Война Волка - [22]

Он рассмеялся.

— Мне нравишься и ты, — сказал он. — Временами. — Он пришпорил коня, свернул с дороги на тропу, огибавшую римское кладбище и, взглянув на полуразрушенные могильные камни, перекрестился. — Отец Ингилмундра владел землей в Ирландии. Его разбили и оттеснили к морю. Отец скончался, но Ингилмундр сумел сохранить половину хирда с семьями. Сегодня рано утром я послал ему сообщение, попросил встретить нас возле Брунанбурга. Хочу, чтобы ты с ним познакомился. Он тебе тоже понравится!

— Возможно, — ответил я. — Он норвежец и язычник. Но все это делает его твоим врагом, и враг живет на твоей земле.

— И платит нам дань. А дань ослабляет плательщика и подтверждает его зависимость.

— В конечном счете, — заметил я, — выгоднее просто убить ублюдков.

— Ингилмундр поклялся своими богами жить с нами в мире, — продолжал Этельстан, игнорируя мое замечание.

Я тут же воспользовался его словами.

— Значит, ты доверяешь его богам? Допускаешь, что они существуют?

— Для Ингилмундра — конечно, допускаю, — спокойно ответил Этельстан. — Зачем заставлять его клясться богом, в которого он не верит? Такая клятва прямо-таки взывает к тому, чтобы ее нарушили.

Я усмехнулся. Конечно, он прав.

— Но наверняка частью вашего соглашения стало то, что Ингилмундр принимает ваших проклятых проповедников.

— Наши проклятые проповедники — и в самом деле часть соглашения, — терпеливо ответил он. — Мы настаиваем на этом со всеми норвежцами, расселяющимися к югу от Риббела. Потому отец и основал бург в Меймкестере.

— Для того, чтобы защищать проповедников? — изумился я.

— Чтобы защищать всех, кто принимает правление Мерсии, — по-прежнему терпеливо ответил он, — и наказывать всех, кто нарушает наши законы. Воины защищают нашу землю, а монахи и священники несут народу учение о Боге и Божьих законах. А теперь я строю и женский монастырь.

— Это вселит ужас в норвежцев, — съехидничал я.

— Это поможет принести христианскую добродетель на неспокойные земли, — возразил Этельстан.

Его тетка, леди Этельфлед, всегда называла реку Риббел северным рубежом Мерсии, хотя, говоря по правде, земля между Мерзом и Риббелом была дикой и по большей части неуправляемой. Берега населяли датчане, которые часто совершали набеги на богатые фермы Честера. В отместку за эти налеты я не раз ходил на север в набег с отрядами воинов и однажды довел своих людей до Меймкестера, старого римского форта на холме из песчаника, что у реки Мэдлак. Король Эдуард укрепил старые крепостные стены и оставил в крепости гарнизон. И таким образом, подумал я, граница Мерсии сдвинулась дальше к северу. Сначала самой северной крепостью в ней был Честер, потом Брунанбург, а теперь ею стал Меймкестер. Этот новый бург на известняковом холме находился в опасной близости от моей родной Нортумбрии.

— Ты когда-нибудь был в Меймкестере? — спросил меня Этельстан.

— Был, меньше недели назад, — мрачно ответил я. — Тот проклятый монах, что мне наврал, покинул нас там, в Меймкестере.

— Вы шли этой дорогой?

— Потому что я думал — может, в гарнизоне есть новости о тебе. Но те сволочи не стали со мной говорить, даже не дали нам пройти в ворота. Пропустили только этого мерзавца-монаха.

Этельстан рассмеялся.

— Это все Треддиан.

— Треддиан?

— Западный сакс. Он там главный. Он знал, что это ты?

— Конечно, знал.

Этельстан пожал плечами.

— Ты язычник, и ты из Нортумбрии, что делает тебя врагом. Возможно, Треддиан решил, что ты собираешься вырезать его гарнизон. Он человек осторожный. Чересчур осторожный, и поэтому я его заменю.

— Чересчур осторожный?

— Бург не защищают, стоя на стенах. Все, что севернее Меймкестера — земли язычников, и они постоянно совершают набеги. Треддиан только наблюдает за ними! Он ничего не предпринимает! Мне нужен человек, который будет карать язычников.

— Вторгаясь в Нортумбрию? — невесело поинтересовался я.

— Сигтрюгр — король тех земель лишь номинально, — решительно сказал Этельстан. Он увидел, как покоробила меня эта неприятная правда, и продолжил давить. — Разве у него есть бурги к западу от холмов?

— Нет, — пришлось признать мне.

— Разве он посылает людей покарать преступников?

— Когда может.

— Чего никогда не случается, — презрительно произнес Этельстан. — Если язычники Нортумбрии нападают на Мерсию, — продолжал он, — значит, мы должны их проучить. Страна англов станет землей, где правит закон. Христианский закон.

— Ингилмундр принял твой закон? — усомнился я.

— Принял, — отвечал Этельстан. — Он сам и его народ покорились моей власти. — Пригнувшись, он нырнул под расщепленную ветку ольхи. Мы скакали по узкой полоске леса, спиленного осаждавшими город на дрова, деревья покрывали шрамы от их топоров. За лесом я видел заросли тростника, обрамляющие плоский и серый Мерз. — А еще он принял наших проповедников, — добавил Этельстан.

— Уж, конечно, принял, — отозвался я.

Этельстан рассмеялся, к нему вернулось хорошее расположение духа.

— Мы не деремся с норвежцами из-за того, что они только что прибыли. Мы и сами когда-то были такими! Мы даже не нападаем на них из-за того, что они язычники!

— Мы все когда-то были язычниками.

— Это верно. Однако мы воюем за то, чтобы они подчинились нашим законам. Одна страна, один король и один закон! Если они нарушают закон, нам следует наводить порядок, ну, а если не нарушают, мы будем жить с ними в мире.