Возьми моё сердце - [22]

Связующим звеном была их общая любовь к Эриэл. Они радовались каждому ее новому знанию или умению. Они совещались о том, как им обуздать ее импульсивность, не подавляя индивидуальности. Вечерами, когда девочка уже спала, они рассказывали друг другу смешные истории, приключившиеся с ней. И каждый такой разговор, каждый мирный час, проведенный поздним вечером у камина, переворачивал сердце Марго.

Она наслаждалась этими драгоценными минутами, в то время как ее внутренний советчик неустанно напоминал о необходимости быть осторожной.

Северный циклон прошел. Заметно потеплело, и снег растаял. Строительная бригада из трех человек вырезала поврежденную часть стены, вывезла мусор и неторопливо принялась за ремонт здания.

Пока шли восстановительные работы, Марго не могла вернуться к себе домой. Она жила у Райли, радовалась общению с Эриэл — и рисковала разбить свое сердце.

Марго работала днем, пока Эриэл была в школе, и вечером, если Райли приходилось задерживаться на службе. Текст ложился на экран компьютера с такой легкостью, что ей казалось, будто она копирует чью-то чужую книгу. Новый роман казался Марго лучше всего, что было до сих пор ею написано.

С каждым днем Эриэл радовала ее все больше. Они проводили в обществе друг друга несколько часов во второй половине дня, часто отправляясь на экскурсии по Ларами или бродя по окружающим город холмам в солнечные осенние дни. Они совершили несколько походов по мебельным магазинам, и Эриэл помогла Марго выбрать несколько вещей для дома. С разрешения Райли Эриэл записали в группу каратэ, и та немедленно начала отрабатывать резкость ударов на всем, что попадалось под руку.

С каждым днем Марго все лучше относилась и к Райли. Ей очень нравилось, как он обращался с Эриэл. Вызывало уважение и то, как он реагировал на вызовы и непредвиденные происшествия, случавшиеся в работе. Она стала различать его шаги, привыкла к его голосу, научилась понимать выражение его лица и выяснила, что он предпочитает из еды.

Лишь одно обстоятельство омрачало ей жизнь. Ее тело приходило в «боевую готовность», стоило Райли подойти к ней ближе чем на двадцать футов.

Поэтому, когда он пригласил ее пойти с ним на собрание по поводу строительства окружного парка, она заколебалась. Принять приглашение означало ехать с ним в машине, сидеть рядом во время обсуждения, подавлять в себе желание прикоснуться к нему.

Преодолевая этот страх, она говорила себе, что проехала полстраны для того, чтобы начать новую жизнь, и хочет, чтобы эта жизнь была обычной жизнью средней американки, с ее друзьями, развлечениями и заботами.

Марго наняла Джози Петерсон посидеть этот вечер с Эриэл — и поразилась, насколько естественно у нее теперь получается это устраивать. Пораньше приготовив ужин, она пошла сменить джинсы на юбку и свитер.

Расчесав волосы так, чтобы они падали ей на плечи, слегка подкрасив ресницы и тронув помадой губы, Марго услышала, что пришла Джози.

Когда она вышла из своей спальни, Райли поднял голову от книжки, которую читал дочери. Его голос замер, их глаза встретились, и ее сердце сжалось от волнения. Райли спустил с колен Эриэл и встал навстречу Марго. Та с трудом подавила инстинктивное желание убежать в свою комнату и запереться в ней.

— Готовы? — спросил он.

— Осталось только пальто надеть.

— Позвольте-ка мне. — Он остановил ее, когда она направилась к вешалке, и сам принес ей ее новое выходное пальто.

Марго еле всунула руки в рукава, шагнула в сторону и попыталась изобразить на лице веселую улыбку. Затем подошла к Эриэл.

— Спокойной ночи, малышка. Слушайся Джози, ладно?

Эриэл запрыгала на диване и обхватила Марго за шею.

— Ладно. А ты зайдешь в мою комнату, когда вы вернетесь?

— Обязательно.

— Я уже буду спать?

— Я точно не знаю, когда мы вернемся. Вы как считаете, Райли? — Марго бросила на него вопросительный взгляд и тут же пожалела об этом. Он молча смотрел на них с Эриэл, и столько любви было в его глазах и улыбке, что у Марго защемило сердце. Она осторожно высвободилась из объятий малышки.

Райли в свою очередь обнял девочку.

— Наверное, ты будешь уже спать, Бельчонок. А поскольку тебе завтра в школу, то я хочу, чтобы ты ничем не огорчала Джози.

— Ладно, я же уже сказала. Не обязательно вам обоим повторять одно и то же.

— Не дерзи отцу. Поцелуй меня и угомонись.

Эриэл звонко чмокнула Райли, потом засмеялась и вырвалась от него.

— Я покажу Джози приемы каратэ.

— Отличная мысль. Идите на кухню, там больше места.

Эриэл потащила девушку на кухню, а Райли пошел открывать дверь. Но прежде он положил руку на плечо Марго, и от его прикосновения ее бросило в дрожь.

— Вы сегодня хорошо выглядите.

— Я начинаю думать, что мне, может быть, лучше остаться дома.

— Почему?

Стараясь успокоиться, она глубоко вздохнула и попыталась посмотреть ему в глаза. Когда это ей не удалось, она пожалела о своих словах. Но теперь нужно было что-то сказать, прежде чем они предстанут перед жителями города с видом влюбленной парочки.

— Потому что вы сегодня так на меня смотрите. Если будете продолжать в том же духе, то как минимум половина людей на собрании обязательно сделает единственный вывод.