Возвращение рейдера - [43]

При этих словах глаза Александра округлились. Старик же как ни в чём не бывало продолжил:

— Но тот находится в другом измерении, и занимаются им другие. Причём уже долгое время. Однако я опять несколько отклонился. Так вот, если допустить Сэта до господства хотя бы над одной планетой, то случатся большие беды. Выражаясь твоим языком — зло у власти. Но представим, что Змей не просто в темнице, а полностью уничтожен. Тогда произойдёт одно из двух: либо объявится новый властелин зла, не исключено, что даже более сильный и, возможно, из среды тех, кто боролся с Сэтом сегодня, либо на этой планете воцарится добро, как ты говоришь. Тогда начнётся застой мысли, болото. Александр, ты же грамотный человек и знаешь, что без чёрного нет белого, без смерти нет жизни. И совсем нелогично предполагать, что для этой планеты будет лучше безраздельное господство Триады. Да, они сейчас пестуют эту цивилизацию, спасая её от Сэта и ему подобных, но в отсутствие соперника их добрые деяния быстро превратятся в свою противоположность: они перегреют, обкормят и обпоят людей, которые привыкнут жить без борьбы. Их цивилизация погибнет, так и не успев стать чем-то стоящим. Останется инкубатор для человекоподобных существ. Ты изучал историю? — Оракул увидел утвердительный кивок Александра и продолжил: — Тогда ты должен был заметить некую закономерность: все цивилизации подобны огоньку — сначала разгораются, потом горят, ярко или не очень, и в конце концов гаснут, уступая место более молодым и агрессивным. Даже могучая цивилизация, последним представителем которой был Бутта, ушла в неведомое. Заметь, я не говорю, что они погибли! Нет, они ушли, оставив после себя многие чудеса, и одно из них — переходы. Которым, кстати, вы и воспользовались.

— Мы воспользовались… чем? — удивился Александр.

— Как, разве вы этого не знали? — удивился Оракул. — То, что вы называете чёрной дырой, на самом деле — переход в параллельный мир. Или в иное измерение, как мы, атланты, такой мир называем.

— Чёрная дыра — переход? Измерение? — пробормотал потерявшийся Александр. — А мы думали, что нашу «Звезду» вышвырнуло назад во времени. Значит, чёрные дыры искусственного происхождения?

— Ну да! Переходы — дело рук расы Бутты. Они были великими путешественниками, вот и сделали для удобства коридоры между мирами. Тебе ведь наверняка знаком термин «параллельные вселенные». А чёрные дыры — это переходы между такими вселенными. Впрочем, иногда переход не уводит в другой мир, а просто позволяет сократить путь в пределах одного измерения. Мы ими постоянно пользуемся… ну, с тех пор как Бутта открыл нам истинную природу этих космических объектов.

Морозов попытался представить, сколько энергии ежесекундно пожирает чёрная дыра, в которую затянуло «Белую звезду», для обеспечения возможности попасть в другой мир, и у него закружилась голова. А за час? А в год?

— Безумие! Зачем было строить такие колоссальные объекты и впустую тратить энергию? Ведь этим переходом могут вообще никогда не воспользоваться!

— Возможно, — легко согласился старик. — Мы этого тоже не поняли, но приняли как данность. И, кстати, до сих пор не знаем, какое количество переходов построила раса Бутты. Скорее всего, их столько же, сколько и самих параллельных миров. Ну-ка, умножь число «чёрных дыр» в известной тебе вселенной на бесконечное множество измерений!

Александр лишь безнадёжно махнул рукой.

— У меня всегда было слабовато с умножением бесконечности на бесконечность.

— А раса Бутты, видимо, это знала. И, может быть, мы тоже дошли бы до этого, если бы не вели беспрерывные войны. Но с давних времён все наши силы уходили на создание новых способов уничтожения себе подобных. Вот так и превратилась некогда могучая раса атлантов в выродков и своего рода полицейских и нянек для молодых цивилизаций. Монстры разбежались по многим измерениям и различным планетам, а оставшиеся силы порядка их отлавливают в меру способностей и возможностей.

Александру пришла на ум фраза, сказанная ранее Оракулом.

— Вы говорили, что Аминор и Зарик — ближайшие родственники. Значит, мой дракончик…

— Да, его предки когда-то были атлантами, — подтвердил отшельник.

Александр посмотрел на Зарика. Тот лизнул его в щёку раздвоенным язычком.

— Видимо, его порода оказалась не только жизнеспособной, но и, самое главное, миролюбивой. Кстати, ты не замечал за ним каких-нибудь повышенных ментальных способностей?

Александр вспомнил, как Зарик несколько раз помогал ему, предчувствуя опасность или чьи-то враждебные намерения.

— Значит, у них сохранились телепатические способности на эмоциональном уровне. А вот Аминор — это самый настоящий монстр. В его голове уже давным-давно выродились все понятия о доброте или порядочности. Он не настолько неуязвим, как Сэт, но очень хитёр, и поймать его непросто. Триада, кстати, до сих пор так и не смогла этого сделать. Видишь ли, — Оракул опять пустился в философствования, — в настоящий момент эта злобная парочка уравновешивает соотношение сил на планете. Сэт находится в заключении, но ухитряется и оттуда пакостить. В первую очередь местным жителям, разумеется, но и атлантам достаётся. Кроме того, и без усилий Сэта в самой человеческой сущности заложено стремление к неизведанному, а оно не всегда бывает полезным для людей. С другой стороны — не будь у разумного существа этого обуревающего любопытства, оно захиреет без новых сведений и ощущений. Вообще, человек — это самое странное существо из всех известных мне. У людей непонятная психология, не поддающаяся никаким законам. Было одно древнее высказывание… дословно не помню, но смысл таков: сколько ни делай добрых дел, их всё равно будет казаться мало, но стоит совершить один проступок, и его будут помнить всю жизнь. На первый взгляд — несправедливо, однако на самом деле это и есть примитивное равновесие. Оно движет всем: вход и выход, начало и конец. Коли есть вход в пещеру, то обязательно имеется и выход из неё, даже если для этого надо просто повернуться и пойти обратно. Между прочим, — продолжал Оракул, — в том измерении, откуда ты родом, меня в древности знали под именем Януса, бога с двумя лицами. На багровой Адерре я был Сорсото, у меланийцев — Оброком, у фоссилян — Тгрчи. Но, я думаю, что ты не увлекался мифологией, поэтому оставим это и вернёмся к насущным проблемам. Мы, атланты, в меру сил управляем развивающимися планетами, пока их население не вырастает до того уровня, что перестаёт активно верить в богов. Тогда мы уходим, и цивилизация, ставшая уже достаточно устойчивой, предоставляется собственной судьбе. Иногда на планете остаются наблюдатели, которые вмешиваются только в случаях крайней опасности. Бывало, что цивилизации гибли, уничтожая сами себя, а иногда наблюдатели спасали подопечных. Поверь, это крайне тяжело — быть ответственным за судьбу целой разумной расы. — Оракул помедлил и продолжил: — Однако есть одно «но». Я уже давно подозреваю: нами, атлантами, управляют так же, как мы управляем примитивными народами.