Война претендентов - [47]

– А чем турки насолили Дому Синанджу?

– Турецкие солдаты своими выстрелами обезобразили лик Великого Сфинкса и испортили гордый облик Великого Вэнга.

– Значит, они навечно занесены в черный список?

– Мы никогда не станем работать на Турцию, пока чтим память Вэнга, внешность которого была увековечена фараонами Египта в виде каменного льва с человеческим лицом.

Римо взял в руки еще один конверт.

– Так, письмо из Ирана. Его-то почему?

– Они все еще упорствуют в своем нежелании правильно называть свою страну?

– Да, там у власти муллы.

Чиун прикрыл глаза и едва заметно повел носом, как бы принюхиваясь.

– Мне часто снятся сказочно сладкие дыни Персии, – вздохнул он.

– Теперь это уже не Персия, и дыни там, поверь, уже не такие сладкие.

– Отложи письмо в кучу тех, чья судьба пока не решена.

– Ни за что не стану работать на Иран, – нахмурился Римо.

– Может, мне удастся убедить их вернуться к прежней морали...

Римо отложил иранское письмо в сторону, твердо намереваясь уничтожить его при первой же возможности.

– Могу я высказать свое мнение? – спросил он, доставая очередной конверт.

– Да.

– Мне кажется, я не уживусь в стране, где не говорят по-английски.

– Но ведь ты говоришь и по-корейски.

– Ладно, на Южную Корею я согласен.

Чиун прищурил один глаз и сурово взглянул на Римо.

– Лучше Северная. В прошлом году Ким Джонг Иль звал нас на службу, не так ли?

– А где письмо из Англии? – стал испуганно оглядываться Римо.

– В Англии холодно и сыро, моим старым костям там неуютно. И все же не стоит сбрасывать Англию со счетов.

– А как насчет Ирландии?

Учитель печально покачал головой.

– Вассальное государство. Нельзя же нам так опускаться, хотя говорят, кельты – корейцы Европы. Пока мы не приняли окончательного решения, пусть это письмо полежит вместе с иранским.

– Что-то я не заметил письма из Канады.

Пожав худенькими плечами, мастер Синанджу сказал:

– Мы никогда не работали на Канаду. Может, там и знать не знают о нашем существовании.

– Черт побери! Как это Канада может о нас не знать?

– Слишком уж молодое государство. Когда-то они тоже были вассалами Великобритании. У них еще нет своей истории.

– Что касается меня, я вполне согласился бы работать на Канаду. Если, конечно, нам так и не удастся наладить сотрудничество с Америкой.

И тут зазвонил телефон. Взглянув на аппарат, Римо сообразил, что это отнюдь не та линия, номер которой Чиун сообщил всему свету.

– Должно быть, это Смит! – Он резко вскочил на ноги.

– Римо! Мастеру Синанджу не подобает так торопиться. Должно прозвучать не менее двадцати сигналов, прежде чем ты снимешь трубку.

– Двадцать сигналов? Да кто же станет ждать ответа так долго?

– Смит, – коротко ответил кореец.

Когда раскаленный аппарат издал двадцать первый сигнал, учитель жестом разрешил ученику снять трубку.

– Смит? Хорошие новости?

– Нет. Мы никак не можем найти требуемую сумму. Не хватает каких-то пяти процентов. Может, возобновим контракт без этих проклятых пяти процентов?

Чиун отрицательно замотал головой, и Римо произнес:

– Извините, так ничего не получится. К тому же мы берем только наличными. Никаких чеков, долговых расписок и прочей ерунды.

Мастер Синанджу втайне порадовался. Его ученик не совсем безнадежен. Просто наука Синанджу давалась ему с трудом.

– На мексиканской границе мы зашли в полный тупик, – сообщил Смит. – К тому же у нас возникла дипломатическая проблема с Россией.

– С Россией? Это как?

– Член их Думы, Жириновский, словно сквозь землю провалился. По нашим данным, он проник на территорию США через Торонто, но здесь след его оборвался.

– Поищите его в каком-нибудь припаркованном такси в Атлантик-Сити, – посоветовал Римо.

– Что? Не понял что?

– Если там не найдете, попробуйте поискать в городе Бисмарке, в Северной Дакоте.

– Что вы имеете в виду?

Понизив голос, Римо пояснил:

– Я нашел его в стельку пьяным на пороге своего дома. Надо же было как-то от него избавиться!

– Римо, это не смешно.

– Вот именно! Он и его братва пытались силой ворваться в дом и заставить Чиуна помочь им осуществить государственный переворот в России. Ну да не на того напали!

– Где Жириновский? – зашипел Смит.

– Я посадил его в такси.

– А его сопровождение?

– Их уже нет в доме. Кстати, вы не могли бы помочь мне вывезти мусор? Если я так и оставлю трупы в мусорных баках, наш дом попадет под подозрение полиции.

Глава КЮРЕ застонал, а Римо добавил:

– Зато вы, должно быть, обрадовались, что Дом Синанджу не станет работать на Жириновского.

– Если в ближайшее время он не станет царем, – вмешался в разговор Чиун.

– Могу я поговорить с мастером Синанджу? – внезапно спросил Смит.

Кореец отрицательно покачал головой.

– Он занят разбором почты, – доложил Римо.

– У меня очень важное дело, – настаивал на своем Смит.

– Почта – тоже не безделица, – невозмутимо отозвался Римо. – У нас тут ее столько! Целые горы писем, и все из иностранных государств. Понимаете, о чем я?

Голос директора «Фолкрофта» чуть заметно дрогнул.

– Вы еще не приняли другого предложения?

– Все запросы пока на стадии рассмотрения. Отклонены только семь предложений о найме. Остается решить судьбу еще шестисот с лишним.

– Я скоро перезвоню, – хриплым голосом произнес Смит и тут же повесил трубку.