Пожалуй, самый безопасный вариант — рубить лестницу в скале сразу на поверхность. И даже не факт, что это займёт больше времени…
Однако начинать прямо отсюда — тоже была не лучшая идея. Очень неудобно бы получилось, если бы сверху из какого-нибудь очередного тёмного тоннеля прямо в руки свалился жаждущий общения крипер.
Путь к солнцу оказался долгим. Сначала Временный всё-таки прошёл весь штрек до конца, уже по привычке запечатывая все ответвления. Добравшись до тупиковой стены, он прислушался: звуков сверху, как будто, не доносилось. Он надеялся, что здесь над ним не окажется других ходов. Потом он долго терпеливо рубил камень, ожидая за каждым очередным блоком увидеть какую-нибудь засаду. Ещё по дороге пришлось делать остановку, чтобы изготовить новую кирку и перекусить. Всё, однако, на этот раз окончилось благополучно. Не считая того, что вылез он прямиком на дно озера.
Когда он выломал очередной куб камня, сверху посыпался песок. Сложив два плюс два, он понял, что дальше можно ожидать какой-то каверзы, поэтому предпринял некоторые меры предосторожности: расширил площадку, укрепил факелы под потолком так, чтобы их, если что, не смыло. После этого — убрал верхний блок упавшего песка.
В отверстие хлынул мощный поток воды, который моментально заполнил почти всю пещерку и устремился дальше — в глубины, по только что вырубленной штольне. Временного прижало течением к стене, но воздух над головой оставался; можно было обдумать ситуацию.
Виделось два варианта: заделать дыру в потолке и выбираться куда-нибудь в сторону, или попытаться всплыть. Вряд ли здесь было очень глубоко: максимум метра три-четыре. Не мог же он упереть куда-нибудь под океан по этим шахтам… Ну и слой песка в три блока…
Но в тесной каморке вода вызывала необъяснимый ужас. Казалось, что мощное течение не удастся перебороть, и оно затащит куда-то в глубины шахт, зальёт с головой, и там будет не вздохнуть и не выбраться, а он будет барахтаться, обречённо считая последние мгновения…
— Не бойся. Здесь это не опасно.
Он остолбенел. Тихий женский голос, довольно высокий, с лёгкой едва заметной хрипотцой и какой-то уютной интонацией раздался прямо из воздуха, откуда-то справа.
— Я на самом деле это слышал?
В ответ колокольчиком прозвенел такой же мягкий негромкий смех.
— Да… Давай уже, выбирайся.
Временный в замешательстве будто бы случайно кашлянул, прочистил горло. Совершенно непонятно было, что происходит, и как реагировать. Потом он убрал оставшийся песок, приблизился к льющемуся сверху водопаду. Сквозь пятиметровую толщу воды виднелось весёлое синее небо. Здесь и в самом деле было совсем неглубоко.
Задержав дыхание он рванул вверх. Течение действительно тянуло обратно, но оказалось, что это не так уж страшно. Через пару секунд он вынырнул и с удивлением обнаружил, что находится на северной отмели того самого чудного озерка, буквально в двадцати метрах от своего мини-замка. Воды было всего по пояс.
Аккуратно заделав дыру булыжником и засыпав поверх песком — как было, — он преодолевая сопротивление воды, побрёл к дому.
Дверь, как обычно, отсутствовала. Он вспомнил, что сам вчера заделал проём.
Вчера? Да, пожалуй, неделя прошла, не меньше! Н-да. Нужно будет адекватную дверь вставить, а то хрень какая-то — каждый раз стены ломать…
Оказавшись дома, он на всякий случай подождал десяток-другой секунд — вдруг этот бестелесный дух соизволит зайти в гости — потом всё-таки восстановил стену.
Растерянно постоял.
— Эй… Ты тут?
— Меня зовут Кей.
Весёлый ангел
В тишине повисла долгая пауза.
— Чёрт… А я даже и не знаю, как меня зовут, — наконец, сокрушённо пробормотал он. Проанализировав свои смятенные чувства, он пришёл к выводу, что вроде как слегка стесняется. — А ты — кто?
— Я… Можешь считать, что я твой ангел-хранитель. А зовут тебя… Никак пока не зовут. Тебе нужно будет выбрать имя самому.
— Что, прямо сейчас?
— Не обязательно… Есть у тебя пара недель на размышления. Хотя, если хочется, то можно и сейчас. Твоё право. Но лучше пока не спешить, имя выбирается только один раз. А пока оно не так уж и важно…
— Почему это?
— А зачем? Имя необходимо для общения с другими, а их пока поблизости не предвидится.
— А ты?
— Я — особый случай. Но если ты поразмыслишь, то поймёшь, что и в нашей ситуации твоё имя тоже пока неактуально.
— А-а-а… А что значит — «ангел-хранитель»? Ты будешь мне помогать?
— Помогать? Ну, может быть, чуть-чуть… Могу иной раз чего-нибудь подсказать. Моральная поддержка, опять же, — она хихикнула. — Анекдот, там, расскажу, когда тебя пауки будут заедать в очередной раз…
— Смешно… Ты была в шахте?
— Конечно. Я всегда с тобой. Работа такая.
В его голове теснился сразу миллион вопросов и из-за этого никак невозможно было задать какой-то самый важный, самый правильный.
— А кто я такой? Где мы находимся? Зачем всё? Что делать-то?..
Интонация Кей изменилась, стала рассудительной и слегка поучающей:
— Вот видишь. Тебе ещё рановато… Ты не доверяешь своим глазам, чувствам и мыслям. Всё же просто: ты — человек, разве есть какие-то сомнения? Ты появился на свет, вырос… В твоей жизни происходили разные события. Ты их немножко забыл, но постепенно — вспомнишь.
