Директор подошел к Гроувнору и тихо сообщил:
— Химики вынесут свое оборудование из вашего помещения в течение двадцати четырех часов при условии, что об этом инциденте будет забыто. Мистер Йеменс…
— Что думает об этом сам Кент? — перебил его Гроувнор.
Мортон немного помолчал.
— Он надышался газом, — произнес он наконец, — и несколько месяцев проведет в постели.
— Но, — сказал Гроувнор, — это значит, что выборы пройдут без него.
Снова Мортон ответил не сразу.
— Да, без него. Это значит, что победа на выборах будет за мной, так как не будет никакой оппозиции — претендентов, кроме Кента, нет.
Гроувнор молчал, думая о последствиях. Приятно было сознавать, что Мортон останется во главе администрации. Но что делать с теми, кто поддерживал Кента, а теперь будут разочарованы?
Он хотел поделиться своими сомнениями, но Мортон опять опередил его.
— Хочу просить вас об одной услуге, мистер Гроувнор. Я убедил мистера Йеменса, что неразумно поддерживать Кента в его нападках на вас. Во имя сохранения мира прошу вас хранить молчание. Не предпринимайте попыток закрепить свою уже одержанную победу. Если вас будут спрашивать, говорите, что происшедшее просто несчастный случай, но сами разговоров на эту тему не заводите. Вы обещаете мне это?
Гроувнор согласно кивнул.
— Позвольте мне кое-что предложить вам? — сказал он не очень уверенно.
— Прошу вас.
— Почему бы не оставить имя Кента в бюллетенях для голосования?
Мортон, прищурившись, изучал его. Казалось, он был в некотором замешательстве. Наконец он произнес:
— Я никак не ожидал услышать от вас подобное предложение. Да и мне самому, по совести говоря, вовсе не хочется способствовать популярности Кента.
— Не Кента, — возразил Гроувнор.
На этот раз Мортон замолчал надолго. В конце концов он медленно проговорил:
— Пожалуй, это ослабит напряженность, — видно было, что Мортон насилует себя.
— Ваше мнение о Кенте, похоже, совпадает с моим, — предположил Гроувнор.
Мортон грустно усмехнулся.
— На корабле есть немало людей, которых я предпочел бы видеть в роли директора, но ради сохранения мира я последую вашему совету.
Они расстались. Гроувнор ушел с чувством куда более сложным, чем раньше. То, чем на сей раз завершилась атака Кента, его не устраивало. В освобождении отдела от химиков он не видел победы, тем более что это была не битва, а просто склока. И все же он понимал, что это лучше мелкой потасовки, которой все могло закончиться.
