Возвращение чудес - [9]

— По заведенному в этих землях правилу бросивший вызов должен назвать себя, — громко произнес воин. — Иначе поединок не может состояться.

Теперь взгляды обратились на капитана. Почувствовав себя в центре внимания, тот переступил с ноги на ногу (не опуская меча) и с гордостью объявил:

— Бенедикт де Пассо^*, член королевской рыцарской гвардии.

Для меня «королевская рыцарская гвардия» звучала солидно, однако Этвик недовольно поморщился:

— Ах, эта армия оруженосцев-недоумков… Я мог бы догадаться.

Капитан засопел и даже перешел на «вы» (вероятно, от негодования):

— Извольте, барон, у меня рыцарское звание!

— Звание — да, — невозмутимо подтвердил Этвик. — Ну, Поль, ты удовлетворен?

Пожилой воин склонил голову в знак согласия:

— Вполне. Начинайте.

* * *

Фраза прозвучала настолько властно, что я сперва бухнулся в кресло, а лишь потом осознал свое действие. Но, как ни странно, бунтовать больше не хотелось. Если можно так сказать, я был умиротворен. Не в последнюю очередь, конечно, при помощи холодного душа.

— Готов? — поинтересовался Клод.

В ответ я кивнул.

— Тогда начнем по порядку. Можешь задавать любые вопросы — отвечу на них абсолютно честно. Игра окончена.

— И то хорошо, — выдавил я, хотя все мое существо сопротивлялось произнесению слов.

— Итак, расставляем всё по своим местам, — продолжил мой собеседник, слегка откинувшись назад. Кресло с готовностью качнулось. — Ты снова, как и тогда, на Скале, о многом догадался.

— Например, о том, что вы — мерзавцы, играющие человеческими судьбами? — откровенно говоря, я бы с удовольствием отказался от своих замечаний и просто послушал, но мне мешало врожденное упрямство.

— Нет, эта догадка неверная, — без тени улыбки ответил Клод. — Оценка моральных качеств — дело, конечно, личное, но отложи это до времен, когда узнаешь нас получше.

Скептически хмыкнув, я тоже стал покачиваться взад-вперед. Кресло оказалось очень удобным, а равномерное движение приятно убаюкивало. Какая-то часть меня упорно кричала, что нужно встать и бежать за Марго, которая давно скрылась за пышной растительностью парка, однако я не желал прислушиваться к дурацким воплям. Открывшееся мне перечеркивало слишком многое.

А мой собеседник размеренно продолжал:

— Вернемся к игре. Точнее, к тому, как она выглядела с моей точки зрения и для чего вообще затевалась.

Его рассказ практически сразу поглотил мое внимание. Я словно заново переживал недавнее прошлое и при этом видел себя немного со стороны. Такое положение дел оказало странное действие. Очень скоро обнаружилось, что я мысленно посмеиваюсь над самим собой. А местами мне становилось просто неудобно.

…К сбою в оборудовании Клод не имел ни малейшего отношения, здесь всё произошло само собой. Но вот мне удалось невероятное, я каким-то образом воссоздал полноценного себя в каждом трансмиттерном приемнике, хотя передатчик и отправил меня в никуда. Мой «ход» был вопиющим нарушением законов вселенной, так что «эхо» возмущения тут же покатилось по галактике. Клод его уловил, отыскал источник — и заинтересовался. Да еще как заинтересовался! Он понял, что терять меня из виду попросту недопустимо.

Что ж, эксклюзивное внимание всегда приятно.

Более того, Клод мигом определил для меня подходящую работенку — из своего, божеского, списка. Оставался пустяк: следовало в сжатые сроки подготовить из меня специалиста по магии и чудесам. Почему такая спешка? Да потому что иначе станет слишком поздно, и помощь от меня там уже не потребуется.

Психическая энергия — штука тонкая. Клод решил, что я смогу высвободить ее самостоятельно. А чтобы помочь мне это сделать, нужно было хорошенько встряхнуть мою психику с помощью сильных переживаний.

— Сперва никакого сценария у меня вообще-то не существовало, — рассказывал мой собеседник, глядя в небо без солнца. — Я лишь понимал: что-то делать нужно немедленно, пока ты не пришел в себя после эксперимента.

Какая, однако, забота!

И вот, еще не имея определенного плана, Клод узнал, куда я намереваюсь отправиться, сделал правильные выводы и объявился на Сайгусе. Тщательно наследил в особняке Ланджа, а самому Грэгу внушил беспокойство. Имея возможность перемещаться мгновенно на огромные расстояния, Клод значительно выигрывал во времени. Пока я добирался с Мертеи на скоростном (как мне казалось) лайнере, мой знакомый бог уже готовил ловушку в пункте назначения.

Майка он нанял скорее по наитию. Во-первых, это еще больше запутывало ситуацию и увеличивало шансы на то, что я включусь в расследование «серьезного дела». А во-вторых, неожиданная встреча с очередным «старым знакомцем» опять-таки должна была хоть немного встряхнуть меня. По словам Клода, его задача состояла в плавном доведении меня до состояния, близкого к нервному срыву «в хорошем смысле слова». Интересно, бывают ли нервные срывы в хорошем смысле слова?

Затем в игру вступила Наташа, однако Клод оценивал ее вмешательство как неудавшееся, хотя в целом полезное. Наш разговор в ресторанчике был приятен, но — увы! — я не воспринял девушку всерьез.

— Думаю, из-за ее молодости, — отметил Клод.

— Гм, а сколько ей лет? — тут же полюбопытствовал я. — И действительно ли она твоя дочь?