Вот так поворот… - [2]

Сталкеры не согласились, утверждая, что хорьки, которые иногда ещё и сурки, столько не стоят, так что за банку, троих пусть убивает. Апач стал возражать, выторговывая две банки. В конце концов, сошлись на двух сурках, за одну банку.

Договорились, кивками обменялись – а сурков уже и нет, сбежали.

-Не пожрёшь ты Апач. – Проворчал один из сталкеров, убирая тушёнку в рюкзак.

Апач порылся за пазухой и вытащил пакет, по виду, немного полиэтиленовый. Открыл, а там две ещё свежие головы сурков. Показал, пакет убрал и протянул руку, мол, давай обещанное.

-Но ты же их давно убил! Мы так не договаривались! – Возмутились сталкеры.

-Не пацаны, договор какой был? Убиваю двух хорьков, сурков этих драных, и банку тушёнки беру, так? – Народ кивает – да, так и договорились. – Ну, так я их и убил. А когда именно я их убить должен, по-моему, разговора не было, так?

И опять пришлось согласиться. Делать нечего – поел Апач в тот вечер.

Вот такие они – героические охотники Зоны. Они убивают, только когда есть заказ или что бы спасти свою жизнь.

Являются главными поставщиками частей тел и органов мутантов.

Наёмники – в основном, это группы сталкеров, которые берутся за любую работу, от поиска частей тел мутантов, до убийства конкретного сталкера или поиска конкретного артефакта. С некоторых пор, в Зоне появилась целая группировка, выполняющая любые заказы, любого желающего, даже если он обитает на Большой земле.

Есть, конечно, и другие, более специфические формы специализации сталкеров, но есть у всех у них одно общее – они не фанатики своей профессии. Наёмник сегодня, завтра может стать искателем артефактов или охотником на мутантов, а то и верблюдом. Торговец, в прошлом мог быть любым из них, даже бандитом. Те, кто занимаются только чем-то одним, таких не существует.

Нет в Зоне сталкера, который пройдёт мимо артефакта, нет в Зоне сталкера, который не согласится перевезти на собственной спине патроны от Кордона, до Центра, за хорошую плату.

Все они сталкеры и всех их объединяет только одно - Зона.

-Зона - она увидит тебя везде, от неё не спрячешься, от неё не сбежишь.

-Брехня всё это. Не прав ты старик. Я вот сталкеру одному должен был, и не отдал нихера, уже год как прошёл. И чё? А ни чё, живой я до сих пор.

Старик помолчал, покачал головой, потом ответил.

-Может и не прав. А может и прав.

-Короче, я спать, ты первый дежуришь.

-Как скажешь, я не против.

Солнечный лучик проник в пещерку, он открыл глаза. Ничего вроде бы не изменилось, вот рюкзаки на полу, круг остывшей золы от вчерашнего костра. Впереди неровный круг света – выход на улицу. А парнишки, что он взял с собой в этот свой выход, не видно. А ведь должен на посту стоять, спиной свет загораживать. Погадить ушёл и плюнул на всё?

Старик осуждающее покачал головой – нельзя так, долго не живут такие сталкеры. И такие, которые кого попало берут в напарники, тоже долго не живут. А он вот взял напарника себе такого и плевать ему…, на самом деле нет, просто время поджимало. Особого выбора уже не было.

Не нравился он ему, а после вечернего откровения – чревато это всё. За не отданным долгом, сама Зона приходит…, да где этот неприлично молодой мудак? Почему в проходе нет?

Старик бесшумно пополз к выходу, в руке крупнокалиберный пистолет. Вот он добрался до выхода. Сел на корточки. Тяжко вздохнул, положил пистолет наземь и закурил.

-А ты говорил парень – ни чё, ни чё…, вот тебе и ни чё. – Старик выдохнул струйку дыма.

Взгляд скользнул по кромке пещеры, за которой начинался поросший кустарником склон.

Их взгляды встретились. Его и того парнишки. Только вот у парнишки взгляд не двигался, он, как застыл, так и остался. Старик протянул руку и повернул голову напарника. Левая щека, секунду назад обращённая к земле, показалась на свет – нету её, щеки той, зубы там только видно, да кости со следами от когтей. Старик снова выдохнул струйку дыма и столкнул голову напарника вниз – а больше там сталкивать и нечего. Голова от него только и осталась.

-Вот ты и отдал свой долг. Зона взяла его. – Проговорил старик. Секунд двадцать, он молчал, глядя на небеса, пронзительно голубые, такие чистые, яркие. – А меня она не забирает. Не видать покоя тебе Меченный, не видать – не забудет Она, что ты натворил. Эх…

Старик пополз обратно в пещеру. Сегодня он чудом остался жив и стал богаче на целый рюкзак с разным содержимым. Совсем неплохая добыча, она не стоила ему никаких усилий.

Но радости нет.

Она играет с ним, Она не отпускает его и, наверное, не отпустит уже никогда…

Небо заволокло тучами. Он не смог бы сказать, насколько далеко и насколько черны тучи – отсюда сложно рассмотреть детали. Осложняло ситуацию и то, что перед глазами плыли алые и жёлтые круги. Пот тоже не улучшал обзор – катился со лба, капельками повисал на бровях, но большей частью стекал по коже, почему-то, именно в глаза. Словно и сам его организм, решил устроить ему небо в алмазах. Как будто начавшейся лихорадки было мало. Видимо, плата за то, что всё-таки удалось остановить кровотечение. Спереди. Что со спиной он не мог сказать. Возможно, пуля прошла навылет, и все его усилия пошли насмарку. Возможно, кровь так и течёт, просто течёт она по спине. И вот-вот он отключится, потеряет сознание.