Возвращение на Обитаемый остров - [60]

– Ваше Величество, сегодня вы открыли мне, пожалуй, самую главную тайну Империи. Почему?

– Почему именно тебе, ты хочешь сказать? – переспросил его Дженс. – Понимаешь, в чем дело… – он внимательно посмотрел в глаза собеседнику. – Я внимательно присматриваюсь к тебе, и с каждым днем убеждаюсь в том, что ты достоин высшего доверия. Поэтому, ты сегодня видел то, чего удостаивались очень немногие. Почему ты попал в их число? Потому что отныне именно тебе я доверяю строительство подводного флота. У меня и без того хватает работы.

– Но ведь я так ничего и не понял, – почти искренне сказал Максим.

– Там и не нужно ничего понимать, – устало произнес Дженс. – На то он и дар Богов, чтобы воспринимать его таким, какой он есть, и не пытаться проникнуть в его природу.

– Дар Богов?!

– Именно так, – подтвердил Император. – Мои предки его получили сразу в готовом виде. Главное условие, которое перед ними было поставлено: пользуйтесь, но не пытайтесь влезать руками. И еще одно. Увиденную тобой систему необходимо подпитывать.

– Чем?

– Видел емкость, которую я поставил на плиту? В ней так называемая «Кровь Богов». Сейчас запасы ее у меня подошли к концу, и их необходимо пополнить. Именно для этого я и готовлю набег на северное побережье, в котором тебе надлежит сыграть решающую роль. Основные силы нашего флота пойдут на отвлекающий маневр, с целью увести в сторону все силы береговой охраны. Они пограбят немного, если найдут что-то достойное, а тебе же в это время необходимо проникнуть на Зеленый остров и добыть там «Кровь Богов». Все подробности в пакете, который ты получишь перед отплытием, а вскроешь по прибытию на место. А теперь – давай отдыхать.

– Зеленый? – переспросил Максим. – Знакомые места…

– Тем лучше, – буркнул император. – Все, хватит рассказов, я устал зверски.

* * *

– Интересную историю ты мне сейчас рассказал, Максим. – Сикорски задумчиво потер пятерней лысину и потом добавил. – Все это очень напоминает историю пятнадцатилетней давности на планете Саула.

– А что там произошло?

– Понимаешь, планету эту обнаружили, в общем-то, случайно. Трое туристов решили почему-то отдохнуть не на тривиальной Тагоре, а захотели попробовать открыть что-то свое, новенькое. Ну и открыли. Населенная планета, гуманоиды земного типа. Общество на уровне раннего средневековья, угнетение человека человеком в полном объеме, и никаких признаков промышленной революции. Но, при этом, наши туристы столкнулись с одним феноменом. Недалеко от концентрационного лагеря, где содержались политические противники существующего режима, они обнаружили две бездонные ямы, соединенные между собой многокилометровым шоссе. Сразу же бросилось в глаза, что по нему беспрерывным потоком двигались машины самой различной конфигурации и, скорее всего, назначения. К местным жителям они не могли иметь никакого отношения просто по определению. Примитивное средневековье не способно породить атомные двигатели. Аборигены, надо отдать им должное, все же заинтересовались явлением, и пытались проникнуть в его суть: они использовали заключенных для вывода отдельных машин-автоматов с шоссе, а потом старались понять принцип управления ими.

– Машины? Как это… Откуда же они там появились?

– Выползали из одной ямы, а проваливались в другую.

– Я не о том. Вы же сказали, что они не имели отношения к тамошней цивилизации. Чьи же они тогда были?

– Комиссия по контактам пришла к выводу, что это следы деятельности Странников.

– Что за Странники? Помнится, это ваше прозвище в стране Неизвестных Отцов.

– Это совпадение и не больше. Просто я первым выдвинул предположение, что в Галактике существует очень древняя раса, которая и осуществила Посев, дав начало разумной жизни на разных планетах. В шутку и меня прозвали Странником. Но я вот что хочу сказать: дело в том, что Саула не единственное место, где земляне обнаружили вещественные доказательства существования Странников. Кроме того, они оставили искусственные спутники рядом с Владиславой, излучатель в стране Отцов, который ты относительно недавно благополучно угробил.

– Кто старое помянет – тому глаз вон.

– Кто забудет – тому оба! Но, ближе к делу. Судя по твоему рассказу, стены тоннеля, по которому вы шли с императором, также отделаны янтарином, да и сам процесс «рождения» субмарины очень напоминает то, что происходило на Сауле. В общих чертах, конечно, но все же. На Сауле Странники действовали как-то безвозмездно, а здесь у них любовь с интересом. В том, что Странники и Боги – это одно и то же, я даже не сомневаюсь. Эх, посмотреть бы на них самому, хоть одним глазком!

– Мне уже тоже захотелось. Сделаю все возможное для этого.

– Ладно, давай вернемся к нашим делам. Что за рейд там затевается?

– Будет предпринято нападение на побережье, в котором примет участие почти весь подводный флот. Цель нападения – отвлекающий маневр. Главная же задача – проникновение моей лодки на остров Зеленый, откуда мне надлежит вывести «Кровь Богов».

– Это еще что за «Кровь»?

– Судя по всему – это жидкость с очень сложным составом. Предполагаю, что она необходима Богам, или Странникам, если угодно, для подержания жизненных сил. В обмен на нее они дают потребные Империи изделия, в первую очередь, субмарины и оружие.