Возвращение чудес - [12]

Мой собеседник поднял бровь:

— У нас было что поставить на карту. И потом, несколько минут назад ты заставил страдать этого же человека в игре с куда меньшими ставками.

— Я — не играл!

— Хм. А что же ты, по-твоему, делал?

— Я… к сожалению, я не смог сдерживаться. Но кто бы на моем месте смог? Вы разыгрывали меня до тех пор, пока я не дал слово. А потом, значит, все равно?

— Не понял. Ты бы хотел, чтобы тебя разыгрывали и дальше? — Клод усмехнулся, увидев мое замешательство. Затем его лицо вновь стало серьезным, и он наконец снова сел в свое кресло. — Что касается твоего обещания, то оно недействительно.

Мне показалось, будто я ослышался.

— Что?

— При заключении договора тебе не были известны все критические условия. Мы допустили намеренное умолчание важной информации. Посему договор следует признать нечестным. Ты свободен от любых обязательств, взятых на себя ранее. Яхта Блонди — к твоим услугам. Моральный ущерб, причиненный нами, мы покроем по взаимной договоренности. Но мое приглашение к сотрудничеству остается в силе. Выбор же — остаться или уйти — за тобой.

— И ты думаешь, я останусь? — спросил я.

Клод не ответил и даже не пошевелился. Он просто молча ждал.

Я оглянулся на парк, среди растительности которого исчезла Марго. Уходить почему-то не хотелось. Да, меня изрядно разозлили методы этих «богов», однако благодаря им я прикоснулся к тайне, увидел мир по-новому. Теперь тайна влекла.

— Ну, если ты так думаешь, — произнес я, снова поворачиваясь к собеседнику, — то ладно уж, остаюсь. К тому же, я еще не услышал все ответы, и запросто от меня не отделаться. Что там со свирелью Утреннего Облака?

* * *

Собственно, боя как такового не было. Этвик сделал большой шаг вперед и с огромной силой ударил мечом. Защищаясь, капитан подставил свой клинок. Раздался оглушительный звон, после которого я обнаружил, что руки капитана пусты, а две половинки его меча лежат на земле отдельно друг от друга.

Тем временем барон не зевал, и острие его оружия остановилось напротив груди противника.

— Сельский кузнец делал, — заявил Этвик, мельком взглянув на валяющиеся обломки. — Их работу сразу видно. Ну, «рыцарь», что теперь скажешь?

Глаза капитана предательски блеснули, хотя голос остался ровным:

— Можешь меня убить.

— Могу, — согласился барон, — если ты объяснишь, на кой мне это нужно.

Окружающие хранили молчание — им тоже была интересна аргументация побежденного.

— Я… не заплачу выкуп, — тяжело выговорил тот.

Этвик удивился:

— Это почему же? Еще как заплатишь! Вон лежит ваш колдун, правильно?

Я проницательно догадался, что речь идет обо мне. Наверное, потому что именно на меня барон и указывал. Вернее, на мое тело, которое я видел сейчас со стороны.

— Так вот, — продолжил Этвик. — Я его забираю.

— Лучше смерть! — воскликнул капитан, когда до него дошел смысл сказанного. Меня ведь полагалось доставить самому королю!

— Сожалею, но сегодня я уже закончил упражняться с мечом, — барон действительно опустил свое оружие, отошел к своим воинам и вложил клинок в протянутые ножны. — Да и выкуп мне как-то интересней.

И, не обращая больше внимания на побежденного, он направился к моему телу.

Меня сразу же заинтересовала моя собственная судьба. Что, если барон — ярый ненавистник колдунов? Или просто из вредности возьмет и отрубит мне голову, чтобы я уж наверняка не достался королю?

Переполненный такими мрачными мыслями, я решил продолжить свое «наблюдение со стороны».

Этвик склонился над телом.

— Что это с ним? — спросил он через несколько мгновений. — Колдун, кажется, не дышит?

— Прикидывается, гад! — высказал предположение Керт, за что тут же получил от Бочки сильный тычок локтем под ребра.

— Они им головастиков ловили, — заявил кто-то из свиты барона. — Может, утоп?

Опустившись на колени, барон приложил ухо к моей груди. Прислушался.

— Вроде живой, — произнес он и потащил из-за пояса кинжал.

Я смотрел, как отличная сталь выезжает из ножен, и лихорадочно пытался что-то придумать. По счастью, Этвик только разрезал веревки на моих руках, а затем и на ногах. Тогда я решил, что пора «приходить в чувство» — пока не начали приводить насильственно. Кто их, баронов, знает…

Открыв глаза, я встретился с ним взглядом.

— Ты свободен, — сообщил он. — Великий знахарь Азар?

— Просто знахарь, — счел нужным поправить я. — Величие не подобает смертным, оно ведет к гордыне, которая застит разум и притупляет чувства. Лишь смирение способно дать нам должную чуткость. Благодарю тебя, добрый рыцарь, за освобождение!

— Рад помочь достойному человеку, — вежливо кивнул барон. — Я, барон Этвик, буду счастлив приветствовать знаменитого лекаря в своем замке.

— Спасибо, добрый рыцарь! Твои добродетели воистину безграничны. Однако мне следует вернуться домой. Люди нуждаются в моей помощи.

Этвик покачал головой:

— Не думаю, что это будет мудрым решением. Тобой уже заинтересовался король. Он пришлет других людей. Посмотри, как они обращались с тобой. Твои руки слишком ценны, чтобы связывать их грубыми веревками.

Руки у меня в самом деле затекли основательно. Теперь я пытался восстановить кровообращение, сжимая и разжимая кулаки, но пальцы ничего не чувствовали. С ногами ситуация была не лучше.