Долбанная меланхолия... Надеюсь, это накрапывающий дождь виноват в моем настроении, а не то, что я становлюсь противным ворчуном.
От меня до Пасти было метров пятьдесят. Самое то, чтобы в случае внезапного нападения я успел среагировать. Сидел я здесь не просто так, ещё проверял, не захочет ли Пасть меня сожрать. С момента, когда она попыталась это сделать в истории с Барух я так больше и не заходил на ту сторону. Сильной потребности нет, а рисковать? Не-не-не. Кто знает, куда те щупальца хотели меня утащить.
Я уже собирался уходить, когда из марева вынырнула мрачная фигура. Вышла она плавно, остановилась и уставилась на меня. Или уставился, потому что это был мужчина.
Одет он в чёрный балахон, на голове капюшон, а лицо закрыто полумаской. Единственное, что открыто – область глаз. Насколько могу судить, этого типа я никогда не встречал.
Он меня увидел, ничуть не смутился и пошёл навстречу. Хорошо идёт, не спеша, полностью расслабленный, шаги мягкие. При этом я вижу, как вокруг него клубится тьма, чёрная энергия. Судя по тому, насколько он ею пропитан и как пылает силой – этот маг не из последних.
– Ты кто такой будешь? – вместо приветствия крикнул я ему.
Мужчина остановился в десяти шагах. Постоял, помолчал, а потом всё же сподобился ответить.
– Я твой подарок, Эдвард Клоз.
Голос скрипучий, глухой, словно он в себя говорит. А может это повязка на лице так звук приглушает. Вблизи я рассмотрел его подробнее. Кожа тёмная, это не африканец, но как минимум загорелый товарищ. Сам он худой, высокий, руки длинные. Из оружия – ничего не вижу, но кто знает, какие сюрпризы скрываются в его балахоне.
– Подарок, говоришь? – подивился я. – Неужели небеса услышали и послали мне развлечение?
– Меня послала моя госпожа. Просила передать, что ты оценишь.
Отлично, ещё и госпожа какая-то нарисовалась. И кто же это может быть? Орлова? Сама Пасть? Ещё какая-то ушибленная на голову тётка, что хочет моей смерти?
– Ну давай, подарок, – выделил я это слово, усмехаясь. – Спляши, что ли. Или как ты меня собираешься развлекать?
– Поединок.
От него полыхнуло презрением. Мои слова его не задели, он не вспылил, но... За соперника он меня не считал.
– Это даже лучше, – ответил я ему. – Перед тем, как начнем – назовёшься? И хотелось бы узнать, кто твоя госпожа. У неё есть имя?
– Имена не важны.
– Ясно, – кивнул я, принимая условия. – Эх, знал бы ты, как пришёл вовремя для меня, и какой это неподходящий момент для тебя.
Слишком много во мне напряжения. Слишком я устал пытаться разобраться в происходящем, где правда, а где ложь. Это и правда подарок пришёл. С недобрым намерением, но подарок. Отличная возможность размяться, спустить пар и прочистить себе мозги хорошей дракой.
– Надеюсь, ты окажешься достаточно силён, – бросаю ему.
Незнакомец в ответ прикладывает ладони друг к другу, изображает поклон, а после разводит руки в стороны. Между ладонями появляется чёрный штырь, что быстро разрастается и превращается в копьё.
Чёрное, матовое, поглощающее свет, от него веет жутью и опасностью. В ответ я довольно хмыкнул. Это обещает быть интересным. Взмахнул пару раз мечом, разминая кисть. Заставляю кровь бежать быстрее, сердце набирает обороты. Вижу, как падающие с неба капли замедляют свой бег, а воздух становится тягучим.
Мужчина заносит копьё, его рука отходит назад, чтобы послать острие вперёд, прямо в меня. Бью резко, почти без замаха, посылаю с острия лезвие очищения. То входит точно в грудь, прожигает вспыхнувшую защиту и откидывает мужика назад.
– И это всё? – слышу в своём голосе искреннюю досаду.
По-хорошему надо добить врага, пока он не оклемался, но... Здесь и сейчас я хочу хорошую драку, а не ту, что заканчивается за половину секунды.
Мои действия разозлили незнакомца. Вон как вскочил, маска слетела, давая разглядеть его. Волосы чёрные, глаза недобрые, а кожа тёмная. Он напоминает кого-то среднего между цыганом и индусом. А ещё эти прожилки черноты на коже. Понятно, почему он скрывается. Слишком много чужой силы захапал.
Тёмный маг находит в себе силы ускориться. Более того, я вижу, как он активно тянет энергию из самой Пасти, как его усиливают едва заметные чёрные нити. Всё интереснее и интереснее.
Обмениваемся ударами, магическое копьё легко держит удары меча, пока я не пропитываю его очищением. Короткая стычка заканчивается ударом ноги в корпус, и маг отлетает, кувыркается по земле, теряя весь свой бравый вид.
– Я разочарован, – говорю ему.
Мужчина рычит, втягивает в себя ещё больше силы. Я же, как стоял на месте, так и стою. Когда маг приближается на дистанцию в десять метров, резко раскрываю ауру очищения и пережигаю ему все нити. Эффект это производит потрясающий. Мужик спотыкается, останавливается и замирает. Несколько секунд он ещё балансирует на ногах, после чего падает на колени.
– Так кто же твоя госпожа, у которой такие слабые слуги?
– Я лучше умру... чем скажу, – хрипит он.
Ещё бы ему не хрипеть. Я ведь выжигаю всю заразу в нём.
– О, нет, тебя ждёт участь гораздо страшнее, – качаю я головой.
Моя магия рвёт его энергетику на части. Проходит несколько секунд и он перестает быть магом. Мужчина едва живой, его трясёт, взгляд пустой. Слишком много он чужой силы забрал, поэтому бесследно очищение для него не проходит.
