В середине источника образовался небольшой пузырёк. Он постепенно рос, увеличиваясь в размерах, пока не охватил весь источник. Тарьял осторожно поддел его ногтём, и пузырёк лопнул. Пещера преобразилась. Стены расступились, пропуская солнечный свет, а вместо каменного мха под ногами зашелестела трава. То тут, то там среди зелёных стебельков выглядывали алые маковые головки.
А рядом, опустившись на колени, сидела ведьма и что-то шептала. По спине струилась роскошная огненная копна волос.
– Мальва, – позвал Тарьял.
От неожиданности маковица вздрогнула и пугливо вскочила, осматриваясь вокруг. Она не могла видеть колдуна, зато отлично слышала его голос.
– Зачем ты отправила её ко мне?
– Я не… Вот проказница! – Мальва покачала головой, – я старалась ей помешать. Но она упряма. Лучше дай ей то, что она просит. И пусть идёт себе подобру-поздорову.
– Это не просто, Мальва… Я сделаю всё, что смогу. Но больше не присылай её ко мне. Никогда.
– Слушаюсь, о великий Колдун всея Межгорья, – маковица скорчила рожицу и демонстративно встала фертом.
Тарьял стукнул посохом, и пещера вернулась в свой прежний вид. А он задумчиво уставился перед собой.
Рейна… Рейна Кош… Было в ней что-то забавное. Но лучше держаться подальше.
Рейна
С мусором я управилась быстро. Получилось целых семь мешков костей и полуразложившихся мышиных трупиков. Кто мог предположить, что призраки так много едят? И сколько лет здесь не убиралось?
Ну вот, я завязала последний мешок, и что прикажете с ними делать? Оставлять посреди прохода не было смысла. Все равно велят убрать. Только вот куда? В прежние времена я бы вытащила мусор наружу и сожгла. Но сейчас, не обладая пламенем, это было нелегко.
Разводить костры без колдовства я не умела. Сурья мог. И было бы неплохо его отыскать. А заодно взглянуть на его зазнобу. Надо же, у братца появилась подружка. А я уж думала, он совсем тюфяк. Поэтому мне было жутко интересно. Я подхватила по мешку на каждое плечо и поспешила к выходу наружу. Было тяжеловато, но лучше уж потерпеть, чем таскаться туда-сюда целых семь раз.
На третьем я окончательно выбилась из сил, свалила мешки на пол и села передохнуть. И тут она снова появилась.
– Тарьял тебя ждёт, – сухо обронила гадюка и нырнула под один из мешков.
– Он не мог прислать никого получше?
Что-то я не слишком верила этой призрачной особе. Уж слишком она казалась коварной. И рука моя опять потянулась к мечу.
– Боишься? – хохотнула гадюка, – и правильно делаешь. Меня надо бояться.
– Уже дрожу, – кивнула я.
– Как хочешь, но он ждёт. Спеши, если хочешь застать в хорошем расположении духа. А то потом кто-нибудь его разозлит. Ну, вроде меня. И кто его знает, что он опять придумает.
А гадюка, однако, само сочувствие и благодать. Глядишь, вместо яда мёд из желез закапает. Я встала, подхватила мешок, вытащила наружу, посмотрела на солнышко и вытерла со лба пот. А ведь это ещё не конец.
– Упрямая, – шипела гадюка откуда-то из темноты пещеры, – совсем, как отец.
– Откуда ты его знаешь? – удивилась я.
– Оттуда… Будешь послушной, может, и тебе расскажу.
– Я лучше у него самого спрошу.
– Спроси… А Тарьял всё ждёт… Я не шучу. Лучше иди, пока он не подумал, что я опять на тебя напала.
– Что тебе будет? Ты же призрак?
– Спущусь в преисподнюю на пару часов. Знаешь, это совсем не сладко.
– Мне почему-то тебя не жалко, – хмыкнула я, однако задумалась.
Что, если колдун и впрямь меня ждёт? Стоило пойти проверить. Но спиной к этой гадюке я поворачиваться не стану. Я взмахнула мечом и велела ей идти вперёд.
Гадюка прошипела что-то себе под нос и проворно понеслась по стенам.
И надо же как быстро она скакала! Я бежала следом, едва успевая вписываться в повороты, и совсем не разбирала дороги. Плутовка иногда останавливалась, ехидно улыбаясь. Я грозила ей мечом, и мы продолжали путь.
Наконец, мы свернули в какую-то пещеру и остановились. Я с любопытством осмотрелась вокруг. Место было дивным, не похожим ни на что остальное. По полу клубился густой туман, стены переливались разными оттенками красного цвета, а потолок был глубоко чёрным и таким высоким, что мне казалось, что его и вовсе нет – пещера уходила глубоко вверх, до самого неба, и где-то вдалеке мерцали звёзды.
Это было очень красиво. Я шагнула вперёд, и ноги мои опутал туман.
– Тарьял, – позвала я, но мне никто не ответил.
Я сделала ещё шаг, и вдруг провалилась куда-то вниз. Падая, я услышала уже знакомый женский смех.
– Ну и дура ты, Рейна Кош…
Вот дьявол! Этому наглому призраку всё ж удалось обвести меня вокруг пальца…
* * *
Я упала на что-то мягкое, тёплое и жутко смердящее. И оно было живое. Я лежала, чувствуя, как оно шевелится подо мной. А спустя мгновение увидела глаза: два огромных, как озеро, зелёных глаза. Жуткая клыкастая пасть, бородавчатый язык, с которого капала желтоватая слюна. Я зажмурилась, гадая, как быстро оно меня проглотит.
Однако существо дыхнуло мне в лицо зловонным духом и сбросило на пол, словно букашку. Я осторожно поднялась и отряхнула колени, подспудно пытаясь нащупать меч. Его не было. Стало быть, и защиты никакой. Только когти, шипы и «авось».
