– Нет, неправда, – сказала она. – Если следовать порывам, сердце не выдержит. Элана всегда жила так, и это привело ее к гибели.
Тэлли уже плакала, но поспешно смахивала слезы.
– Вам надо усвоить, что время от времени расслабляться не так уж страшно, – поучал он мягко. – Придется научиться этому ради Джеда.
– А вам надо научиться не говорить о том, чему мне надо научиться, – заявила она.
Джи Ди закинул голову и рассмеялся, а она согласилась, что это действительно смешно, и улыбнулась.
– О'кей. Я готова попробовать!
– Расслабиться?
Тэлли кивнула и протянула руку:
– Я поведу.
– Вы собираетесь учиться вождению на моей машине? – спросил он с притворным ужасом, вручая ей ключи и тайно ликуя, оттого что женщина в черном платье почти вернулась.
– Боюсь, это так!
Глаза ее сияли, заколки вылезли из прически. Джи Ди едва удержался от желания дотянуться и вытащить их.
– Выходите, – приказала Тэлли, – и возьмите с собой Джеда.
– Что?
– Не хочу подвергать опасности жизнь других, пока я позволяю себе расслабляться.
Джи Ди послушался. Вышел и вытащил сына из креслица.
Минуту спустя они с Джедом и собакой стояли в облаке пыли. Тэлли ударила по педали газа так сильно, что зад грузовика занесло.
– Давай, девочка! – похвалил он.
Маленькая ручка заползла в его руку.
– Где тетя?
– Учится выпускать черта из бутылки. Или угоняет мой грузовик! В любом случае такая тетя Тэлли мне нравится гораздо больше.
– У тети есть челтик? – спросил Джед с одобрением.
– Немного практики, – сказал Джи Ди, – и мы сделаем твою тетю счастливой. Скажи еще раз: «У тети есть чертик?» Молодец!
Тэлли медленно удалялась от них. Когда Джи Ди, собака и Джед стали казаться точками посреди прерии, она чуть сильнее нажала на газ. Грузовик рванул вперед, и она почувствовала легкое возбуждение и страх. Девушка поехала еще быстрее. Дорога была прямой и несложной. И еще быстрее.
Потом грузовик, дребезжа, подпрыгнул на колдобине. Тэлли вскрикнула и сбавила скорость, чтобы опустить окно. Она рассмеялась, и ее пронзило ощущение собственной силы.
– Я свободна! – крикнула она в открытое окно.
Тут же смутившись, проверила в зеркале заднего вида, не видит ли ее кто-нибудь. Никого вокруг не было.
Тэлли ощущала такую полноту жизни! В окно кабины проникли запахи земли, солнца и травы. В отдалении она увидела стадо антилоп и краснохвостого ястреба, лениво кружившего над прерией.
Следя за ястребом, Тэлли не заметила, что дорога совсем испортилась. Сиденье ходило ходуном. Она попыталась развернуться, но заднюю часть машины занесло. В ужасе она ударила по тормозам, грузовик съехал с дороги и встал капотом туда, откуда приехал.
Сердце у нее билось в горле. Тэлли положила голову на руль, потом вылезла и, прислонившись к дверце, глубоко дышала, чтобы успокоиться.
– Тоже мне лихачка, – сказала она себе. – Леопард не может смыть свои пятна.
Она скорее напоминает Битси-Митси, чем леопарда. Не стоило так быстро ездить. Но это был вызов Джи Ди. Тэлли не ожидала того, что почувствует, когда нога мужчины прикоснется к ее ноге. Глубокое, дикое желание, какого она никогда не испытывала. Желание слиться губами, погладить кожу и пробежаться пальцами по волосам, шелковистым даже на вид. Предательское желание, чтобы сильные мужские руки касались ее щек, ушей, шеи, плеч и, о да, всех тех мест, до которых прежде никто не дотрагивался. Она залилась краской даже при мысли об этом. Как она доедет до Дансера? Часов шесть еще можно бы выдержать искушение – если разделить время между чтением Джеду и своей книгой. Но дольше…
Тэлли посмотрела на часы. Со времени отъезда прошло менее часа – и она уже чуть не перевернулась. На этот раз все обошлось, но ей просто повезло. За два дня она нарушила все ею же созданные правила: надевала черное платье, совершенно не соответствовавшее ситуации, угнала чужую машину, трижды целовалась с мужчиной, с которым не помолвлена. И еще это непонятное возбуждение от одного лишь прикосновения его бедра. Рвануть бы вслед за этим краснохвостым ястребом бог знает куда! Но это было не в ее натуре, как и черное платье, и мечты о новых поцелуях. Однако как же Джед?
– У тебя нет выбора, – твердо сказала себе Тэлли, но ей не понравились эти слова.
Разумеется, выбор был! Может быть, выбор не обстоятельств, а того, как на них реагировать. Глупо одной ехать в прерию! Она вовсе не лихачка и не сорви голова. С этого момента она станет самой собой. Все будет под контролем.
Тэлли поправила волосы, глядя в зеркало заднего вида, и сердито воткнула на место шпильки. Но на обратном пути, невзирая на гордо расправленные плечи и стальную решимость, она почувствовала, что едет прямо к тому, чего больше всего боялась. И боялась она не Джи Ди Тернера, а того тайного желания, которое жгло ее изнутри и с которым девушка могла не справиться.
Она ехала очень медленно и, в конце концов, увидела вдали Джи Ди и Джеда. Было ясно, что они абсолютно счастливы вместе. Бьюфорд держал что-то в зубах, а мальчик и мужчина гонялись за ним, пытаясь это что-то отобрать. Радостная картина. Мужчина и мальчик, прошлогодняя трава вперемежку с новыми побегами, такими высокими, что собака временами пропадала из виду. Ради этого стоит потерять контроль.
