Металл поддался внезапно, раздался противный скрежет, сначала кусок отвалился на треть и моя нога соскользнула в дыру, а потом развалилось и всё остальное. Я рухнул вниз, ободрал руку о край и больно стукнулся копчиком об твёрдый пол. В голове зашумело, на пару мгновений навалилась удушающая темнота, и я чуть не провалился в обморок. Но измотанный организм в этот раз решил удержаться и вскоре способность ясно мыслить вернулась.
Что не избавило меня от крайне неприятных ощущений, которые навалились скопом. Пока сидел в клетке, как-то пообвык, а тут, стоило выпрямиться в полный рост и едва устоял. Ещё и руку разодрал, кровь обильно капала с кисти и щедро поливала пол в пещере. Из одежды на мне почти ничего.
Лоскуты того костюма, который я надевал под броню и всё. Помогая себе зубами, оторвал кусок и криво-косо перевязал рану. Вроде не сильно течёт, но в моём состоянии и такая мелочь может доконать.
Оглядел пещеру и впервые задумался, а что делать дальше. Сейчас я в прямом противостоянии не соперник Ротенам. Раз уж они меня победили, когда я был почти при полном параде, то сейчас… Проще сразу пойти сдаться, чем выходить на бой с ними в открытую. А значит, мне остаётся либо устранять их по-тихому, что тоже задача из серии невыполнимых, либо, пользуясь своей чувствительностью, попробовать свалить, обходя посты и заслоны. Но возможно ли это в принципе? Остаётся проверить, не подыхать же здесь.
Только сначала кое-что сделаю. Мой взгляд остановился на подвешенном трупе бывшего главы рода. Старикан висел, как свиная туша. Была бы здесь какая-то жизнь, по нему бы уже ползали мухи. Неприятное зрелище, да ещё и потоки грязи добавляли… кхм… дерьма внутрь этого засранца. Вижу, как чёрные потоки наполняют вены. Как язвы покрыли кожу. А то, что внутри происходит… Больше всего это напоминает бьющееся чёрное сердце.
Настолько мерзкое, что чем дольше в него вглядываешься, тем больше начинает тошнить.
Перед тем, как шагнуть к старику, я ещё раз оглядел пещеру на предмет хоть какого-то оружия. Штырь или камень… Хоть что-то. Но такое чувство, что здесь специально прибрались. Ничего! Ладно, всё равно лезть на мага с камнем, так себе идея…
Я шагнул к трупу, формируя на ладони цветок очищения. Подходить близко не стал, опасаясь реакции и правильно сделал. Когда цветок вошёл в грудь бывшего главы, его тело затрясло так, будто оно в турбулентность попало и девятибалльный шторм одновременно.
Трясло настолько сильно, что я услышал хруст ломаемых костей. И хруста было так много, что, кажется, переломало все кости. Тряска продолжалась секунд десять, после чего бывший глава повис мешком.
И когда я говорю мешком, я имею в виду буквально…
Мешком мёртвой плоти и переломанных костей. А ещё гной активно потёк из всех пор и я поспешил отойти подальше, потому что запах попёр такой, что просто жесть. Воспоминание из тех, которые хочется забыть и никогда не вспоминать.
Реакция мёртвого тела настолько выбила из колеи, что я не заметил, как перестал быть в пещере один.
— Какого хера! — раздался громкий голос.
Я вздрогнул, обернулся и увидел младшего Ротена, который стоял метрах в пятидесяти от меня. Смотрел он неверяще, переводя взгляд между мной и подвешенным трупом.
— Ты! — ткнул он в мою сторону пальцем.
Я ожидал чего угодно. Что он ударит каким-то убийственным заклинанием, что обратится в демона… Но почему-то Ротен решил обломать меня, развернулся и бросился бежать. Я было дёрнулся в его сторону, но понял, что здорового и полного сил мужчину не догоню.
Казалось, что хуже быть не может. Оказалось, показалось. Отрыжка Пасти…
Я заметался по пещере в судорожном поиске выхода. Бежать в сторону Ротена даже и не подумал. Вскоре там появятся все, кто находится рядом, а это как минимум ещё один маг. Как максимум — магов будет пятеро, а вместе с ними гвардейцы. И не те бандиты, которых я пачками убивал, а матёрые волкодавы, что и сами меня уделают.
Сама пещера поражала простором. Здесь хватало мест, где спрятаться, но надо быть дураком, чтобы надеяться скрыться от проблем за одним из выступов. Я как только мог, обошёл пещеру, но не успел закончить. В этот раз я мониторил, ждал когда появятся гости из прохода, ведущего наверх, так что засёк бегущих магов заранее.
Пещера по форме была почти овальной, с поправкой на природный ландшафт.
Выход из неё находился по середине, метрах в ста от того места, где меня держали в клетке. Ещё метров через шестьдесят плотной стеной висела пелена дыхания Пасти. В тот момент, когда засёк бегущих магов, я находился в одном из закутков пещеры.
Выхода не было. Оставалось дать бой и продать свою жизнь подороже. Либо…
Взгляд остановился на стене дыхания. Коричневая, плотная, она внушала ужас… Тот ужас, когда человек ныряет в океан и видит под собой безграничную бездну.
В которой может скрываться что угодно. Или кто угодно.
Но других путей у меня не оставалось. Я на ходу создал вокруг тела щит, подбежал к пелене и шагнул вперёд, прямо за грань.
