Возвращение - [61]

— Кто ты? — Разлепив губы, спросил его, рассматривая его уверенность, потеки грязи на хламиде и корочку льда на плечах.

— Мое имя не изменилось Ульрих. — Усмехнулся он. — Я по–прежнему Альмадир Фархат Халим из Бейбута.

— И что же ты делаешь Альмадир? — Я, как и он перевел взгляд на затуманенную поверхность воды.

— Спасаю наши задницы Улич. — Он задумчиво поковырял пальчиком грязный лед, застывший на рукаве хламиды. — Ну и сопровождаю тебя по мере моих сил.

— Куда? — Где‑то на грани восприятия зрения, появилась темная мутная точка постепенно с приближением растущая и обретающая черты.

— В безопасное место, туда, где тебя уже давно ждут. — Он вскинул ладонь, предупреждая дальнейшие расспросы, и с напряжением всматриваясь уже к нам за спины. — Они закончили с зомби.

— Я практически истощен по всем энергиям. — Вздрогнув, так же непроизвольно оглянулся. — Еще один, может два наскока, и они убьют нас.

— Уже нет. — Алхимик вновь обратил мое внимание на большую воду.

Там, среди тумана четко можно было уже рассмотреть плывущий по воде плот, на котором я разглядел странно неподвижную женщину, что замерла, словно каменное изваяние, пристально буровя меня тяжелым взглядом.

— Твою ж мать! — Непроизвольно вырвалось у меня с постепенным осознанием того, кто же на самом деле находился на плоту.

Лера, та самая гарпида что еще не давеча как, в начале осени топила меня по пути в Рингмар! Изящная грация, восхитительной гибкости стан, с тяжелыми, идеальной формы кругляшами обнаженной груди, на которую тусклой смесью из золота и меди ниспадали ее тяжелые рыжие локоны.

Королева, новая, или старая, не суть важно, но это хозяйка северных рек, и озер, и она здесь, она горделиво стояла на своем бронзовом хвосте, прямо посреди небольшого плота, который медленно буксировался в нашу сторону ее многочисленной свитой.

— Здравствуй барон. — Ее лицо дрогнуло под полутенью мягкой улыбки.

— Не время любезничать! — Одернул меня и ее Аль, прекращая диалог. — Эльфы уже рядом!

— Грубиян. — Фыркнула гарпида. — Эти воды издревле колыбель моего народа, здесь я королева!

— Время! — Вновь оборвал ее алхимик. — Задержи перворожденных, нам же нужно спешить.

— Я чту договор. — Скривила она губы в гримасе недовольства. — Навки проводят вас до границ.

— Вперед Ульрих. — Аль подтолкнул меня к плоту. — Не время медлить.

В подтверждение его слов, над нашими головами засвистели эльфийские стрелы.

— Вперед дети мои! — Взмахнула рукой гарпида, и тот час спокойная водная гладь вспенилась сотнями мощных спин и плавников речного народа. — Возможно, мы еще встретимся барон.

Она какое‑то время еще по буровила меня взглядом тяжелых умных глаз, после чего скрылась, одним мощным рывком посылая свое тело в непроглядное зеркало темной воды.

Наш плотик, на котором мы расположились с Алем, медленно поплыл в туман, толкаемый руками навок, эту преграду уже эльфам не одолеть. Я знал, на что способны люди реки, я знал, на что способна даже одна гарпида.

* * *

Болели раны, навалилась гранитным камнем на плечи усталость. Апатия обволакивала нас как и проклятущий туман, скрывавший три дня кряду от нас солнце. Я не знал, куда мы плывем, алхимик отмалчивался, немые навки тупо тянули плот по известным лишь им протокам и рукавам гигантской горячей воды, но, как и все на этом свете, к концу подошел и наш путь.

Вода расступилась, мы покинули плот и болота, вновь меряя расстояние шагами, стаптывая и без того изношенные сапоги о камни тропинок и дорог. Мы вновь уходили в горы. Теперь вверх, по камням, среди завывающего ветра, по перевалам и незримым тропам. Камни большие, маленькие, оползни из гравия, скалы в отвес над головой. Лишь гулкое это, да заунывная песня промозглого ветра.

День, ночь, день, ночь, тупая опостылевшая механическая работа до остервенения, до полной отключки головы, когда на привале падаешь мешком не в силах пошевелиться, когда острый гранит под щекой кажется пуховой периной.

Я даже потерялся во времени в этом заунылом царстве безмолвных камней, лишь в какой‑то момент с радостью в душе осознав, что идем уже не вверх, а только в низ. Значит скоро, значит уже почти–почти у цели, когда‑то же мы должны остановить свой бег? Когда‑то же кончится сила воли, заставляющая нас упорно передвигать свои усталые ноги?

Через ночевку, вышли в широкую пойменную долину пересеченную, словно полумесяцем рекой, где на малом островке, среди уже побеленной первым льдом воды, возвышался монумент крепостного замка, с высокими стенами, и острыми шпилями башен.

Серьезный замок, такой штурмовать годами можно. Даже издалека он внушал уважение своей надменной неприступностью, своим горделивым осознанием власти и доминантности над окружающей местностью. Каменный князь, с прямой непреклонной спиной.

— Нас уже ждут… — С каким‑то восторгом и ноткой страха, произнес Альмадир, не зная, куда девать руки. — Давай поспешим Ульрих, негоже заставлять хозяина ждать…

Кого? Чего? Зачем? Алхимик упорно молчал, заставляя меня злиться и скрежетать зубами. Похоже, это очередной виток моей бесконечной истории, похоже, я опять взвалю на плечи чужие проблемы, принимая ответственность за чужую судьбу.