Возмездие - [78]

Прыгнув вперед, я собирался перерубить оставшиеся путы, но рядом взорвалась увесистая бомба, и меня отшвырнуло в сторону. В глазах потемнело. В голове звучал страшный гул, заглушающий все звуки. Но я еще был жив. Доспех спас меня от критических повреждений. Вот только радости в этом оказалось мало. По протянутому через реку мосту уже бежали первые паровые доспехи врага, а с неба на стены рубежа падали бомбы.

Глава 39

«Марионетки, вперед! Удержать проем!» — приказал я, и все оставшиеся аватары бросились перекрывать путь вражескому авангарду. В воздухе завязалась артиллерийская дуэль. Быстроходный дирижабль Ксиулан маневрировал между вывешенными в небесах сторожевыми шарами, прикрываясь их полотнами. Она обстреливала врагов из кормовых палых пушек, вот только гигантам — бомбардировщикам на такое было наплевать.

Выбора не оставалось. Я до последнего не решался задействовать резервы. Использовать против воздушных судов, этих монстров, ощетинившихся сотнями ружей и широкими стволами мортир, живых существ не хотелось. Но если я немедля не остановлю воздушне нападения, нас просто раздавят, заперев в крепости Рубежа.

«Эва, можете вступать в бой, и береги себя».

В тот же миг из соседнего леса поднялась стая гигантских птиц — драконидов воздуха. Мужчин и женщин, добровольно пожертвовавших своими телами, чтобы превратится в орудие. Их широкие пятиметровые крылья быстро взбивали воздух. Тугие мышцы, напитанные кислородом, сжимались без всякого усилия, а бешено колотящиеся сердца питали организм как часы.

Их заметили. Не могли не заметить. И первые же залпы мортир проредили нестройные ряды летунов. Тучи дроби ломали легкие полые кости, разрывали кожу и крушили черепа. Но жертвуя товарищами, дракониды прорвались к кораблям и, терзая оболочки, проникали в шары. Десятками. Каждый из них нес лишь легкое оружие. Деревянный лук и горстка стрел — были пределом мечтаний при том весе, который они могли поднять в воздух.

Даже думать о штурме капитанской или моторной гондолы при таких раскладах — безумие. Но у них и не было такой цели. Ломая все, что попадается по пути, дракониды спешили к хвостовым рулям и ломали их, вручную устанавливая на положение максимально вниз. Быстро редеющая стая перебиралась из бомбардировщика в бомбардировщик, и хоть я переживал за каждого из последователей, отвлекаться уже не мог.

Марионетки сражались отчаянно. Но справиться с равным количеством паровых доспехов не могли. Один за другим аватары падали с переломленными ногами и руками. С выгнутыми внутрь пластинами нагрудной брони. Орудуя гигантскими молотами, имперские моторизированные рыцари оттесняли моих сторонников от провала в стене.

«Вторая линия, готовься! Марионетки, отступить!». — Открыв карту, я быстро раскидал опорные точки. Не то что это не было изначально предусмотрено планом. Просто план изменился до неузнаваемости. Например, никто не рассчитывал, что огромную каменную стену можно так легко сломать. Или возвести широкий мост за считанные минуты. Так что приходилось подстраиваться под обстоятельства на ходу.

«Огнеметчики, ждите пока пройдут паровые доспехи и открывайте огонь только по стрелкам и пехоте врага». — Приказал я, меняя барабан крупнокалиберного многозарядного револьвера с обычного на бронебойный. Не знаю, почему противник не выдал каждому паровому рыцарю по барабанному ружью, хотя мортирки у них висели на поясах. Но большинство уже использовало однозарядные ручные пушки и теперь сражалось врукопашную.

«Разойдись!» — команда, переданная по божественной системе, оказалась для врага полной неожиданностью. И когда марионетки в едином порыве разбежались, имперцы еще несколько секунд соображали, что происходит. А мне этого времени вполне хватило, чтобы выйти на огневой рубеж и, придерживая левой рукой правую, открыть огонь.

Тонкие стрелы, выкованные из очищенной демонической эссенции и закаленные в специальном составе, прошивали насквозь даже тяжелые шлемы паровых доспехов. И хотя нагрудная пластина была слишком толста даже для таких бронебойных патронов, но смерть подряд двух товарищей привела рыцарей в смятение. Но нужно отдать должное демоническим последователям — сдаваться или бежать они не собирались.

Прикрывшись башенными щитами так, что не видно было даже глаз, они построились в дварфийский хирд. Прикрывая бока и спины товарищам. Дьявол, как они были хороши. Обученные, вышколенные, изучившие искусство управления паровыми доспехами до совершенства. Несокрушимая для любого пешего воинства армия. Жаль, что мы и не собирались ввязываться с ними в рукопашный бой.

Стоило рыцарям подойти ко мне слишком близко, как я отступил в узкую улочку меж домами. Здесь разойтись даже двум доспехам нереально, так что имперцы встали в колонну по два, надеясь прикончить меня в короткой схватке и забрать победу. Что могло пойти не так? При нормальной битве, совершенно ничего. В том хаосе, который разразился на нашем поле боя — все что угодно.

— Лови чернявые! — крикнул озорной голос, и на паровые доспехи обрушились глиняные кувшины с торфяным маслом. Земля Междулесья, богатая болотами, сама диктовала, что можно использовать в войне. А что нет. Вот только имперцы этого не знали или не хотели понять. Даже залитые сверху донизу странной жидкостью, легко проникающей в щели, они продолжали переть на меня. Ровно то, что нужно для того, чтобы покончить с ними всеми одним ударом.