Восхождение Сенлина - [47]
Добродетель третья: шарм. Это, пожалуй, самая неуловимая из добродетелей, и многих торговцев женами погубила неспособность оценивать женский шарм. Начинающие торговцы часто ошибаются, считая, что он зависит от размеров бюста. Шарм, по моему опыту, обязательно подразумевает тайну. От женщины с шармом мужчин бросает в дрожь. Если женщина не вызывает в мужчине никакого любопытства или смятения, то она лишена шарма. Мужчины, коим это качество хоть чуть-чуть свойственно, больше всех алчут отыскать его в супруге.
После того как торговец женами определил годный свадебный материал, он должен отделить ее от влияния родственников, друзей, соотечественников, коллег, сверстников и так далее. Этот процесс, именуемый загоном, обычно успешен, когда объект в затруднительном положении. Опытные торговцы не станут и пытаться отделить потенциальную жену от супруга или отца. Вместо этого они выслеживают заблудших, потерянных, обездоленных и отчаявшихся.
Когда женщина уже столкнулась с неизбежностью гибели, гораздо проще покончить с любыми надеждами, кои еще могли у нее остаться. Если женщина достаточно сильно напугана, возможно, ей даже не придется лгать.
Но, скорее всего, без этого не обойтись. Обычные разновидности вранья выглядят примерно так: «Этот человек – капитан торгового судна, чей маршрут пролегает вблизи от вашего дома». Или: «Этот благородный джентльмен – барон/секретарь/капитан порта, который будет относиться к вам как сестре, покуда не найдется ваша семья». А также: «Этого человека наняли ваши близкие, дабы он доставил вас в вашу старую спальню, оставшуюся без изменений, с вашими полевыми цветами, засушенными в энциклопедиях, и вашими тапочками под кроватью» – и так далее и тому подобное. Под видом милосердия отчаявшуюся женщину можно убедить последовать за любым типом – каким бы он ни был гаером, уродом или занудой – в его роскошную лачугу.
Покупая платья для жен в загоне, избегайте красного цвета. Это зловещий цвет, который предполагает сексуальную агрессивность, способную напугать псевдофункционального самца. Белых нарядов тоже избегайте, так как они намекают на ханжество, кое не разжигает либидо мужчин, неспособных естественным образом привлечь партнершу. Избегайте и черного цвета; он говорит о серьезности и независимости. Синие, розовые и желтые тона, как правило, взывают к притупленным вкусам горбатых гномов, кои выбираются из птичьих клеток, покрытых коркой дерьма, и, не стыдясь неблагородных кровей, охотятся за невинными и беззащитными.
Если ваша потенциальная жена не особо воспитана, робеет в разговоре или некрасиво смеется, сделайте все возможное, чтобы мягко отучить ее от этих привычек. Очень важно, чтобы вы заслужили ее доверие и узнали о ней как можно больше. Торговец женами не должен скупиться на многозначительные взгляды и похвалу. Проводите с ней побольше времени вечерами. Давайте замысловатые обещания. Пусть они будут все замысловатее, пока не дойдет до клятв собственной жизнью и могильной плитой. Чего бы это ни стоило, избегайте влюбленности в женщин в загоне. Не забывайте: вы негодяй, чудовище, хуже любого из развратных князей, что скользят по башне Вавилонской, как навоз по ноге верблюда. Не влюбляйтесь, чего бы это ни стоило. Дверь в погибель имеет форму сердца и окаймлена каменными розами…
Остаток книги был зачернен.
Конечно же, это – вымысел, грубая выдумка, написанная циником, которого отвергла возлюбленная. Нет никакого заговора, направленного на то, чтобы заманивать беззащитных женщин в несчастливые браки. Здесь же Вавилонская башня! И хотя он знал, что очутился не в безмятежном раю, это все-таки было, по сути и в самых лучших своих проявлениях, цивилизованное место. Нет, книжонка – либо домыслы, либо бред больного разума. Наверное, клерк обошелся с ней справедливо.
Сенлин, пренебрежительно фыркнув, сунул инструкции торговца женами в карман.
Утро было продуктивным. Ему не понравилось лгать мисс Оливет Беркс, и, конечно, нехорошо, что ложь теперь записана на бумаге и вошла в историю, но он знал: от общей тревоги в Исо не будет никакого толку. Если горожане прознают, что Мария пропала, они могут прислать поисковый отряд. Беркс точно приедет. И тогда их затянет в тот же самый бардак, куда ввязались он и Мария. Бог знает, скольких из них ограбят, собьют с пути, разделят или как-то еще погубят в суматохе Рынка. Нет, не стоит множить свитки со списком заблудших душ. Единственный выход – отыскать Марию самостоятельно и вернуться, пока не истек срок действия их билетов на поезд.
Он возвращался в отель «Ле Гри», чтобы возобновить расспросы, как вдруг заметил, что около беседки у воды собралась добродушно настроенная толпа. С белой балюстрады свисало черное знамя без узоров, похожее на длинный раздвоенный язык. Полагая, что актерская труппа готовит представление, Сенлин поддался любопытству и приблизился к краю толпы.
В беседке – или на сцене – находились двое мужчин. Впереди стоял юноша лет шестнадцати, в фартуке цвета хаки, какие обычно носили служащие отелей. У него были густые, черные как нефть волосы и весьма красивое лицо, искаженное мучительной гримасой. Позади него маячил мужчина непритязательной наружности и относительно хрупкого телосложения, который возился с белой льняной рубашкой, поглощенный красным пятнышком возле манжеты. Круглое брюшко и худые конечности придавали ему сходство с жабой, которое усиливал широкий рот. Соломенная шляпа с широкими полями почти скрывала лицо. Что-то в его улыбке встревожило Сенлина. Она была слишком неподвижной и ровной, как резная гримаса горгульи.
