Война ангелов. Игнис - [107]

– Я рад, – повторил Ричард. Разжал пальцы – на ладони мерцал зелёный кристалл. – Предвосхищая ваши вопросы – это Искажающий камень. Работа Семи орденов в мире под названием Мельин. Ну, слышали, наверное – Комнинус Страза?

Клара и Эвис молча кивнули. Гринульф с Элен переглянулись, а вот Адель с тревожным видом кивнула тоже.

– Искажающий камень покажет тем, наверху, совершенно невинную картину, – продолжал чародей. – Трое боевых магов совещаются перед штурмом последнего препятствия. Слегка прохаживаются по поводу больной фантазии устроителей. Поминают их родительниц… э-э-э… вы этого не слышали, господа соискатели – и так далее и тому подобное.

– О чём ты, Ричард? – Эвис недоумевала по-прежнему. – Что за тайны, что за шутки? У нас Испытания…

– Именно, – перебил её маг. – У нас совершенно дурацкие, никому не нужные, нарочито переусложнённые Испытания. Посмотри на них, Эвис. Посмотри – это же готовая команда для Гильдии. Готовая группа. Адель, теоретик и мастер заклинаний; Грин, отличный боец, с неплохой устойчивостью к чарам – недаром у него йотуны в далёких предках; Элен, мастер на все руки – и мечом, и сталью, и целительство знает!..

Все трое соискателей дружно залились краской.

– И что с того? – по-прежнему не понимала Эвис.

Клара молчала. Испытания не слишком нравились и ей тоже; но то, куда клонил д’Ассини, нравилось ей ещё меньше.

– Они все трое, – с напором проговорил Ричард, – более чем достойны членства в Гильдии. Подучить на практике, на не самых сложных заданиях – и их никто не сможет сдержать. До Испытаний допущены и впрямь лучшие из лучших. Вот только, вместо того чтобы стать командой, боевыми товарищами, они сделались соперниками. Зачем, для чего?..

– И ты решил поведать всё это нам именно здесь? – Клара подняла бровь. – Рискуя быть услышанным?..

– Никакого риска нет, – зло оборвал её чародей. – Мессир Архимаг очень сильно невзлюбил нашу Гильдию, и я знаю почему!.. Ему все на нас наговаривают!.. Лекаришки, ветродуи, фокусники!.. Парфюмеры, сожри меня дракон, ничтожные нюхачи – и те!.. Нам завидуют, нас боятся!.. А мессир теперь брезгует нами, хотя сам начинал в нашей изначальной Гильдии!..

«Это было правдой. Мессир Архимаг и в самом деле от боевых магов отошёл», – подумала Клара. Но всё равно, наговаривать на владыку Игнациуса? На мессира, которого она знала с малолетства? Её наставника, внимательного, требовательного – но и помогавшего, терпеливо разъяснявшего, втолковывавшего ей непонятное, пока наконец не наступала ясность?..

– Ричард, – она резко поднялась. – Не знаю, куда ты ведешь и зачем. Но слушать наговоры на милорда мэтра за его спиной я не стану. У нас в Долине не тирания. Господин Архимаг – не диктатор. У нас есть Совет…

– Совет? – скривился д’Ассини. – Скопище бездельников, прячущихся за нашими спинами и за нашими мечами! Собрание болванчиков, которые поддакнут всему, что скажет Трагне, а Трагне, будь уверена, скажет то, что ему велит мессир.

– И что ты предлагаешь? – вдруг вступила Эвис. Все трое соискателей слушали Ричарда с разинутыми ртами, даже Адель. «Вот болван, – зло подумала Клара. – Втягивать в свои игры мальчишек с девчонками… Эвон, как та же Элен на него глядит! Того и гляди, на шею кинется, дурочка несчастная!..»

– Я предлагаю сделать так, чтобы испытания выдержали бы все трое наших подопечных, – спокойно сказал чародей.

– Это невозможно! – пискнула Адель.

– Возможно всё, фройляйн. Достаточно лишь подгадать так, чтобы на финише у всех троих оказалась бы равная сумма баллов.

– Простите, но… как?.. – искренне изумилась племянница. – Это же…

– Очень сложно, да, – кивнул Ричард. – Но я не зря таскал с собой вот это, – и на свет появился ещё один кристалл, сине-бело-голубой с золотистыми рунами на гранях. – Здесь всё записано. Та же система, что и у этих. Желаете взглянуть?

– Но это же не по правилам! – возмутилась Клара.

– Чихал я на их правила, – усмехнулся Ричард. – Эти правила бесчестны. Они натравливают сестёр и братьев по Гильдии друг на друга – вы что, не замечали, что стало очень престижным провести своего соискателя? Что Эгмонт ван Аалдерен с Аннабель Ордоньез на дух друг друга не переносят – после прошлогодних испытаний, когда Анна с подопечной обошли его парня на последних саженях, а Эг до сих пор считает, что она сжульничала?

«Да, резон в словах д’Ассини имелся, – призналась себе Клара. – Эгмонт с Аннабель мало что в рукопашной не сходились, едва сталкиваясь в гильдейском клубе».

– Но об этом мы поговорим позже – о том, как оно всё устроилось и кому это выгодно. Сейчас же – смотрите – мы с Гринульфом чуть впереди, сразу за нами – ты, Кларисса, вместе с Аделью; два приза вам изрядно добавили. Эвис с Элен отстают. Но! – Он обвёл всех взглядом. – Слушайте меня, и всё будет в порядке. Придём голова к голове.

– И что? – угрюмо осведомилась Клара.

– И все увидят, сколь глупа эта система, – пожал плечами Ричард. – Я их ткну носом в её идиотизм и несправедливость.

– А если ничего не получится?

– Я уже сказал – все трое наших, и Грин, и Адель, и Элен, более чем достойны Гильдии. Будут с нами. В конце концов, казна наша ещё не опустела.