн и оказалось таким волнующим, что он не хотел от него избавляться.
Этим вечером, как никогда, Ник не хотел затуманивать сознание алкоголем. Когда придет Энн, он закажет вино. Пара бокалов за едой не притупят его внимания, которое должно быть полностью сосредоточено на ней. Ник откинулся на спинку стула и огляделся. Краски угасающего дня, движение людей и лодок на причале… Ник уже забыл, когда чувствовал себя таким живым, ожидая женщину.
Он бросил взгляд на часы - до назначенного времени оставалось пять минут. Заказав столик на открытом воздухе, под сводами мраморной колоннады, ведущей в Оперный театр, Ник имел великолепный обзор. Он поймал себя на том, что с удовольствием следит за людьми, спешащими по своим делам, за прибывающими и отплывающими паромами. Он давно не обращал внимания на такие простые вещи, по сегодня даже воздух казался ему слаще.
Стоял теплый ноябрьский вечер. Несмотря на то, что уже начало темнеть, многочисленные туристы группами сновали туда-сюда, без устали щелкая фотоаппаратами. Нарядно одетые театралы спешили кто на концерт, кто на балет, кто на спектакль. Но взгляд Ника не задержался ни на одной из женщин - ни одна из них не годилась в подметки той, которую он ожидал.
Его блуждающий взгляд выхватил Энн из толпы, когда она шла мимо киоска, где пассажиры парома покупали газеты и журналы. У Ника перехватило дыхание, когда он увидел ее. От Энн словно исходило сияние. Он видел ее одну, больше никого и ничего не замечая.
Ее великолепные волосы были распущены и ниспадали на плечи. Она переодела черный костюм - неприятное напоминание о Тане - и была в платье в бледно-желтую и оранжевую полоску. Тонкая ткань плотно облегала великолепную фигуру и заканчивалась выше колен. На плечи была накинута кремовая шаль. В руках Энн держала маленькую золотистую сумочку, загорелые ноги были обуты в золотистые босоножки, представляющие собой переплетение тонких ремешков.
Она была прекрасна, умопомрачительно прекрасна и очень женственна. Все инстинкты Ника немедленно ожили, а мысли приняли вполне конкретное направление. Он автоматически поднялся со своего места, готовый немедленно ринуться в атаку, заключить Энн в объятия, и… И вдруг остановился, вспомнив слова Леона.
Ты прешь как бык…
Ник заставил себя расслабиться. Дай вам обоим время лучше узнать друг друга, сурово сказал он себе. Но все внутри него настаивало, что это неважно, что главное - это чувства, охватившие его.
