Возвращение к истокам - [43]

Алексей покраснел, искренне надеясь, что в темноте дед не заметит, спросил:

– Неужели ТАМ за мной следят?

– Там за всеми следят. Тебе вот будущее уготовано такое, что многие за него все отдали бы да еще и у других заняли, а ты время и силы просто так тратишь, по мелочам разбазариваешься. Нехорошо как-то получается, внучек, нехорошо. В общем, слово Рода своего ты слышал, не подведи, соберись, думай, что и как делать.

Клим замолчал, давая возможность внуку осмыслить сказанное, но через минуту продолжил:

– От себя, Алеша, скажу, что Правида – девка правильная, и выбор твой правильный. Найди ее и не отпускай.

– Нам же запретили встречаться?

– То на время вам запретили. Больше ничего не скажу, и так много наговорил.

Сказав это, дед начал понемногу растворяться, словно туман. Костер превращался в мираж, блекнул, превращался в тучу комаров.

– Как мне найти ее, дед?

– Иди прочь от смерча, он – обманка, – слова прозвучали тихо и растворились в ночи, как и сам предок.

Туча комаров налетела на Алексея, стала впиваться в лицо, шею, руки. Парень отбивался, как мог, но это мало помогало. Насекомые жалили беспощадно, причиняя боль.

От этой боли он и проснулся. Алексей поднял голову, с трудом разомкнул глаза, но тут же снова закрыл. Ветер, налетевший неизвестно откуда, обтирал его пылью, словно наждаком, причиняя сильную боль. Прикрыв глаза рукой, парень добрался до озера и просто упал в него, надеясь хоть так защититься от ветра. Вода, как всегда, освежила, притупила боль, охладила тело. Если бы Алексей имел жабры, он ни за что не выныривал бы.

Высунув голову на поверхность, парень увидел удаляющийся смерч. Тот перемещался медленно, словно звал за собой.

– Нет, друг, не попадусь я больше на эту удочку, – Алексей погрозил кулаком стихии, пропитал водой рубаху и отправился в противоположную сторону, иногда оглядываясь, чтобы свериться с направлением.

Произошла странная вещь: смерч, вместо того, чтобы удаляться, теперь следовал за парнем, как щенок на привязи, меняя иногда направление движения, словно корректируя маршрут.

Сколько прошло времени, Алексей не знал, но даже по самым скромным подсчетам, он находился в пути уже несколько часов, пока далеко впереди не заметил нечто странное для Серых земель. Вначале это была темная точка, показавшаяся Алексею миражом. Но, приближаясь к ней шаг за шагом, парень понял, что это не так. Он даже прибавил шагу, переходя постепенно на бег, уже догадываясь, что впереди – Правида.

Девушка лежала в пыли, без сознания. Ее изможденное лицо было покрыто слоем серой пыли, потрескавшиеся губы что-то слышно шептали. Наклонившись к самому лицу, парень едва смог расслышать свое имя.

– Сейчас, родная, потерпи немного, – сказал он, со всей силой сжимая едва влажную рубаху, стараясь выдавить из нее хоть каплю жидкости.

Не получалось. Тогда Алексей обтер лицо девушки, взял ее на руки и пошел по своим следам назад. Несмотря на усталость, тяжести он почти не чувствовал. Казалось, что Правида вместе с сознанием потеряла большую часть своего веса. Парень старался идти быстро, но аккуратно, чтобы не сильно трясти свою драгоценную ношу.

Он шел, возвращаясь к озеру, и не видел, как высоко в сером небе, на приличном расстоянии от него, висело две фигуры, сливавшиеся с окрестностями цветами своей одежды.

– Невероятно! – выдохнул Ратибор, словно возмущаясь. – Он нашел ее! На моей памяти такого еще не было! Как же так?

– Ты возмущаешься или радуешься? – спросил Славимудр.

– И то, и другое, но радуюсь, конечно, больше.

– Будет тебе, ратник. Просто ему Род помог.

Ратибор потерял дар речи. Придя в себя через некоторое время, он выдавил:

– Кто же он такой, этот Алексей?

– Пока не важно. Забирай его отсюда, он заслужил.

Фигуры исчезли.

Алексей шел, поминутно заглядывая в лицо своей спутнице, иногда негромко говорил больше себе, чем ей:

– Ничего, еще немного осталось. Скоро будет озеро, а в нем – много-много воды.

Он так был сосредоточен на Правиде, что даже не заметил, как ступил в круг с пентаграммой. Тела людей мгновенно потонули в ярчайшей вспышке и исчезли.

Алексей стоял на возвышенности учебной базы, смотрел, как к нему спешат послушники и преподаватели, и ничего не понимал, словно не видел. Кто-то отнял у него девушку, понес куда-то. Парень пришел в себя, когда к нему подошел Ратибор, смотрел некоторое время в глаза, а потом протянул руку и сказал:

– С возвращением, послушник. Ты искупил свою вину.

– Где Правида? – Алексей рванулся было за девушкой, но Ратибор остановил его:

– С ней все будет хорошо, успокойся. Приведи себя в порядок, потом поговорим. Через полчаса Петрович зайдет за тобой.

Алексей шел по полигону, не обращая внимания на восхищенные и удивленные взгляды. А среди послушников с быстротой молнии неслась молва о том, что впервые из Серых земель послушник вернулся досрочно.

ГЛАВА 9

Алексей сидел перед шалашом и смотрел на бегущие волны. Как ему не хватало этой свежести там, в Серых землях! Как хотелось ощутить на своем лице не сухой пустынный ветер, а дыхание бриза, напоенного свежестью!

Разговора с Ратибором не получилось. Когда Петрович привел парня к шалашу Ратибора, тот молча посмотрел на него и удалился, прихватив с собой лешего. Алексей несмело заглянул в шалаш.