Восставшее поколение - [18]

— А кто жил до неандертальцев? — спросил Денис.

— Я уж не помню эти научные термины. А ведь мы учили. Какой-нибудь гейдельбергский человек.

— Как? Гельде…, гельде-бергский? Ну и слово!

— Немецкое, кажется.

— Откуда он мог прийти? — Маша задала вопрос, висевший у всех на языке.

— Оттуда, — как-то грустно улыбнулся Руслан, указывая в сторону моря. — Или оттуда, — и указал вверх по реке.

— На побережье мы никаких следов людей не видели, — высказался Глеб. — Значит, скорее всего оттуда. — Он махнул головой вверх по реке, и тоже улыбнулся, но в его улыбке не было грусти.

— А что вы все улыбаетесь? — Андреич переводил взгляд с одного на другого. — Я, старый дурак, что-то не понимаю?

— Во-первых, вы не дурак, — Денис сохранял серьезное выражение лица. — А во-вторых, вы все понимаете: мы идем на юг.

Повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Ее нарушил Руслан:

— О чем думаешь, Андреич?

— Господи, — вздохнул он и тоже улыбнулся. — Как ни странно, о двадцати мешках кофе.

— Ну ты нашел о чем думать.

— Так ведь мы пойдем на юг.

— Но не в Африку же.

— Кто знает? Вот горы. За ними Тигр и Евфрат. Они соединяются и впадают в Персидский залив. А если учесть, что бешеной собаке семь верст не крюк, то оттуда и до Эфиопии добраться можно.

— Скажите, что вы шутите, — оживилась девушка.

— Это была странная, даже дурацкая мысль, Маша. Прежде всего, нам следует поискать этих людей. — Он указал на череп. — Все остальное — блажь, игра фантазии.

Уже третий день река вела путников на северо-запад. Это немного обескураживало.

— Какое-то странное направление, — ворчал Андреич. — Совсем не на юг.

— Нам-то что? Важны не стороны света, а то, откуда мог прийти тот человек.

— Гейдель-бергский, — дополнил Денис. Это слово ему явно нравилось. Ему пришлось потренироваться, чтобы выговаривать его правильно.

Руслан не участвовал в этих разговорах. Он шел впереди и внимательно смотрел: и куда вести группу, и куда поставить ногу. Сегодня путь проходил по сравнительно ровному галечному пляжу. Пространство во все стороны неплохо просматривалось. Это вчера несколько километров пришлось продираться сквозь пойменный лес, выросший прямо на камнях. Вот это было испытание! Несколько ушибов, небольшой вывих ноги у Дениса. Про многочисленные ссадины и царапины и говорить не приходится. Продвигались, как черепахи, тесной группой, с копьями наготове. Из-за деревьев в любой момент мог выскочить какой-нибудь хищник. И хорошо, если один и неразумный. А если толпа двуногих? Да с отравленными дротиками? За долгое время пути Андреич много успел рассказать о том, как жили и добывали себе пропитание наши первобытные предки.

Глухой рык и движение темной массы со стороны ближайшего подлеска в миг переключили мозг впередсмотрящего в режим «смертельная опасность».

— Крепость! — выкрикнул он.

По заранее отработанной команде четыре самых крепких члена группы встали впереди с копьями наперевес, а Маша и Денис, растянули луки, выхватив стрелы с железными наконечниками.

Это был медведь, сравнительно небольшой, но не из пугливых. Он уверенно двигался в сторону застывших на месте людей.

— Кричим! — подал команду Руслан.

— О-о-о! А-а-а! Ура-а-а! — раздалась какофония звуков, в том числе громкая трель свистка Андреича.

Медведь замедлил свое движение лишь на секунду, а после этого даже ускорился. Метрах в десяти от копейщиков в него вонзились две стрелы. Конечно, они не смогли даже приостановить разогнавшегося зверя.

Ловкая туша, извернувшись, бросилась на чуть выступавшего вперед Руслана. И тут же оказалась на остром железе наконечника копья. Но застряла не плотно. Зверь издал рык, дернулся, его развернуло, и когти метнувшейся вперед лапы чуть не задели плечо человека. Еще через миг копье Глеба пронзило шкуру животного и значительно затормозило его порыв. Охотничьи копья хороши тем, что у них есть перекладины, которые не дают наконечнику слишком далеко уйти в тушу зверя. Поэтому медведь повис на двух копьях, упертых в землю, и, даже дергаясь, не мог продвинуться вперед. Третье копье вошло в плоть и вышло, и еще раз, и еще, еще, нанося хищнику страшные раны. Четвертое копье достигло своей цели, их быстрая методичная кровавая работа окончательно заставила животное затихнуть.

— Денис, что вокруг?! — несмотря на адреналиновый раж, Руслан старался полностью контролировать ситуацию.

— Никого! Чисто! — опомнился парень, в обязанности которого входило следить за подходами к группе слева.

— Чисто! — крикнула Маша, осмотрев фланг со стороны реки.

— Сзади чисто! — закончил доклад Денис.

— А наши-то побольше будут, — Андреич рассматривал поверженного зверя, — но не такие резкие. Южная, горячая кровь. Хе-хе.

— Да вообще! Кинулся ни с того, ни с сего, — поддержал его Вовка.

Руслан ничего не говорил. Он чувствовал, как у него начинают подрагивать руки. И чтобы переключиться, стал вытирать окровавленное копье о пробивающуюся сквозь камни траву. Потом подошел к Глебу, проверяющему исправность своего оружия, и сказал:

— Спасибо.

На четвертый день пути речная долина наконец сделала крутой поворот, и отряд двинулся в понятном южном направлении. Андреич успокоился. Его картина мира пришла в норму. Молодежь все еще удивленно разглядывала непривычные для себя горные пейзажи. Особенно поразительны были голые скалы с мелькавшими кое-где козлами.