Возвращение Избранного - [61]

На меня сразу навалилась слабость, но на этот раз в глазах потемнело всего на пару мгновений. Так что я стал свидетелем чудовищной, но завораживающей картины. Стена ослепительно белого пламени поднялась передо мной и, подобно горной лавине, понеслась вперед.

Раздалось несколько негромких взрывов, и лавина врезалась в лес. Затрещали деревья, вспыхивая словно спички. Поток белого огня, сметающий все на своем пути, устремился дальше. Вскоре он скрылся из глаз. Я осмотрелся и содрогнулся от того, что увидел.

Вокруг меня была обожженная земля. На ней не осталось ничего живого. Лишь черный пепел. Один только Храм выдержал атаку огнем, и то кое-где его стены почернели от гари. Элорна и эльфов не было видно.

— Все, — проговорил я и покачнулся. Лежать бы мне на земле, если бы не Артем, который подскочил и поддержал меня.

— Ты лучший, — восхищенно сказал он. — Я думал, что привык к твоим выкрутасам, но вижу, не совсем. Я, блин, даже боюсь рядом с тобой находиться… Шучу, конечно. Пошли в лес. Отдохнешь на травке.

Мы отошли к дереву, на котором прятался мой друг, и опустились на траву. Я прислонился к стволу и закрыл глаза. Хотелось спать, но еще больше хотелось есть. Кстати, на этот раз, несмотря на слабость, я мог самостоятельно передвигаться.

— Я… — начал было Артем и вдруг осекся, уставившись на поляну. Я проследил направление его взгляда и выругался. На поляне перед Храмом появились пять магов в длинных балахонах.

— Хранители, — прошептал я. — Какого черта они здесь делают?

— Откуда ты знаешь, что это Хранители? — удивился Артем.

— Знаю, сам не могу понять откуда, но знаю, — сказал я тихо. — Доставай пистолет, а я попытаюсь привести себя в порядок.

Взяв себя в руки, я поборол слабость и начал произносить заклинание концентрации. Оставшаяся во мне магия мгновенно откликнулась на призыв, и я почувствовал, как мое тело вновь наливается силой. Конечно, чувствовал я себя все еще разбитым, но, по крайней мере, уже мог сотворить какое-нибудь заклинание.

Тем временем один из Хранителей отошел от стоявшей на поляне группы, держа перед собой странного вида прибор, напомнивший мне огромный компас. Проделав несколько нехитрых манипуляций, балахон махнул рукой в нашу сторону, и все пятеро резво устремились к нам. На ходу вокруг них появились голубые сферы.

— Они нас чувствуют, — пробормотал Артем, судорожно вставляя новую обойму. Он передернул затвор и широко улыбнулся. — Сейчас!

Но, словно почуяв опасность, Хранители остановились. Их руководитель вышел чуть вперед и, повернувшись лицом в нашу сторону, произнес:

— Мы знаем, что вы там. Я доверенное лицо нового повелителя Ордена Хранителей Багрода Светлого. У меня к вам предложение.

— Знаем мы ваши предложения! — выкрикнул я. — Оставьте нас в покое!

— Вы не понимаете, — гнул свое Хранитель. — Политика Ордена изменилась. На самом деле у нас с вами одна цель.

— Это какая же?

— Вы хотите устранить Мрана и избавиться от эльфов, которые не отстанут от вас. Мы тоже этого хотим.

— Почему? — отозвался я. — Вы же против освоения империей Мертвых Миров!

— Да, мы были против. Но сейчас вопрос стоит о сохранении порядка и стабильности на Ветви миров вообще. Согласитесь, лучше ограничить путешествия в наши миры, чем ввязаться в затяжную войну с новым императором Мраном, а затем еще, не дай бог, с новым императором Элорном. Разве не так?

— Вообще-то очень логично излагает, — заметил Артем, покосившись на меня. — А что, если он не врет?

— Может, вы выйдете к нам и мы поговорим? — предложил Хранитель.

Мы выбрались из нашего укрытия и осторожно подошли к Хранителям.

— Хорошо, — сказал я. — Какие вы даете гарантии?

— В качестве гарантии мы можем помочь вам снять заклятие с Нелейны.

— А вы знаете о том, что… — Я пересказал то, что говорил о Нелейне Элорн.

Хранители переглянулись.

— Это усложняет нашу задачу, но, проведя определенные исследования, можно справиться и с этим.

— Все равно я не могу дать вам ответ сейчас, — ответил я. — В Ордене ведьм не я главный. Захочет ли Верховная ведьма, которая сейчас там руководит, вступать с вами в союз? Я-то на нее повлиять не могу.

Хранитель вдруг заулыбался.

— Вы знаете ведьму по имени Зельда? — спросил он.

— Знаю, а что? — насторожился я.

— И вам известно, что, пока Нелейна не в состоянии править, Орденом руководит Зельда?

— Допустим, известно.

— Смею предположить, что у вас большое влияние на новую Верховную ведьму.

— Большое влияние? — ехидно поинтересовался у меня Артем. — Интересно, а на Сану твое влияние каково?

— Заткнись, — беззлобно огрызнулся я. — Вы сильно преувеличиваете мои возможности в этой области. — Это предназначалось уже Хранителям.

— Я могу решить ваши проблемы, — зазвучал вдруг на поляне страшно знакомый голос.

Я увидел Зельду собственной персоной, а с ней Сану и Каена. Они стояли перед Храмом метрах в двадцати от Хранителей.

Мран только что отпустил демона и был в приподнятом настроении. Он оглядел тронный зал, ставший теперь его тронным залом, и усмехнулся. Все складывалось неплохо. Их с демоном план сработал, даже несмотря на некоторые непредвиденные трудности вроде вмешательства Грондена и Элорна.