Война призраков - [8]

«Синий» начал выдыхаться — вот над контролем дыхания ему не мешало бы поработать. После новой сильной атаки Ален снова заставил его провалиться в пустоту.

Таглианец крякнул под шлемом, потерял равновесие. Его понесло вперед, но Джер дал ему выправиться, не уступив искушению добить. Лакиш сделал паузу, намечая направление атаки и тем самым открыв Алену все свои карты. Бывшему разведчику определенно не хватало опыта.

Охотник сделал только один шаг вперед, направляясь таглианцу навстречу, и поднырнул под мощные руки соперника. Лакиш не успел затормозить, как почувствовал сильнейший толчок в грудь.

Возникло ощущение, что его ударило штурмовым тараном, каким обычно выбивают двери помещений, но это была только открытая ладонь инструктора. Джер просто шлепнул противника в нагрудник в район сердца.

Следующая секунда длилась долго. Лакиш и человек застыли — со стороны могло показаться, что они каким-то образом уничтожили друг друга. Рота напряглась. Спустя миг таглианец с глухим стоном повалился на спину, а его противник остался стоять в расслабленной позе.

Лакиши видели, как Джер укоризненно покачал головой, словно спарринг-партнер не оправдал его ожиданий.

— Сила — это далеко не все в рукопашном бою, — сказал наемник и, наклонившись, стянул с лакиша шлем.

Таглианец хватал ртом воздух и был серым, как пепел.

— Жив?

— Так… точно… господин… инструктор… — Бедолага хрипел так, словно его только что вытащили из петли.

— Славно. — Повертев новый улучшенный шлем в руках, Ален сказал: — Броня действительно отличная — я доволен. Насчет секса, парни, проверите ее сами, когда двинете в увольнительную.

Лакиши не очень воспринимали шутки на подобную тему, наемники уже убедились в этом — в их казармах скабрезных шуточек днем с огнем не сыщешь. Терек Родин, возмущенный таким безобразием, обещал сделать все, чтобы исправить ситуацию.

«Синие» молчали, озадаченно взирая на лежащего на траве собрата и с восхищением — на вольного охотника.

— Продолжим урок. Возвращайся в строй, солдат. — Ален бросил лакишу шлем. Он еще не запомнил имен своих подопечных, да и не очень старался, ибо не видел в этом смысла. К тому же их целая сотня.

Таглианец, наконец, отдышался, встал и нетвердой походкой вернулся в шеренгу. Один из лакишей все-таки не удержался и поднял руку:

— Разрешите вопрос, господин инструктор!

— Разрешаю. — Ален снова занял свое место перед строем и неожиданно поймал себя на том, что ему это нравиться.

— Что это была за техника?

Лакиш — Ках Теер 009 «Синий», согласно обозначению на нагрудной табличке, — изобразил подсмотренный удар, который продемонстрировал Ален пару минут назад.

— Старая, хибранийская, — ответил Джер. — Хотите научиться?

Ках Теер 009 «Синий» набрал полную грудь воздуха. Вольный охотник вдруг отчетливо увидел волну воодушевления, прокатившуюся по шеренгам солдат.

— Отвечу за всех, господин инструктор. Да, мы хотим. Мы здесь для того, чтобы перенять ваши знания!

Лакишам не терпелось соприкоснуться с тем величием, которое, по их мнению, излучали чужаки из мира, о котором они ничего не знали. Ален только сейчас понял, что это не игра и не притворство. Он привык думать об отрицательном отношении таглианцев к людям, однако у этих желторотиков, похоже, с этим проблем не было. Для них профессиональный солдат удачи — человек — был куда ближе по духу, чем какой-нибудь чванливый слизень из соплеменников, обряженный в мантию аристократа.

— Ладно, я научу вас чему смогу, хотя времени у нас не так много, — сказал Ален Джер. — Советник Виида на все про все дает месяц. Поэтому чтобы достичь хотя бы какого-нибудь результата, нам придется вкалывать круглые сутки. Это значит — нет сна, нет отдыха, нет усталости и разных там «не хочу» и прочего дерьма. — Ален вдохнул полную грудь воздуха — трудно не поддаться такому моменту. — Если кто не хочет или не видит в себе сил — выходите из строя. Удерживать не буду. Те, кто останутся, получат шанс стать лучшими. Я предупредил. Будет плохо. Но каждая минута страданий здесь, на Хоркеме увеличит вероятность вашего выживания в недрах Цитадели. Ну? Я жду три минуты.

Повисла тишина. Со стороны леса, зеленой стеной высящегося за оградой плаца, прилетела волна теплого, насыщенного запахами неизвестной растительности воздуха.

Это планета была невероятно красивой.

Лакиши стояли неподвижно, однако Ален хорошо чувствовал охватившую роту бурю эмоций. Кого-то искушал легкий выход — уйти и заняться чем-то менее опасным, кого-то возмутило само предложение, кто-то заколебался, но вовремя напомнил себе, что подобный шанс выпадает раз в жизни — стать героем, да. Еще кто-то, вознамерившийся сделать блестящую карьеру в вооруженных силах Таглианы, понял, что это единственная возможность отличиться и показать себя начальству. Ален отлично понимал мысли «Синих». В ком-то он даже видел себя самого, молодого и амбициозного, наемника, только начинающего карьеру.

Он посмотрел на счетчик времени на своем коммуникаторе, встроенном в левый наручень.

Никто из лакишей не покинул строя.

— Итак, вы сделали свой выбор. Что ж, время дорого. Для начала… — Вольный охотник бросил взгляд в сторону скалистых вершин километрах в семи от ограды плаца. — Для начала небольшая пробежка во-он до той скалы и обратно. Напра-во! Бегом! Вперед!