Воздушная гавань - [18]

Бриджет чуть насупилась.

— Бриджет Тэгвинн.

Гвен вскинула бровь.

— Не из Дома ли адмирала Тэгвинна?

У Бриджет дрогнул уголок рта; кажется, раздраженно.

— Его самого.

— Это же просто чудесно! — искренне обрадовалась Гвен. — Ваш предок был лучшим флотоводцем во всей истории Копья Альбион. Если бы не его отвага и опыт, сейчас такого Копья, как мы его знаем, могло и не быть вовсе! И это не преувеличение. Бриджет, вы происходите от одного из величайших семейств, оставивших след в нашей истории!

Бриджет опять насупилась. И, выждав паузу, ответила коротким, неловким кивком:

— Благодарю.

— Она происходит от незначительного примечания в скучных летописях Альбиона, — не сдался Реджинальд, в чьем голосе ожесточилось упрямство. — Чем это ее семейка помогла Копью в последние годы? Да ничем! Их Дом выращивает мясо, Небеса мне свидетели! Как обычные простолюдины…

Глаза Бриджет метнулись назад, чтобы уставиться в лицо Реджинальду:

— Этим вы словно пытаетесь оскорбить меня, сэр.

— И что это должно значить? — опешил Реджинальд.

— Что я предпочла бы жизнь обычной простолюдинки тому, чтобы быть задницей Дома Астор, сэр.

Лицо Реджинальда побагровело.

— Вы смеете бросать подобные оскорбления в лицо моему Дому?

— Не в лицо, — изогнув бровь, процедила Бриджет. — В его задницу.

— Подлая ты шваль, — ахнул Реджинальд. — Вообразила, раз ты принята в резиденции у копьеарха и тренируешься, метя в ряды его Гвардии, будто и вправду заслуживаешь подобной чести, то тебе позволено тявкать на более достойных, смешивая их с грязью?

— Я пока не уверена, — рассудительно ответила Бриджет. — Сообщу вам сразу, как только повстречаю кого-то более достойного.

Глаза Реджинальда вспыхнули, и, оскалившись, он сорвал с пояса одну из своих перчаток, чтобы швырнуть и лицо Бриджет.

Та даже не дрогнула — в отличие от Гвен, которая поймала перчатку на лету и повернулась к Реджинальду:

— Не стоит, Реджи.

— Ты слыхала эту чертову дылду? — взорвался Реджинальд. — Слышала, что она наговорила тут о моем Доме?

— Как и то, что ты наговорил о ее собственном, — кивнула Гвен. — Ты сам напросился, Реджинальд Астор.

— Не лезь не в свое дело, Гвендолин. Я требую сатисфакции! — Его негодующий взгляд снова обратился к Бриджет. — Если только знаменитая отвага Дома Тэгвинн не истаяла заодно с его наследниками.

Брови Бриджет сомкнулись еще теснее, губы чуть приоткрылись. Покосившись на Гвен, она спросила:

— Мисс Ланкастер… Этот мужчина только что вызвал меня на поединок?

— Едва ли мужчина, — ответила Гвен. Подняв глаза, она встретила прямой взгляд Бриджет. — В общем, да. Вызвал.

— Безумие! — выдохнула Бриджет. — И что, я должна принять вызов?

— Если не примете, — пояснила Гвен, — он может подать жалобу. И тогда, вероятно, Совет обложит Дом Тэгвинн штрафом.

— «Вероятно»? — усмехнулся Реджинальд. — Да наверняка! Ничуть не сомневаюсь, что Высокие Дома строжайше осудят подобную показную наглость в адрес одного из первейших Домов во всем Альбионе.

Бриджет вновь повернулась к Гвен.

— Это правда?

— С приговорами нельзя быть ни в чем уверенным, — сказала Гвен. — Но… скорее всего, правда.

— Но я ни разу не оскорбила Асторов. Только его одного.

— Но он представитель своего Дома, — вздохнула Гвен. — Совет может не усмотреть разницы.

Бриджет на миг прикрыла глаза и едва слышно выдохнула:

— Когда же я научусь держать рот закрытым?

— Вы не обязаны принимать вызов, — напомнила Гвен.

— Мы едва сводим концы с концами, — объяснила ей Бриджет. — Если… Если только нас оштрафуют, моему отцу придется продать чанерию.

Реджинальд хрипло хохотнул:

— Вот почему мелким Домам следует выказывать больше уважения к превосходящим их семействам. Стоило подумать об этом прежде, чем распускать язык.

Кошачьи когти громко царапнули по рукаву форменной рубашки Бриджет. Она положила на зверя ладонь, словно бы успокаивая его.

— Извинись! — бросил ей Реджинальд. — Сейчас же. И тогда я забуду обо всем, что слышал.

Перед тем как ответить, Бриджет выдержала новую паузу. Потом расправила широкие плечи, повернулась к Реджинальду и заявила:

— Но я не желаю перед вами извиняться.

И снова покосилась на Гвен:

— Как это делается? Мы сразимся прямо сейчас?

Гвен оторопело уставилась вверх, в лицо рослой девушки.

— Вы… собираетесь принять вызов?

Бриджет молча кивнула. Ее кот глухо, нетерпеливо заурчал.

Гвен вздохнула.

— Это делается по-другому. Вам понадобится секундант — кто-то, кто будет сопровождать вас, поможет подготовиться и распланирует время самой дуэли. Вам также будет нужен распорядитель, который выступит арбитром в этом споре.

Бриджет моргнула.

— Какой… излишне сложный способ проявить ребячливость.

— Но каждая деталь этого этикета возникла не вдруг, — возразила Гвен.

— Ясно, — сказала Бриджет. — И как же мне принять вызов?

Гвен молча протянула ей брошенную перчатку.

— Ах да, — сказала Бриджет и взяла ее.

Реджинальд мрачно кивнул и, поведя рукой, указал на одного из молодых аристократов в своем окружении.

— Это Барнабус. Он будет моим секундантом. Попросите своего связаться с ним. Хорошего дня.

Развернувшись на каблуках, он зашагал прочь, чтобы вместе с дружками скрыться за парадной дверью дворца.