Возвращение Короля Нежити - [2]

В подобном случае негласное правило магов предписывало следовать именно таким путем. Затем я еще раз осмотрел пещеру и с чувством выполненного долга спокойно отправился назад в деревушку. Зайдя к старосте и доложив о выполнении задания, выслушал очередную порцию восхвалений в свой адрес и, забрав свой гонорар, отправился в таверну.

Но не успел я выпить и пару кружек пива, как передо мной появился «фантом» пышно разодетого пожилого господина. Это был невероятно худой седой человек с морщинистыми трясущимися руками. В общем, старичок представительного вида. Глаза его горели гневом.

— Жалкий стихийщик, — прошипел незваный гость, — как ты посмел прогнать моего посланника?

— Заказ был мой, — пожал я плечами, — спросите у старосты деревни. Не нравится, давайте обратимся в Комиссию по спорам.[1]

— Меня это не волнует! — безапелляционно заявил незнакомец. — Плевать я хотел на эти комиссии. Мое имя Верден. Я повелитель Темных Холмов. Слышал о таком?

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежала дрожь. О Вердене ходили слухи, что он знается с чернокнижниками и что в его замке в Темных Холмах открыт телепорт напрямую в ад. Правда, все комиссии, присланные Академией Магии проверить это, ничего не нашли.

— Так вот, — прорычал Верден, — ты должен отдать золото, которое взял, вместе с компенсацией в тройном размере. И не позднее, чем через неделю.

— Ты что, дурь-травы накурился? — изумился я. — Где я тебе такие деньги возьму? И почему я должен платить? Давай сходим на Комиссию и разберемся там, кто прав, а кто виноват.

— Я уже сказал, что меня не волнуют ваши дурацкие комиссии! — Лицо Вердена побагровело, и я подумал, что он сейчас лопнет от злости. — Ты должен мне деньги. И ты их отдашь!

— А если не отдам, то что? — осведомился я, понимая, что играю с огнем.

Но такой уж у меня упрямый характер. Не могу молчать, когда кто-то пытается на меня давить. Тем более непонятно, почему я должен отдавать свои деньги?

— Послушайте, — предпринял я еще одну попытку заключить мир, — есть же правила магов, Кодекс…

— Плевать мне на Кодекс. Отдашь деньги или нет?

Похоже, у Вердена пунктик в отношении денег. Ведь не бедный все же человек-то.

— Вы успокойтесь, — ласково посоветовал ему я. — Судя по вашему лицу, у вас проблемы с нервами, а это плохо влияет на сердце. У меня есть хорошее лечебное заклинание. Через час будете спокойным, как спящий минотавр.

— Ты издеваешься надо мной? Я возьму свои деньги у живого или у мертвого! — прорычал мой собеседник.

— Ну уж нет! — рассмеялся я. — Я знаю, что вы сильный маг, но мне никто не указ, пусть даже сам Верховный маг королевства. Так что идите отсюда. Дайте мне пиво допить!

— Ах ты… — Верден взмахнул рукой, но я успел раньше произнести заклинание «возврата».

Изображение мага потускнело и растаяло в воздухе. Я осмотрелся по сторонам. Посетителей в таверне было немного, и все они усиленно делали вид, что ничего не замечают. Что ж, правильно делали. С магами обычно никто не связывался.

К моему удивлению, самым смелым оказался хозяин таверны. Он, оглядываясь по сторонам, присел ко мне за столик.

— Уважаемый маг, — начал он, но я прервал его:

— Не надо церемоний, мы не на Весеннем балу в столице. Меня зовут Свент, ты знаешь. Говори по делу.

— Вы помогли нашей деревне, уважаемый Свент, и поэтому я хочу вас предупредить насчет Вердена. Не связывайтесь с ним. Уезжайте отсюда как можно быстрее. Он не оставит вас в покое.

— Уже испугался, — хмыкнул я, внимательно посмотрев на трактирщика. — Сейчас побегу и буду на всю деревню кричать: «Спасите, помогите, Верден меня убивает!» Ты этого хочешь?

— Ну зачем вы так…

— Успокойся, старик. Я привык за себя отвечать сам. Твоя таверна останется нетронутой. Ты же этого боишься?

— Ну зачем вы так…

— Похоже, ты больше никаких слов не знаешь. Забыл, наверное. Ничего, в этой глуши не то что забудешь все, а с ума сойти можно, — усмехнулся я и, допив пиво, со вздохом поднялся из-за стола.

Трактирщик, несомненно, был прав. На улице стемнело, а я не собирался оставаться в таверне на ночлег. Может, я и был излишне наглым, но дураком никогда. Верден, судя по всему, серьезно разозлился, так что надо было уезжать.

Я вышел на улицу. Приближалась ночь. Звезды еще не зажглись, но до этого оставалось совсем немного времени. Я отвязал свою лошадь и, вскочив на нее, сразу перешел в галоп. Выбравшись на дорогу, я понесся во весь дух подальше от деревни.

Мой путь тянулся мимо леса и выходил на широкую Мосторскую дорогу, которая вела к столице одноименного княжества, правитель которого являлся вассалом Баала и одновременно моим другом. В свое время я выполнил для него несколько заданий и даже спас его от гибели. Но об этом в другой раз.

Часа за два я мог добраться до княжества, а там мне никакой Верден не страшен. К сожалению, Верден оказался хитрее и расторопнее, чем я предполагал поначалу.

Засаду я почувствовал заранее и успел вовремя остановиться. Спрыгнув с коня, я бросился в лес. Добежав до ближайшего дерева, спрятался за ним и выкрикнул подходящее заклинание. Раздался грохот, дорога озарилась яркой вспышкой, превратившейся в огненный шар, парящий над дорогой. В его свете я разглядел своих врагов.