Возмездие богов - [51]

Селеста слышала слова Ники, но ей было все равно. Она вернется домой. Туда, где все началось. Туда, где она впервые встретила Натаниэля. Туда, где началась его ложь.

– Миледи? Вы слышите, что я говорю? – Ника едва ли не рычала.

Боль в душе Селесты заглушала все. Она сидела в темной глубокой яме, которая грозила ее поглотить. И это было именно тем, чего хотела Селеста. Она желала быть поглощенной тьмой. Там больше не будет боли – только зияющая пустота, которая, как ни странно, казалось, предлагала ей защиту.

Селеста услышала фырканье, а потом жрицу грубо схватили за плечи. Она удивленно подняла голову. Сквозь туманную пелену, застилавшую ее глаза, жрица увидела, как во взгляде голубых глаз Ники полыхает гнев. Затем голова Селесты метнулась в сторону, и одновременно с этим по каюте эхом разнесся звук звонкой пощечины.

Физическая боль пришла через несколько миллисекунд, но Селеста ее почти не ощутила. Щека, наверное, стала огненно-красной, подумала она.

– Что стало с той сильной жрицей, которая хотела править этой страной в качестве королевы? – прогремел в каюте голос Ники.

Селеста просто посмотрела на нее – и только. Она никогда не хотела быть королевой. Она хотела быть рядом с Натаниэлем. Ничего больше. Ей было наплевать на королевский титул. А на Ната – нет. Раньше.

Ника опустилась на колени и протянула к Селесте руку. Жрица вздрогнула, ожидая следующей пощечины. Вместо этого Ника ухватилась за цепочку, которая висела на шее Селесты. Она вытянула у жрицы из-за пазухи изящное золотое украшение и сунула его ей под нос.

– А это что? – спросила Ника, указывая на кольцо, которое тускло мерцало в свете свечей. Зеленый камень в сумеречном освещении тоже казался невзрачным. Он казался отражением души Селесты: из него будто ушла вся жизнь. – Это обещание, данное вам Натом. Напоминание о том, кому принадлежит его сердце. Неужели вы этого не понимаете?

Нет, Селеста понимала каждое слово Ники. И знала, что означало это кольцо. Но это никак не меняло того факта, что она получила это обещание от человека, которого практически не знала. Который лгал ей. Который предал ее.

– Это кольцо – не просто символ того, что Нат вас любит. Этим кольцом вы тоже дали обещание: обещание этой стране защищать ее и отстаивать ее интересы в чрезвычайной ситуации. И сейчас, черт возьми, это время пришло!

Слова Ники звучали громче грома, и Селеста вздрогнула. Она посмотрел на кольцо долгим, изучающим взглядом. Она приняла этот подарок, потому что любила Ната. Потому что она хотела быть рядом с ним, что бы ни случилось. В самом деле? Что бы ни случилось?

Так многое изменилось. Селеста не была уверена, что сможет его носить. Жрица медленно покачала головой, и слезинка скатилась по ее щеке.

– Я не могу, – тихо призналась она. Селеста ненавидела проявлять слабость, но от ее прежней силы уже ничего не осталось.

Ника пристально посмотрела на нее.

– Нет, вы можете. И будете. – Слова телохранительницы не допускали возражений.

Селеста взглянула на кольцо, которое Ника по-прежнему держала в руке, и, отняв его, снова спрятала украшение под платье.

– Я чувствую только боль. Мне казалось, я знаю, насколько жестокими могут быть люди, но я ошибалась.

Жестокость была многогранна. Насилие, утрата, предательство. Нат показал ей каждую из этих сторон. И не только он. Айла и атеисты – тоже. Идеального мира, каким его знала Селеста, больше не существовало. А может, его никогда и не было.

– Существует два типа боли. Та, что причиняет страдания, и та, что меняет тебя навсегда. Нат испытал много боли, и это изменило его, – мягко сказала Ника, и ее глаза вспыхнули. – Что бы ни говорил этот сукин сын, он любит вас и эту страну. И вы тоже.

Селеста подняла глаза и встретила взгляд телохранительницы. Она любила Сирион, она любила его народ, защищать который ее призвали Боги. Однако сегодня, заглядывая внутрь себя, она тщетно искала в себе мужество, силу и волю к борьбе.

– Но что же мне делать? – спросила она, как маленький ребенок, который еще не накопил запаса знаний для самостоятельной жизни и потому нуждался в помощи опытного человека.

Ника схватила Селесту за руки. По сравнению с ее собственными руками пальцы Ники были теплыми. Телохранительница крепко сжала ее ладони.

– Бороться. Это единственное, что вам осталось.

Легко сказать. Селеста хотела бороться за свое совместное будущее с Натаниэлем. Но теперь она не знала, могло ли это быть ее мотивацией.

– А ради чего? – так прямо и спросила она.

– Ради того будущего, которого вы ждали. Вы же жрица. Ваша задача – защитить всех людей, которые здесь живут. Боритесь ради них.

Селеста медленно покачала головой. Жрица поняла, что это будет не та борьба, на которую она рассчитывала. Теперь речь шла о боевых действиях в прямом смысле этого слова. И как бы девушке ни хотелось использовать слова Ники в качестве двигателя, она не могла этого сделать.

– Я не умею сражаться. – Этому Селесту не учили.

Ника заулыбалась, и черты ее лица тут же утратили жесткость.

– Мечом, может, и нет, но вы можете делать это с помощью своего ума. В вашем сердце живет мужество, а в жилах – огонь. Используйте это, чтобы защитить свою страну. Как вы и собирались делать это вместе с Натаниэлем. Народ Сириона нуждается в вас. Но не в той жрице, что сидит в темноте и страдает о своем разбитом сердце. Людям нужна будущая королева, которая, как львица, пойдет сражаться за свою страну и свою любовь.