Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41 - [18]
4 декабря два «Бленхейма» из 30-й эскадрильи RAF с малой высоты атаковали итальянский эсминец, обстреливавший позиции греческих войск у Саранде. На следующий день три «Бленхейма» из этой же эскадрильи вернулись в тот район, чтобы обстрелять дорогу Саранде-Валона на побережье. Истребители CR.42 из 364-й эскадрильи пытались перехватить их, но безуспешно. Один «Бленхейм» был вынужден вернуться из-за неисправности двигателя, два других были повреждены зенитным огнем, и у них кончалось горючее, поэтому при возвращении они совершили вынужденные посадки. «Бленхейм» флайн-офицера Блэкмора сел в Корусадисе на острове Корфу, а «Бленхейм» пайлот-офицера Эттвелла – к юго-востоку от Агриниона. Из экипажей никто не пострадал.
7 декабря в 12:20 шесть «Бленхеймов» из 84-й эскадрильи направились бомбить Валону, в 13:00 за ними последовали еще девять «Бленхеймов» из 211-й эскадрильи. Они столкнулись с исключительно тяжелыми погодными условиями, и ведущее звено (три «Бленхейма») 84-й эскадрильи было вынуждено вернуться из-за сильного обледенения. Следующие три бомбардировщика были перехвачены над целью истребителями CR.42 из 150-й группы. Были сразу же сбиты «Бленхеймы» L8455 флайт-лейтенанта Л. Кэттела и L8457 сержанта М. Кэзлита, бомбардировщик флайн-офицера Линтона (L1381) был тяжело поврежден и совершил вынужденную посадку в районе Саранде. Из экипажей первых двух сбитых «Бленхеймов» выжил только стрелок Кэзлита сержант Фостер.
Два звена «Бленхеймов» 211-й эскадрильи были вынуждены вернуться из-за обледенения, при этом два бомбардировщика - L1535 флайн-офицера Пикерсгилла и L4926 пайлот-офицера Джердайна врезались в холмы в районе Ламии, оба экипажа погибли.
Оставшиеся три «Бленхейма» под командованием лейтенанта Джонса продолжили полет к Валоне, где столкнулись с сильным сопротивлением истребителей CR.42. Однако все три бомбардировщика смогли отбомбиться и вернуться на базу, при этом их стрелки претендовали на один сбитый истребитель.
В это время прибыла первая помощь итальянцам от их немецких союзников. Итальянской авиации крайне не хватало транспортных самолетов для срочной доставки подкреплений и снабжения на албанский фронт. Муссолини обратился за помощью к Гитлеру. Уже 10 декабря в район Фоджи начали прибывать первые из 53 транспортных «Юнкерсов» Ju-52/3m из III/KGzbV1 (3-я группа 1-й эскадры транспортной авиации) под командованием оберста Рудольфа Штарке. Силы RAF в Греции тогда тоже получили подкрепления, хотя гораздо меньшие – три «Бленхейма» Mk IF (истребители) и два бомбардировщика «Бленхейм» Mk I усилили 30-ю эскадрилью RAF.
Прибыли подкрепления и к итальянским соединениям 4-й воздушной территориальной зоны (4a Zona Aerea Territoriale). В конце ноября из Тревизо в Бари и Гротталье соответственно перебазировались 373-я и 374-я отдельные истребительные эскадрильи, каждая имела 12 истребителей «Макки» MC.200. 7 декабря за ними последовала 370-я отдельная эскадрилья (8 истребителей «Макки» MC.200), перебазировавшаяся в Фоджию. 27 ноября в Гротталье из Неаполя прибыли 14 бомбардировщиков «Савойя» S.79 из 42-й бомбардировочной группы, но 14 декабря это подразделение было переброшено в Ливию, где началось британское наступление. Неделю спустя за «Савойями» последовали истребители G.50bis из 2-й отдельной истребительной группы. Последним подкреплением, полученным зимой, была еще одна группа пикирующих бомбардировщиков (97-я), которая прибыла с Сицилии и присоединилась к 96-й группе пикировщиков в Лечче. «Юнкерсы» Ju-87 из этой группы выполнили первые боевые вылеты на Эпирском фронте 14 декабря.
После отбытия из Греции «Веллингтонов» 70-й эскадрильи ночные налеты на тыловые объекты итальянцев сильно сократились. Однако вечером 13 декабря четыре «Веллингтона» из 148-й эскадрильи взлетели с Мальты и направились в долгий полет для бомбового удара по Валоне. Тяжелые погодные условия заставили ведущий самолет повернуть назад, и до Валоны долетели только два «Веллингтона», третий бомбил запасную цель в Кротоне. Все четыре «Веллингтона» успешно вернулись на Мальту еще до полуночи.
На следующий день в Мениди прибыл новый отряд из четырех «Веллингтонов» из состава 70-й эскадрильи. Ночью 14/15 декабря эти «Веллингтоны» вылетели бомбить Дураццо. Погода снова была исключительно неблагоприятной, и самолет командира эскадрильи Рольфа был вынужден повернуть назад, причем он прилетел не в Мениди, а на прежнюю базу 70-й эскадрильи в Кабрит. Остальные три «Веллингтона» атаковали Дураццо и успешно вернулись в Мениди. По данным британцев, от попаданий бомб в районе порта наблюдался большой пожар.
14 декабря возобновились дневные налеты британских бомбардировщиков – «Бленхеймы» дважды бомбили Валону, но безуспешно. Четыре дня спустя три «Бленхейма» Mk IF утром вылетели для удара по Валоне. Там они бомбили ангары гидросамолетов, но были атакованы шестью истребителями CR.42 из 150-й группы и тремя G.50bis из 154-й группы. «Бленхейм» флайн-офицера С. Пейджета (L8462) получил попадания в левый двигатель, загорелся и упал в море в 8 милях к западу от Саранде. Флайн-офицер Р. Дэвидсон провел короткий бой с истребителем G.50bis (позже сообщил о нем, как о вероятно сбитом), потом пролетел над местом падения в море «Бленхейма» Пейджета и сбросил ему надувную спасательную лодку; но сбитый «Бленхейм» утонул очень быстро, и никто из экипажа не спасся. Вероятно, огонь Дэвидсона действительно повредил один «Фиат», который разбился при посадке в Валоне. Пилоты G.50bis заявили только об одном поврежденном «Бленхейме», тогда как пилоты CR.42 сочли все три британских самолета вероятно сбитыми. Этой ночью британские линейные корабли «Уорспайт» и «Вэлиент» обстреляли Валону, их огнем были повреждены на аэродроме 13 «Фиатов» CR.42 из 150-й группы. Британский флот не обошелся без потерь в этом районе – подводная лодка «Тритон», недавно потопившая 6000-тонный транспорт у Дураццо, была перехвачена в проливе Отранто и потоплена итальянским миноносцем «Конфиенца». Пока британские линкоры обстреливали Валону, три «Веллингтона» с базы Мениди нанесли бомбовый удар по ж.-д. станции Бриндизи и складам горючего, по данным британцев, от попаданий бомб начались большие пожары. У «Веллингтона» флайт-лейтенанта Дж. Барнарда зенитным огнем был поврежден левый двигатель и отстрелян винт, но мастерски пилотируя бомбардировщик, и облегчив его путем сброса части оборудования, экипаж смог привести поврежденный «Веллингтон» на базу в Мениди и успешно совершить посадку.
