Война на Тихом океане. Авианосцы в бою - [14]

В сумерки 8 декабря эскадра английских линейных кораблей вышла из Сингапура для проведения поиска в северном направлении. Поступило сообщение, что японские конвои высаживают войска на северном побережье Малайи, и английские корабли должны были атаковать их. В состав соединения входили “Prince of Wales” и “Repulse”.

Погода 9 декабря была облачная, и Филлипс счел ненужным вызывать из Сингапура самолеты берегового базирования для обеспечения воздушного прикрытия. После полудня японские подводные лодки заметили английские корабли и радировали в Сайгон 22-й морской воздушной флотилии их местонахождение, курс и скорость. Флотилия ожидала этого донесения, и 117 торпедоносцев и бомбардировщиков, ведомые опытными пилотами, получили задание защитить транспорта от помех со стороны англичан.

Погода в районе пребывания английских кораблей 10 декабря была ясная – идеальная для воздушного налета. Облака исчезли, и на синем тропическом море играли солнечные блики. Английские корабли рассекали волны, чувствуя себя, вероятно, неуязвимыми. В 11.10 прямо по носу на высоте 12 000 фут. появились девять японских бомбардировщиков. Не отклоняясь от прямого пути, они атаковали два находившихся под ними тяжелых корабля.

Филлипс радировал на свою базу, вызывая воздушное прикрытие, но было слишком поздно. Истребители так и не прибыли. В “Repulse” при первом же заходе попала бомба, которая вызвала пожар внутри корабля. Хотя английские зенитные орудия выпускали в небо огромное количество снарядов, потери среди атаковавших самолетов были незначительны.

Сразу после бомбардировщиков подошла группа торпедоносцев, которые сосредоточили атаку на “Prince of Wales”. В кормовую часть корабля попала торпеда, сильно повредившая рулевое управление.

Полчаса спустя появилась вторая группа торпедоносцев. Отчаянно маневрируя, “Repulse” уклонился от 19 торпед, но “Prince of Wales”, которому повреждение мешало маневрировать, получил еще одно попадание. Вода хлынула внутрь, и корабль дал сильный крен. Скоро еще одна торпеда оторвала у него кормовую часть, и он совершенно потерял маневренность.

Казалось, все небо было наполнено самолетами противника. Торпедоносцы действовали на высоте 10 000 фут., но, выходя в атаку на обреченные корабли со всех сторон, всегда находились за пределами дальности действительного огня орудий. Затем они с ревом подошли к ним по прямой линии, спустились до высоты всего около 300 фут. над водой и сбросили торпеды на расстоянии около 300 ярдов от своих целей. Хотя со всех сторон рвались зенитные снаряды, торпедоносцы сбросили торпеды, круто набрали высоту и скоро были за пределами дальности огня орудий. Еще 9 бомбардировщиков подошли на высоте 10 000 фут. Теперь “Prince of Wales” неподвижно стоял на месте и получил еще ряд попаданий. Через несколько минут он накренился и опрокинулся. Закругленная подводная часть корабля поднялась над водой, затем огромный корпус медленно исчез из виду.

Примерно в это же время “Repulse” получил удары торпед в оба борта и сильно накренился. Корабль, медленно двигаясь, еще делал поворот, когда громкоговорители разнесли приказание покинуть корабль. Люди стали прыгать в воду, но корма крейсера поднялась вертикально вверх, и затем море поглотило его. Большинство экипажа прыгало в воду с мачт и надстройки или скатывалось по наклонному борту. Некоторые прыгали с кормы, где винты еще вращались, и погибали под ударами их лопастей.

Эскадренные миноносцы подобрали много людей, но из 170 офицеров и 2755 матросов, составлявших экипажи обоих кораблей, 40 офицеров и 555 матросов погибли. Погиб и адмирал Филлипс.

“Prince of Wales” и “Repulse” были первыми линейными кораблями, потопленными в ходе Второй Мировой войны с помощью одной только авиации, в то время как они находились на переходе в море в полной боевой готовности. Было очевидно, что даже защищенные тяжелой броней линейные корабли не в состоянии противостоять ударной силе авиации.

В то время, когда на юге шел этот бой, положение в Маниле быстро ухудшалось. Адмирал Харт 26 декабря вышел оттуда на подводной лодке в Сурабаю, куда и прибыл 1 января. Он перенес туда свой штаб. Другая подводная лодка эвакуировала президента Мануэля Квезона и некоторых его приближенных на Южные Филиппины. Позднее он отбыл оттуда со своей семьей на торпедном катере в Австралию. Английский верховный комиссар также эвакуировался из Манилы на подводной лодке. Наземные войска к этому времени были отведены на полуостров Батаан и на Коррехидор. По приказанию президента Рузвельта И марта генерал Макартур вышел из Манильской бухты на торпедном катере на о. Минданао, а оттуда вылетел в Австралию, куда прибыл 17 марта.

Хотя адмирал Харт занимал должность командующего американскими, голландскими и английскими военно-морскими силами, на этом театре ощущалось отсутствие авторитетного верховного командующего всеми наземными, воздушными и морскими силами. Корабли различных национальностей никогда не проходили совместной боевой подготовки. Их командование имело различные мнения о морской тактике.

Когда началась война, подводные лодки нашей Азиатской эскадры действовали в обороне Филиппин. Многие из них несли дозорную службу севернее Лусона, восемь подводных лодок находились в резерве в Маниле и были готовы атаковать корабли противника, где бы они ни были обнаружены. Но для наших подводных лодок это был период бестолковщины и разочарования. Воздушная разведка союзников практически сводилась к нулю, а тактико-технические данные наших торпед вызывали разочарование. “Жестяная рыбка” шла на 10 фут. глубже, чем ее устанавливали. Часто торпеды взрывались преждевременно или же, попав в цель, вообще не взрывались. Кроме того, их разрывная сила была слишком мала, чтобы причинить большой ущерб