Восточный фронт, 1944 - [68]

В течение последующих суток положение всего IX корпуса еще больше обострилось. Переброшенные сюда на помощь группой армий «Север» для спасения положения 24-я и 290-я пехотные дивизии были вынуждены снова отойти на север, в направлении на Полоцк. Обе уже сильно потрепанные в боях дивизии корпуса, испытывая постоянное давление неприятеля, были вынуждены с арьергардными боями отойти к югу и затем уклониться к западу.

 Еще более катастрофичным выглядело положение на правом фланге армии, на юго-восточной части фронта VI корпуса, в междуречье Западной Двины и Днепра. Уже в течение первого дня наступления русских оно стало здесь более чем критическим.

Юго-восточнее Витебска войска 3-го Белорусского фронта силами своей северной ударной группировки (18 стрелковых дивизий, девять танковых бригад) в двух местах глубоко вклинились в германскую оборону. Разорванный фронт корпуса был продавлен на глубину до 18 километров. Всю ночь с 22 на 23 июня здесь также продолжались тяжелые бои, которые не прекратились и с наступлением дня 23 июня. Многократно превосходящими силами, поддерживаемые сильным огнем тяжелого пехотного вооружения, минометами и артиллерией, реактивными минометами, но в особенности танками и штурмовой авиацией, русские части наносили основной удар в южном направлении, намереваясь пробиться по обе стороны дороги Витебск-Орша на юг. Здесь путь им должна была преградить до сих пор сохраняемая в качестве армейского резерва 95-я дивизия, нанести основными своими силами бесполезный контрудар и еще раз попытаться ликвидировать прорыв неприятеля. Остальная же часть дивизии должна была усилить измотанный в боях IX корпус.

В вечерние и ночные часы этого дня 23 июня события стали меняться с калейдоскопической быстротой. Советские войска прорвали повсюду также тыловые позиции и стали продвигаться по германским тылам в северо-западном, западном и юго-западном направлении. И у соседей к югу (4-я армия) советские танки действовали уже в глубоком тылу, прорвав брешь в полосе обороны соседнего XXVII корпуса шириной 20 километров. Напрасно все, кто еще только мог сражаться, были брошены против намного превосходящего врага. В ночь с 24 на 25 июня, снова не удержав фронт, VI корпус оказался больше не в состоянии сдерживать врага и был на севере в окрестности автотрассы и в районе Богушевска охвачен войсками противника. В то время как занимавший позиции вокруг Витебска LIII корпус был оставлен неприятелем в покое — это стало совершенно ясно — и не был последним атакован, между левым и правым флангами армии (IX и VI корпусами) на фронте образовалась брешь шириной 45 километров, которая в течение дня 25 июня постоянно расширялась. В конце концов VI корпус был совершенно смят массой русской пехоты преследовавшей его 5-й гвардейской танковой армии. Его дивизии были раздавлены, стерты в порошок, все их мужество и воля к победе не могли больше помочь. Отдельные боевые группе на следующий день пытались прорваться с боем на запад или пробиться на юг к XXVII корпусу. Однако, преследуемые танками или кавалерией неприятеля, они были снова рассеяны, окружены в многочисленных малых котлах, как, например, под селением Шилки, рассечены и уничтожены. В этих боях пал и командир корпуса, а весь VI корпус вместе с имевшимися у него резервами с 25 июня перестал существовать.

Борьба за Витебск с собственным высшим командованием

Русские настолько углубили созданные ими прорывы линии фронта по обе стороны от Витебска, что их наиболее подвижные части могли теперь без помех действовать в глубине тылового пространства германской 3-й армии. Теперь их ударные клинья угрожали сомкнуться вокруг Витебска после ударов с северо-востока и юго-запада. Со всей ясностью вырисовывалась перспектива окружения города с выступом линии фронта, занятой LIII корпусом.

В этой обстановке началась борьба за этот корпус неприятелем, а с собственным высшим командованием.

Фельдмаршал Буш, который с началом советского наступления тут же возвратился из отпуска в свою ставку в Минске, лишь здесь был полностью посвящен в то, какие истинные силы брошены неприятелем против его группы армий. Однако представленный ему уже к вечеру 23 июня командованием план отступления из витебского выступа фельдмаршал резко отверг.

Но ситуация даже «с самого верха» выглядела столь внушающей опасения, что ранним утром 24 июня в Минск лично прибыл генерал-полковник Цейтцлер, начальник Генерального штаба сухопутных сил, где фельдмаршал Буш обрисовал ему ситуацию и уже от себя потребовал отвода LIII корпуса. Но это предложение было отвергнуто также и Цейтцлером, который дал согласие только на отвод трех дивизий корпуса до позиций на окраине города. Такая мера не была сочтена излишней. После этого начальник Генерального штаба вылетел обратно в рейх.

Тем временем ударные вражеские клинья сомкнулись — как это и можно было предсказать — в районе поселка Островно к западу от Витебска.

Командующий 3-й танковой армией снова предложил, но только на этот раз не отход, но своевременный прорыв вражеского окружения.

Во второй половине дня Цейтцлер позвонил по телефону из Берхтесгадена, где в тот момент находился Гитлер, и запросил генерал-полковника Рейнхардта