Вот оно, счастье - [43]

* * *

Мы не виделись с похорон моей матери, когда Мать Аквина восседала на первом ряду с бледной, монаршей торжественностью, коя всем давала понять, что носительница ее состоит в близком родстве со Смертью. Монахини в то время были эдакой аристократией, и мать-настоятельница, как утверждали, летала высоко. Самый воздух вокруг нее менялся, и, намеренно это делалось или нет, почти кто угодно рядом с ней казался мельче. Сняв платок и фартук и слегка взбив кудри, Суся вышла к столу с девичьей застенчивостью – как раз когда Дуна жал Матери руку, как накручивают колодезный ворот.

– Вот так так! – повторял он. – Ну дела!

Суся слегка изобразила лицом коленопреклоненную покорность.

– Добро пожаловать, Матушка.

– Обедаем в саду? – спросила Мать Аквина. То, сколько всего она умудрялась запихнуть в один-единственный вопрос, – настоящее искусство.

– Как Господь, – отозвался Дуна. Улыбка у него была такая, что некуда деваться. Мне, во всяком случае, деться не удавалось.

Мир в целом Мать Аквину не впечатлял. Монахини жили вне нормального календаря, многие, казалось, были неопределенного возраста и, словно по завету, проживали год за годом, не меняясь, однако в результате свидетельствовали всем оплошностям, какие приключались с человечеством. Благодаря телеграфу душ, каким пользуются люди религии, Мать Аквина знала, что мое призвание меня подводит, и теперь, как бледный нунций, явилась с намерением укрепить его. Темные глаза ее отыскали меня.

– А вот и ты.

– Мать Аквина. – Я увернулся от ее испытующего взгляда, отведя свой в сторону, и сказал: – Это Кристи.

– С Пасхой вас, Сестра.

– Матушка. А вы кто будете?

– Я постоялец.

– Электрик, – вставил Дуна.

– Я несу свет, – сказал Кристи с легким сердцем и был резковато прерван: Мать Аквина уселась на стул, поставленный в саду, и тут же поехала вбок и вцепилась в стол, соприкоснувшись с непререкаемой Колумбовой истиной: ни одна ножка в приходе Фаха не была ровной.

С умноженной оторопью Суся убралась внутрь, метнув в дверях два призывных взгляда-крюка в Дуну, прежде чем отдать баранине последние почести.

Я болтался у стола.

– Сядь!

Я сел. Сел и Кристи.

Мать Аквина глянула мне в глаза.

– Твоя мать с небес прислала меня, – проговорила она.

– Как у нее дела? – спросил Кристи.

* * *

Горестный факт: трапеза, о которой грезят не один месяц подряд, планируют не одну неделю и не один день стряпают, съедается в считаные минуты. Ни приличные манеры, ни долгая предшествовавшая молитва Матери Аквины, ни Дунина театральщина, посвященная диковине салфеток, – размещение ее на одной коленке, чтобы виднелся вышитый герб, намекавший на Английское адмиралтейство, затем на другой, раз уж подлива предпочла ее, а затем уже заправить ее за ворот, эдаким запятнанным флагом под подбородком, – не смогли отсрочить неизбежного. Под палящим флоридским солнцем исчезла баранья нога, а вместе с нею жареный картофель, картофельное пюре, зеленый горошек, морковь, лук, репа, Господи помоги, пастернак, а также подлива, от солнца фосфоресцировавшая в соуснике, при встрече же с мясом радуга рассеивалась. Мятное желе, поскольку никому толком не нравилось, а место на столе обеспечивали ему лишь традиция, исход народа Израилева да светские обычаи XVIII века, трапезу пережило.

В обход местного обычая питаться молча Кристи прибегнул к кулинарному комментарию. Хотя баранины не ел, он разразился непрерывным потоком комплиментов, куда мы с Дуной вбросили свои два пенса, преимущественно во внесловесном виде. Избыток благоговения мешал светской беседе. Возможно, от чуждой фаханам манеры обедать на свежем воздухе, а может, оттого, что трапеза так далеко выходила за пределы обыденного, казалось, что наш пир – продолжение Святого Дня. Мать Аквина несла на себе все приметы того. Ела, выпрямив спину, молча, словно вела богослужение. Удовольствия в том не наблюдалось. К счастью, она не начала нотацию, какой, мне казалось, следовало ожидать. Наконец я осознал, что, по ее мнению, само ее присутствие, как когда-то говорили, должно быть красноречивее всяких слов. Красноречие это копилось у меня внутри.

Солнце палило, как в лучший день лета на нашей памяти.

Как и подобало поводу, Кристи ел с великим наслаждением и превосходными манерами, единственный промах его лишь в том, что он использовал вилку как ложку, гоняя горошины, а последнюю уловил, помогая себе пальцем. Дуна, в чьи привычки входило расстегивать после еды ремень на брюках, произвел это действие наполовину, после чего поймал свирепый взгляд Суси и свел расстегивание к поглаживанию.

Трапеза еще не завершилась. Под стать дворянам, ожидало нас и сладкое, и называть мы его будем, согласно Дуне, “десертом”.

– Их два – десерта, – прошептал он, когда Суся удалилась.

Из изобилия, прибереженного за Великий пост, возникли яичный английский крем и, вдохновленная Францией, планетоподобная поверхность единственного на всю Фаху безе, сверху покрытого густым кремом и мерно разложенными дольками единственного апельсина.

– Должно выглядеть вот так, – проговорила Суся.

Дуна осиял жену взглядом, будто она была Восьмым чудом света.