– Здравствуй, Эдвард, – прозвучал откуда-то из динамиков голос Нойманна, – Рад, что ты решил зайти в гости. Но мог бы просто постучаться.
– Так я и постучался, – вырвался из меня ответ, пока я оглядывался и прощупывал, не скрывается ли этот старик где-то поблизости.
По всему выходило, что нет, он не здесь.
– Как мило, – в его голосе слышался неприкрытый сарказм. – Если выйдешь в коридор, пройди по нему, там будет дверь, ближайшая по правой стороне. Иди туда, сможем поговорить без свидетелей. А своих новых дружков в другое место направь.
Голос отключился, а где-то через пять секунд в помещение вбежали измененные. Пока те оглядывались, пока говорил с ними, успел обдумать предложение и прикинул, что можно и поболтать. Поэтому Первого с компанией отправил в одно место, а сам направился на рандеву с излишне живущим стариканом, который задержался в этом мире. Лично я не против помочь ему исправить эту оплошность и обрести покой. Навеки вечные.
В указанное помещение я входил с опаской. Не потому что боялся нападения, а скорее какой-то подлости. То, что самого Нойманна там нет я заранее почувствовал, поэтому рассматривал любые варианты. В первую очередь те, где меня решат подорвать или использовать в темную.
– Не бойся, – сказал Нойманн, – Я всего лишь хочу поговорить.
Я ожидал увидеть голограмму, но всё вышло гораздо банальнее. Старикан решил пообщаться со мной через экран монитора. Само помещение напоминало переговорную. Большой стол, кресла вокруг и монитор, встроенный в стену, с которого на меня и смотрел этот безумный ученый.
Причем он не скрывался и показал, что с ним произошло.
– Да, эта тварь лишила меня ног, – со злой усмешкой бросил он, проследив за моим взглядом.
На изображение старик сидел в кресле. Вместо ног у него были протезы. Ничего запредельно технологичного, что-то простое, лишь эмитирующее ноги.
– Это случилось после того, как Пасть разнесла твою башню? – предположил я.
– Именно. Как всё внезапно повернулось, да, Эдвард?
Я внимательно смотрел на старика, подмечая, как он изменился. Волосы взъерошены, щеки запали, круги под глазами. А ещё этот стальной блеск в глазах. Стальной и лихорадочный. Изображение было не способно передать все нюансы, но Нойманн последнего, кого напоминал, это адекватного и мирного человека. Нет, скорее это был переполненный скрытой ненавистью и безумием старик. Интересно, мрак коснулся его?
– О чем ты хотел поговорить? – спросил я, оглядываясь и пытаясь понять, что скрывают стены.
До боли в мышцах хотелось долбануть, разрушая эту комнату, но я усмирил свой нрав. Дам старику пять минут. Если ничего путного не скажет, разнесу тут всё к чертям.
– О дальнейших планах. Надо закончить начатое. – сказал он твердо.
– Миру и так досталось после твоих действий. Хочешь разнести его окончательно?
– Это не я его разнес! – вспылил он, – А Пасть! Ты и сам знаешь!
То, как остро он реагировал на слова, лишь дополняло его образ безумца. Нойманн съехал с катушек? Опаснее гениального ученого может быть только безумный гениальный ученый.
– Так что же ты хочешь закончить? – спросил я, возвращая диалог в конструктивное русло.
Достать его и вывести на эмоции труда не составит. Но лучше пообщаться нормально, чтобы понимать, чего от него ждать. Этот человек обладает слишком уж выдающейся способностью порождать хаос, поэтому лучше быть в курсе его планов. Если он сам их хочет рассказать, то почему бы не послушать?
– Смотри, – взял старик себя в руки и вывел на монитор объемную модель земли, после чего переключился на менторский голос, – Пасть нанесла свой удар по всем крупным городам мира. Первой стала Москва. Где-то через час был произведем удар и по остальным столицам. Я смог выявить закономерность. Атака шла в зависимости от численности населения. Чем больше город, тем раньше по нему приходился удар.
Слова Нойманна сопровождали динамичные графики, как по всей планете, то в одном месте, то в другом, вспыхивали трагедии. Он что, специально презентацию подготовил? Ждал меня или у него всегда графики под рукой?
– В течение первых двух недель почти все города на планете постигла та же самая участь, что и этот, – подвел он черту, – Ты осознаешь масштаб проблемы?
– И у тебя есть решение? – заинтересовался я.
Мало ли, вдруг этот ученый предложит реальное решение.
– Есть, – довольно заявил он, сверкая маниакальным блеском в глазах, – Нужно уничтожить магов!
– Всего то? – вырвалось из меня.
Он это серьезно? Магов? Всех? В том числе близких мне людей?
– Нет, это только начало. Магов и всех тех, кого коснулось то, что люди прозвали мраком. Эта субстанция действует как симбиот, устанавливая связь с носителем и подключая его к общей базе. Все люди, что коснулись мрака, являются частью единой системы. Если её заразить...
– То все погибнут и дальше что?
– Система перестанет существовать, – убежденно сказал он.
А я слушал и не верил своим ушам. Старик окончательно с ума сошел? Даже на уровне элементарной логики его слова звучали глупо.
– А маги тут причем?
– Они носители. Нас ждет долгая работа, Эдвард. Мне нужны помощники, – говорил он с жаром, не замечая моей реакции, – Нужно уничтожить всех, кого коснулся мрак. Заразить систему и разрушить её изнутри. Потом нас ждет долгая работа по восстановлению планеты. Нужно стабилизировать пространство, устранить локальные прорывы и распространить мои устройства.
