Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41 - [165]

На борту эсминца в это время находилось 450 эвакуированных солдат. Скорость «Хируорда» значительно снизилась, и он повернул к побережью Крита, до которого было все еще не больше пяти миль. Адмирал Роулингс, помня о тысячах беспомощных людей на борту других своих кораблей, не имел другого выбора, кроме как оставить «Хируорд» на произвол судьбы и продолжать следовать к Александрии. Сосредоточившись на «Хируорде», пикировщики быстро потопили его, но значительную часть экипажа эсминца и эвакуированных солдат спасли итальянские торпедные катера с базы Скарпанто. Пока продолжалась спасательная операция, над катерами на малой высоте кружил итальянский спасательный гидросамолет Z.506B с красными крестами, не позволяя «Штукам» расстреливать людей в море.

Тем временем другой эсминец – «Декой», получил повреждения от близкого разрыва. Было повреждено машинное отделение, потери экипажа составили девять человек. Скорость эсминца снизилась, но он продолжал следовать к Александрии. Адмирал Роулингс запросил истребительное прикрытие, которое должно было прибыть с 06:30, в это время Соединение «В» вошло в пролив Касо. Хотя для выполнения этой задачи были направлены пять «Харрикейнов» из 274-й эскадрильи, к несчастью, они не смогли найти корабли. В результате налеты Люфтваффе на Соединение «В» продолжались непрерывно. В 07:30 близким разрывом был поврежден крейсер «Орион», что повлекло снижение скорости. После этого Ju-87 обстрелял его мостик из пулеметов. Был смертельно ранен капитан Бэк и легко ранен сам адмирал Роулингс.

«Штуки» снова атаковали в 08:15. Одна бомба попала в крейсер «Дайдо» и вывела из строя носовые орудия; 46 человек на крейсере были убиты и 37 тяжело ранены. Получил попадание «Орион», много людей было убито, на крейсере начались пожары. По сообщениям свидетелей, один пикировщик был сбит, он не вышел из пикирования и врезался в море недалеко от носа «Дайдо». Последний налет начался в 10:45, он застал корабли незадолго до того, как они должны были выйти из радиуса действия «Штук». «Орион» атаковали 11 пикировщиков, одна бомба пробила мостик и взорвалась в кочегарской столовой, где находилось много солдат. Бойня была ужасной, всего на «Орионе» было убито 262 человека, из них 155 солдат, в основном из батальона «Черной Стражи». Еще 300 человек были ранены. Несмотря на это, пожары были потушены, раненые перевязаны, и крейсер продолжил свой путь в Александрию, хотя его скорость сильно снизилась.

Получив сообщения о непрерывных налетах на Соединение «В» и отсутствии истребительного прикрытия, адмирал Каннингэм приказал дежурному звену «Фулмаров» на базе Абукир немедленно вылететь на прикрытие кораблей. Вылетели два «Фулмара» из 806-й эскадрильи FAA под командованием лейтенанта МакДональд-Холла. Он вспоминал:

«Мы получили приказ командующего – в связи с большими потерями кораблей при эвакуации, обеспечивать максимальное истребительное прикрытие, пока нас не сменят, а если нас не сменят – садиться на воду. Так как мы действовали с берегового аэродрома, необходимости в стрелках-наблюдателях для выполнения штурманских обязанностей, строго говоря, не было, и, получив такой приказ, мы решили, что было бы разумно оставить их на базе».

Похоже, что «Фулмары» прибыли, когда налет «Штук» уже завершался. Макдональд-Холл продолжает:

«Два раза я атаковал пикировщики. В первом случае «Юнкерс» можно считать вероятно сбитым – из его мотора пошел дым, и он отвернул в сторону, прервав атаку. Во втором случае едва ли я его сбил – он прервал заход на цель и направился к Криту».

В ходе этих налетов Люфваффе потеряли только один пикировщик – Ju-87 унтер-офицера Мартина Кречмара из 2/StG3, его экипаж погиб. Вероятно, это был тот «Юнкерс», который упал в море недалеко от крейсера «Дайдо», и, возможно, именно его атаковал МакДональд-Холл. Два «Фулмара» смогли найти корабли около полудня – это были первые британские самолеты, которые моряки Соединения «В» увидели со времени своего выхода из Александрии.

Далее в налетах на Соединение «В» последовал перерыв до 13:00, когда конвой атаковали «Дорнье» Do-17, сбросившие бомбы с большой высоты. Такой же налет был повторен в 13:30, а потом в 15:00. Но попаданий в корабли больше не было, и в 20:00 корабли, наконец, вошли в гавань Александрии. Там были выгружены на берег 3486 эвакуированных солдат; более 600 эвакуированных было потеряно по пути, в это число входят убитые при налетах и попавшие в плен при потоплении «Хируорда».

Пока Соединение «В» вело тяжелый бой, отражая налеты Люфтваффе, четыре эсминца Соединения «С» («Нэпьер», «Низам», «Кельвин» и «Кандагар») прибыли в порт Сфакия, чтобы эвакуировать уцелевших участников боев за Малеме и бухту Суда. Длинные колонны солдат двигались через горы Крита к этому порту, тем временем 5-я (новозеландская) бригада успешно вела арьергардный бой у Стилоса в семи милях к югу от бухты Суда. Австралийский 2/8-й батальон и коммандос подразделения «Лэйфорс» отразили две атаки немецкого 85-го горнострелкового полка у Бабали-Хани.

До 6000 солдат по пути к порту преодолевали горы центрального Крита, в основном пешком, многие из них были ранены. Часто раненые получали только самую элементарную медицинскую помощь, но, тем не менее, шли самостоятельно, пройдя 30 миль до зоны эвакуации, многие из них страдали от сильной боли. Среди них были люди с ампутированными руками, тяжелыми ранениями в ноги, один солдат был ранен в грудь, но с помощью своих товарищей дошел до зоны эвакуации. Отступление проходило под частыми налетами Люфтваффе, продолжавшимися и ночью, противник сбрасывал осветительные бомбы, чтобы осветить единственную дорогу на юг, забитую людьми. Однако здесь немецкие летчики повели себя безупречно, и не атаковали группы раненых, показывавших большие флаги с красным крестом. Сообщается об одном случае, когда пилот «Мессершмитта» Bf-109E прервал атаку, заметив флаг, и летел над группой раненых, пока они не дошли до берега, защищая их от атак других немецких самолетов. Рассказывали, что он даже высунулся из кабины и помахал рукой, прежде чем улететь.