Возвращение - [33]

Бывший посёлок я заметил только потому, что ждал его появления. Дома совершенно сгнили и развалились. Только прямоугольники из одного-двух замшелых венцов указывали на их бывшее расположение. Часть природы, отобранная у неё в виде брёвен людьми, возвратилась обратно в природу, а люди с позором покинули прижитое место.

Бывший бар я признал по наличию подвала. Разумеется, я не только не стал пытаться спуститься туда, но даже близко не подошёл, отчётливо различая внизу знакомые с детства шорох и попискивание. Кстати, та, первая встреча с мутировавшими грызунами произвела на мою неокрепшую душу такое сильное впечатление, что я до сих пор, как барышня, боюсь даже мышей. По роду службы мне приходится с ними сталкиваться довольно часто, но я так научился скрывать свои чувства, что никто из товарищей даже не подозревает о паническом ужасе, который я испытываю при виде мелькнувшего в проломе серого хвостатого тельца. По этой же причине я волевым решением категорически запретил держать дома хомяков, морских свинок и всех их родственников.

Визгливое похрюкивание за спиной заставило резко обернуться, вскидывая готовый к бою автомат. В мистику я не верю, но мелькнула мыслишка, что свинок, даже морских, я вспомнил зря. Метрах в ста от меня стояла на тонких ножках псевдоплоть. Красавица, редкостный экземпляр, немного уступающая мне в росте, но несравнимая по массе. Псевдоплоть, то ли туго соображая, анализировала мою съедобность, то ли впала в транс от счастья по поводу самостоятельно пришедшего обеда. По опыту зная, что остановить бегущего мутанта также легко, как и разогнавшуюся железнодорожную цистерну, я выстрелил на опережение.

Мне повезло: жуткое животное рванулось вперёд одновременно с выстрелом. А при столкновении двух тел, летящих навстречу друг другу со скоростями v1 и v2, сила их взаимодействия… Ну и далее по Пёрышкину. Короче, вмазал я ей хорошо. По инерции туша почти добежала до меня, но споткнулась и ухнула в подвал так, что оттуда в воздух взметнулось бурое облако трухи. Я подскочил к краю и пустил в мутанта контрольную очередь. Похоже, это было уже ни к чему, но рисковать не хотелось. По оживлённому писку я догадался, какое счастье принёс подземным обитателям в виде свалившегося с неба обеда. Честно говоря, я с гораздо большим удовольствием скормил бы копытному всех крыс, но уж как получилось, так получилось.

Перезарядив автомат, я ещё немного побродил по окрестностям и двинулся дальше, туда, где раньше начиналась Зона. Рейд казался чуть ли не увеселительной прогулкой: обо всех аномалиях заботливо предупреждал детектор (я с ностальгической улыбкой вспомнил прежние гайки), о живых объектах – КПК, на плече висело оружие со всякими прибамбасами вроде лазерного прицела и подствольного гранатомёта. Всё это вселяло уверенность и позволяло чувствовать себя человеком. Последняя мысль неприятно резанула – это куда же катится мир, если чувствовать себя человеком можно только держась за оружие!  

Перепрыгнув через заболоченную канаву и продравшись сквозь сильно разросшиеся кусты, я очутился на том самом бывшем полигоне. Время немного выровняло его рельеф, сгладило кочки, засыпало ямы. Кое-где бодро торчали молодые кустики. Я попытался найти место, где погиб Чиж, но безуспешно. Тогда просто снял головной убор и вспомнил своего верного старшего друга. Как странно: я ничего не знал о нём, кроме клички – ни настоящего имени, ни места, из которого он пришёл в Зону. Но тогда мне это казалось нормальным.

Что-то ещё смущало меня, оказавшись не таким, как раньше. Оглядевшись, я понял, в чём дело. Прежде тут всё пространство было просто-напросто нашпиговано аномалиями, а сейчас детектор робко сообщал об одной-единственной. Впрочем, я заметил её и без детектора. Почти в центре поляны виднелся неровный круг, контуры которого представляли собой полусгнившие ошмётки тех, кто попадал в эту карусель. Я подошёл поближе, не заходя, однако, за предупреждающую границу. Дважды безуспешно обойдя вокруг, я, наконец, заметил нужный мне предмет. Почти не отличаясь по цвету от валяющейся рядом дряни, артефакт имел всё-таки более камнеобразный и от этого более привлекательный вид. Пополнив контейнер новой находкой, я повернул обратно. Денис здесь не появлялся. Можно считать это интуицией, но я ясно чувствовал: моего сына здесь не было. Значит, вернувшись в посёлок, я основательно подготовлюсь, пережду очередной Выброс и отправлюсь в другие места, по другим маршрутам. И не на день, не на два, а до тех ор, пока не отыщу своего глупого романтика.

Я шагал по своим следам, а за спиной оставалось прошлое, странный отрезок времени, сплетённый из очень далёких мгновений и мгновений, миновавших час назад. Нынешнее наложилось на прежнее, как современная калька на древнюю карту, позволив совместить пространство, разделённое десятилетиями, и дать возможность сквозь нынешние контуры разглядеть то, что уже стало историей.

По мере того, как я всё дальше уходил от Периметра в сторону посёлка, меня всё сильнее терзало беспокойство. Я вдруг понял, что за весь день нахождения в Зоне впервые за двадцать пять лет почти забыл про её зов. Вроде бы всё понятно: я вернулся, посетил места детства, помянул друга, всё теперь в порядке. Но не тут-то было. Меня манило обратно со страшной силой. Словно я почти дотронулся до чего-то очень важного, но теперь, как в игре «горячо-холодно», промахнулся и отошёл. Ерунда какая-то! Что же, мне теперь там жить, что ли ? Я привычно заглушил неприятные ощущения серьёзными размышлениями и неторопливо направился по улице посёлка к своему временному пристанищу, весёлому домику с голубыми наличниками, спрятанному за высоким глухим забором.