Восставшее поколение - [23]

— Какой-то он квадратный, — вставила Маша.

— Нервничает, — шепотом прокомментировал Андреич.

Через какое-то время волосатый мужик издал неразборчивый звук, что-то вроде «гэ», и как по команде из пещеры выскочил вчерашний паренек. Не задерживаясь, он пошел по тропинке в сторону реки. Мужик продолжал ходить как заведенный, только пару раз подошел к пещере, каждый раз туда гукая. От пещеры сильно не удалялся. Даже помочился рядом.

Паренька не было с час. Вернулся он с тремя рыбами, примерно кило каждая. Одну отдал мужику, а с двумя исчез в пещере. Мужик сожрал рыбу сырой. Еще через какое-то время он опять подошел ко входу в свое жилище и снова неразборчиво рявкнул. У входа в пещеру выстроилась целая процессия: паренек-рыболов, старшая женщина, подталкивающая впереди себя слегка упирающуюся девочку лет шести, молодая женщина с грудным ребенком на руках и девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Все выглядели согласно стандартам своей расы: совершенно обычные человеческие тела, может чуть пошире, неухоженные копны прямых черных волос, лица с непривычными чертами, широкими носами, низкими лбами, крупными надбровьями, скошенными подбородками. Только у девушки волосы были слегка рыжеватые.

Спрятавшиеся метрах в ста наблюдатели передавали друг другу подзорную трубу, чтобы каждый смог насладиться удивительным зрелищем.

Выйдя из пещеры, вся компания толпой направилась по лесистой местности в дальнюю часть долины. Вожак с дубиной шел позади, словно пастух, и, оглядевшись по сторонам, последним исчез за деревьями.

Прошло минут десять. Никто не возвращался.

— Исследуем пещеру? — спросил Андреич. Возражений не последовало.

— Глеб, Вова, давайте к опушке. Если будут возвращаться, бегом к нам. Остальные к пещере.

Как только Глеб с Вовкой заняли свою позицию и подтвердили, что поблизости никого нет, Руслан с Андреичем двинулись в сторону пещеры. Денис шел за ними, Маша с луком наперевес контролировала тылы.

Чем ближе подходили к жилищу этих людей, тем сильнее чувствовалось зловоние долгого человеческого присутствия. Под своды входили, выставив перед собой копья. Денис углубился на пару метров и здесь ожидал ушедших в зловонный мрак. Минут через пять его напарники вернулись.

— Все. Отходим, — скомандовал Андреич.

Руслан помахал рукой стоящим на стреме, и все дружно засеменили к прежнему месту наблюдения.

— Ничего особенного. Хлев человеческого стада. Даже следов костра нет, что довольно странно. Есть простые каменные орудия, довольно примитивные, много костей, чешуи, разного мусора. Хотя внутри, похоже, не гадят.

— Рога еще были, — добавил Руслан. — И расколотые черепа животных.

— Человеческих костей не было? — Вовка внимал с напряжением.

— Там не разберешь. Вроде нет. Черепа в открытую не валяются.

— Много сухой травы. Лежанки. Причем лежанок не больше шести. Значит, мы увидели всех жителей норы.

— Интересно, — протянул Глеб. — Выходит, нам нечего сильно бояться.

— Да, этот вождь — их единственная серьезная боевая единица, — закивал Андреич. — А мы-то бегали. Но, все равно, где-то же должны быть другие группы.

— Смотрите, возвращаются, — громко зашептала Маша.

Пещерные люди вернулись тем же составом. Только теперь вожак шел первым. Он осмотрелся по сторонам, заглянул в пещеру. Остальные туда не спешили, а предпочли усесться на траву и нежиться под солнцем. Молодая мать принялась кормить грудью своего малыша. Женщина постарше начала камнем колоть орехи, часть съедая сама, часть отдавая маленькой девочке. Девушка сжимала в ладони пучок какой-то травы, она вытягивала из него по одному растению, подносила ко рту и жевала. Вскоре к ней подсел рыболов. Она поделилась с ним травой из своего букета. Тот начал было жевать, даже с удовольствием, как подошел вожак и выхватил у него всю траву, при этом грубо оттолкнув в сторону от девушки.

— Ба, да тут альфа-самец и его гарем, — не смог удержаться от комментария Андреич. — Классика жанра.

Наблюдения продолжались три дня. За это время удостоверились, что в группе пещерных людей больше никого нет. Стала более понятной роль вожака, — на второй день он ушел на охоту и вернулся с двумя гусями, которых подбил камнями с высокого обрыва над небольшой заводью.

Утром четвертого дня решились на прямой контакт. Все вместе подошли к пещере, сели от нее на таком расстоянии, чтобы нельзя было добросить камнем, и принялись ждать, внимательно следя за входом. Как и предполагалось, наружу никто не полез. Вожак, очевидно, здраво оценивал свои возможности противостояния пришельцам. Ночью развели костер, а перед входом набросали колючих веток, чтобы предотвратить внезапную, отчаянную атаку.

Утром следующего дня отправили Глеба и Вовку на охоту. Они скоро вернулись с молодым козленком. Нажарили куски мяса и поднесли их поближе ко входу, предварительно разобрав завалы из колючек. Сами при этом отошли подальше от вкусно пахнущей еды. Не помогло. Заметно было, что оттуда кто-то внимательно наблюдает, но наружу никто не вышел.

Еще одну ночь провели так же — с костром и дежурствами по трое. Днем опять организовали гастрономический соблазн. На этот раз еще ближе ко входу поднесли куски жареного мяса, сырого мяса и поставили большой кувшин воды.