Возвращение - [22]

Она поставила портрет на столик, долго возилась, переставляя рамки с фотографиями.

"Некоторые до сих пор считают, что заговор и покушение в военное время... Мой муж тоже так говорит. Он считает, что это измена и по закону с ними так и должны были поступить".

Я спросил: "По какому закону?"

"По тогдашнему, какому же еще!"

"И что вы ему ответили?"

"Что я могу ответить?..- Она пожала плечами.- Мы давно уже ни о чем не спорим. Я ужасно голодна. А вы? Мы можем предварительно закусить, а ближе к вечеру пообедаем".

Мы вышли из дому. Неловкость росла между нами, растерянность, которую можно было преодолеть только разговорами, но светский тон был неуместен, и оттого разговор только усугублял эту неловкость. Маленькая, бледная и зеленоглазая женщина в платье, почти доходящем до щиколоток, в ореоле янтарных волос, шла, стараясь попадать в шаг, помахивая прутиком; поговорили о здешних местах, об удивительном цвете неба и календаре, начался охотничий сезон, объяснила она. Ее муж каждый год в это время ездит в Каринтию, у него там Schlohbchen, крошечный домик-замок в горах. Так что я могу переночевать здесь без всяких затруднений.

"А если бы..."

"Если бы он был здесь? Я бы вас не приглашала!"

Она прибавила:

"Мой муж - своеобразный человек. Да и я тоже... У нас нет детей".

Я спросил, означают ли ее слова, что барон против.

"Против того, чтобы у нас были дети? Что вы! Как вам могла прийти в голову такая мысль? Род должен продолжаться".

"Он последний в своем роду?"

"Есть родня в Англии, в Швеции. Северная ветвь. Но знаете, генеалогические соображения меня лично мало беспокоят".

Дошли до леса.

"Я думаю,- пробормотала она,- дождя не будет".

Блеклое голубоватое небо незаметно превратилось в серо-жемчужное, дали заволоклись, исчезли тени. Мы шли кружным путем вдоль лесной опушки.

"Расскажите о себе,- попросила баронесса,- мы все время говорим обо мне".

"Вам в самом деле интересно?"

"Если бы не было интересно, я бы вас не приглашала".

"Что же мне рассказывать?"

"Меня всe интересует. Как вы здесь оказались. У вас есть жена?"

"Была".

"Здесь... или там?"

"Она умерла".

"О! Простите".

"Мне кажется..." - проговорил я и хотел сказать, что незачем и не о чем особенно распространяться, что она уже достаточно обо мне знает. Я хотел сказать, что мы случайно познакомились и так же ненароком расстанемся. И что лес, увядающий, осыпанный киноварью, и фиолетовые небеса, и что-то неясное вдали - пелена туч или другие леса, или развалины замков,- призывают к молчанию. "Мне кажется, что..."

"Да. Мне тоже",- сказала она, и теперь, когда я вспоминаю этот диалог, мне почти ясно, что имелось в виду. Мы подбирались к неизвестной мне цели нашего разговора, к тому, ради чего была затеяна эта поездка, мы словно карабкались на высокую гору, и чем дальше, тем труднее был каждый шаг, и мы радовались возможности брести, отдыхая, когда крутизна сменялась пологой тропинкой. А там опять круто вверх - последний, почти отвесный отрезок пути, и чуть было не оступились, чуть не сорвались вниз - и вот площадка.

"Послушайте..." - пробормотала она.

Обогнули опушку, открылось широкое поле, рапс был уже убран.

Я подставил руку кверху ладонью.

"Вы думаете, капает? - Она оглядела небо и покачала головой.- По-моему, дождя не будет".

"Вы не боитесь промокнуть?"

"Я? Нисколько. Но я говорю вам: дождя не будет. Вы плохо знаете наш климат".

"Вы хотели мне что-то сказать..."

Короткое молчание.

"Да, хотела сказать".

ХVIII

"Дело вот в чем".

Первые фразы были произнесены сухим, строгим, я бы даже сказал, начальственным тоном. Но затем самообладание стало покидать мою собеседницу.

"Дело вот в чем... только не свалитесь со стебля!"

"Что это значит?"

"Это такое выражение. Вы его не слыхали? Я хочу сказать не падайте в обморок. Мои семейные обстоятельства вам теперь более или менее известны. Я бы хотела просить вас, чтобы наш разговор, как и эта встреча, остались между нами. Впрочем, сейчас вы всё поймете. Я хотела вам предложить... просить вас... не сочтите это экстравагантностью. Я...- Она запнулась.- Одним словом, я хочу, чтобы вы подарили мне ребенка".

Площадка на вершине, куда мы наконец взобрались.

"Ребенка?" - ошеломленно спросил я.

"Да, ребенка".

Я остановился, и она остановилась. Кругом стояла такая тишь, что, упади с дерева листок в ста шагах от нас, мы бы услышали. Стало накрапывать. Она вздохнула.

"Выслушайте меня... Я сделала все необходимые исследования. Вероятно, мне не следовало бы вам говорить, что я не люблю моего мужа... никогда не любила... Но дело не в этом, дело в том, что теперь стало окончательно ясно, виновата не я, виноват он, я имею в виду бездетность... Мои годы уходят..."

Мы встали под деревом. Дождик слабо шелестел вокруг нас.

"Вы молчите",- сказала она.

Я проговорил:

"Света-Мария..."

"Да".

"Но почему я?"

"Почему вы? Представьте себе, мне трудно объяснить. Потому что вы, а не кто-нибудь. В тот день, когда вы приехали с вашим коллегой... когда вы вошли. У меня вдруг мелькнула мысль. Как-то ни с того ни с сего. Первые мысли всегда самые безумные... и... и, может быть, самые верные. Так вот, я подумала: Бог мой - а почему бы и нет?"