Расширив штрек, он установил верстак, мгновенно скрафтил печку, поставил рядом с верстаком, закинул в переплавку руду. Пока «выпекалось» железо, он соорудил ещё сундук и выложил в него всякое поднакопившееся барахло: булыжник, гравий, гранит-диорит, рельсы. Бирку, энерго-рельсы, лазурит и уголь оставил в инвентаре: ценности. «Счинил» в одну обе свои кирки, уже порядком изломанные, заодно обзавёлся парой запасных. Из выплавленных слитков железа он, поразмыслив, сделал хороший стальной меч и надёжные крепкие сапоги. На большее материала пока не хватало.
Шахта оказалась настоящим лабиринтом: повороты, перекрёстки, развилки… Чтобы не заблудиться, Временный каждый раз сворачивал налево, а «лишние» проходы и ответвления наглухо заделывал землёй: «потом разберусь».
Несколько раз он снова натыкался на руду и уголь, а один раз, в каком-то глубоком тупичке — даже нашёл золото. С добычей золотой руды сначала вышла заминка, но проблема быстро решилась изготовлением специальной стальной кирочки.
Прошли сутки, не меньше: времени было потеряно порядком, но зато теперь он был «упакован» во всё железное и даже было что отложить про запас. Пару раз пришлось столкнуться с зомби, но теперь одинокие жутики не казались столь уж опасными. Сталь животворящая творит чудеса… Но — пора было возвращаться, на первый раз — хватит.
Если бы не жадность…
Штрек в конце концов закончился тупиком. Дальше дороги не было, но зато была дыра в нижние горизонты. Четыре мощные деревянные колонны уходили вниз, метров на восемь-девять, и там, на дне, призывно синели яркие вкрапления лазурита.
Вообще-то совершенно незачем было лезть туда! Оставалась ещё масса неразведанных замурованных ответвлений наверху, да и никто ведь не гнал, можно было вернуться сюда ещё миллион раз… Но: изумительно синие и полупрозрачные словно чистое июльское небо, такие манящие камушки!..
Временный не стал возиться с лестницей. Он прилепил блок земли между колонн чуть ниже уровня штрека, затем — ещё ниже, ещё и так, спускаясь с блока на блок, оказался почти внизу. Оставалось совсем чуть-чуть — метра три. Собственно, можно было просто спрыгнуть. Но это не понадобилось: звонкая стрела сбросила его вниз.
Он мгновенно собрался, вынимая меч, обернулся…
— Ох, твою ж маковку!!!
Буквально в паре метров от него замер целый отряд спецназа: скелет, крипер и — проклятье! — пещерный паук.
Всё произошло столь быстро, что даже не отложилось потом в памяти как нечто целостное и последовательное.
Зеленоватая мелкая тварь стремительно прыгнула, он взмахнул мечом, одновременно пытаясь отскочить; паук отлетел, но всё-таки успел цапнуть его за руку. В эту же секунду в плечо вонзилась вторая стрела, а мгновение спустя взорвался крипер.
Взрыв уничтожил скелета вместе с пауком, но разворотил огромную дыру в полу штрека; ниже оказались ещё какие-то тёмные проходы, и Временный, не удержавшись на краю провала, полетел вниз. Метров шесть… Можно было хорошо брякнуться, но спасла паутина, в которую он вляпался со всего размаху.
Спасла, но…
Быстро осмотревшись, он похолодел: несколькими метрами ниже, посреди тёмного заплетённого паутиной коридора вспыхивал мрачными таинственными огоньками спаунер пещерных пауков.
Та ещё засада! Хуже было, разве только упасть сразу в лаву.
Пещерные пауки — пронырливые твари, умеющие ползать по стенам, быстрые и крайне ядовитые. Кусаются они не так уж сильно, но если их много… А когда ты ещё застрял в паутине и с трудом можешь двигаться!
Всё это ураганом проносилось в голове Временного, пока он с остервенением рубил мечом тягучие мерзкие нити, с ужасом оглядываясь на приближающихся шелестящих членистоногих.
Наконец последняя нитка порвана! Бежать! Он почувствовал два удара в спину, но, не останавливаясь, добрался до ближайшего сужения, где можно было попытаться отбиться.
Отбросив мечом настигавших его тварей, он успел воткнуть между собой и ними блок подвернувшегося под руку булыжника, потом снова без устали рубил, уворачиваясь от отравленных челюстей…
Наконец выдалась лишняя секунда, и он окончательно перегородил проход.
Расслабляться, однако, было некогда: что сзади? Факел на стену, чтобы хоть немного осмотреться: «Ох ты, чёрт!» С другой стороны тоже зияла дыра, из глубины которой таращилась знакомая зеленоватая морда с бездонными провалами глаз. И каким только чудом он не свалился туда в запарке боя?!
Внизу тоже всё было в паутине, это снова сыграло на руку: крипер медленно продирался сквозь липкую пакость и никак не мог приблизиться на заветное расстояние. Смертельные обнимашки немного откладывались…
Временный как угорелый стал куда попало громоздить блоки булыжника, пока не оказался запертым в тесной каменной пещерке. Потом в изнеможении уселся на пол и откинулся на стену.
Что там по поводу состояния? Полный трындец… Полсердечка и страшный голод. Плюс отравление паучьим ядом.
Он прикрыл глаза и приготовился ждать наступления последнего мгновенья.
Секунда, другая… В голову закралась странная мысль: а почему он должен умирать голодным? При том, что в инвентаре пропадает чуть не стак жареной говядины? Он достал кусок мяса и с удовольствием его умял. Второй, третий… Смерть не наступала.