В поисках пропавшей жены Томас Сенлин успел побыть актером, авантюристом, капитаном порта и пиратом, а теперь он шпион самого Сфинкса. Сенлин отправляется в удел Пелфия с заданием выяснить, кто же в этой обители гуляк и модников ведет деятельность, тщательно сокрытую от механических глаз и ушей хозяина Вавилонской башни. Но ход расследования нарушается из-за случайного убийства и неожиданного воссоединения. Жизнь и свобода Сенлина снова в опасности, его старые и новые друзья – в самой гуще стремительных и грозных событий, а над уделом, башней и всем миром сгущаются тучи. Впервые на русском!
Пройдя три уровня Вавилонской башни, этого дьявольского лабиринта, полного обмана, пороков и всевозможных опасностей, Томас Сенлин вырвался на свободу, но так и не вернул потерянную жену. Он вынужден стать пиратом, чтобы выжить на борту украденного воздушного корабля и продолжить поиски. Превратности судьбы заставляют Сенлина обратиться за помощью к главной легенде многоярусного мира, к таинственному Сфинксу, чьей печатью отмечены многие чудеса. Но Сфинкс ничего не делает даром, а в Вавилонской башне крайне опасно быть у кого-то в долгу. Впервые на русском!
Жестокий беспощадный мир виртуальной реальности, где каждый твой шаг способен привести к гибели, а местные обитатели отнюдь не безобидные овечки. Что, если очутившись здесь, ты сходу окажешься заражен, совершенно один в дикой местности, где бродят звери и неизвестные науке твари? А тут еще психика дает сбой, и привычное заболевание медленно перетекает в самое настоящее безумие… Как удержаться на тонкой грани между чудовищем и человеком? И есть ли вообще разница?Он — немертвый, собственной волей вцепившийся в горло Судьбе.
Доктор психомагических наук Элизабет Морэй и не подозревала, какие негативные последствия может иметь согласие на участие в проекте «Сота Альянса» — первой в истории эльфийско-человеческих отношений дипломатической миссии беспрецедентно высокого уровня. Получив предложение влиться в состав эльфийской делегации в качестве эмиссара-чародея, Элизабет планировала не только сколотить приличную карьеру и облагородить свою репутацию почестями и всеобщим признанием, но и обеспечить достойное будущее для своей ученицы и приёмной дочери.Однако реальность оказалась беспощадна к новоиспечённому эмиссару-чародею: в человеческой империи на эльфийских дипломатов объявляется негласная охота, в которую включаются не только продажные СМИ, фанатичные религиозные радикалы и самые опасные наёмные убийцы империи, но и тайные агенты демонической нежити.
Ночь в Землях Меча и Магии не только время вампиров и темных сил. Есть те, кто по природе своей понимает всю красоту этого времени суток, и использует для своего выживания. Темные эльфы, отринувшие доктрины Ллос, и стремящиеся вернуться на поверхность, к своим светлым братьям и сестрам. Именно в их замке пытается закрепиться и изучить феномен Срыва героиня этой книги - темная эльфийка, жрица Эйлистри.
Айена - мир, в котором магия и технологии существуют параллельно. Иногда они действуют одновременно - и что-то может пойти не так. Например, когда один сильный, но недоученный экспериментатор перепутал трансфизические контуры, и в имперские предгорья перебросило две тысячи человек из камчатского поселка Белый Камень. Казалось бы, людям повезло - избежать смерти во время извержения вулкана и начать жизнь с нуля. В новом мире. С новыми возможностями. Только это не сказочное королевство, где карьерный путь попаданца устлан майскими розами.
Кэтлин Поулсон, библиотекарь из маленького городка, никогда не мечтала стать сумасшедшей кошатницей. Но в её доме появились Оуэн и Геркулес, и она поняла, что это не игры разума — у её котов настоящие магические способности. А когда возле любимого кафе Кэтлин обнаруживают труп доброй старушки Агаты Шепард, способность Оуэна становиться невидимым и умение Геркулеса проходить через стены помогают котам отыскать ключ к разгадке. Здесь замешаны чьи-то тёмные тайны, и придётся действовать скрытно, чтобы выйти на след хладнокровного убийцы.
Легенда о Хранительнице Северных Чертогов волновала многих, желающих обрести славу и богатство. Многие искали с ней встречи, надеясь покорить ледяную гордячку. И мало кто знает, что только сама Северная Леди выбирает, кому оказаться подле неё, а кому навеки замерзнуть. И никто не догадывается, что под холодной маской скрывается горячее и искренне любящее сердце. Это история не о том, кто есть сама Леди Северных Чертогов, а о том, кто её окружает и почему.
Фитц Чивэл, королевский убийца, возвращается к жизни. Перед ним стоят две задачи – отомстить Регалу, ценой предательства захватившему власть в Шести Герцогствах, и отыскать Верити, законного наследника престола. Фитц отправляется в долгий и опасный путь в Горное Королевство.
Фитц – незаконнорожденный сын наследного принца. Воспитанный слугами, он вырос в темных коридорах королевского замка, не зная ни почета, ни славы. Его ждала дорога убийцы, верно и преданно исполняющего приказы своего короля, а также участь человека, способного своими, может, не очень значительными поступками сдвигать мировые колеса и приводить в движение силы, недоступные пониманию простых людей… Но на то он и Фитц Чивэл Видящий!
Повелители Трех Стихий, гордые и прекрасные драконы возвращаются в мир. Вырвалась на свободу из векового заточения Тинталья, расправила мерцающие синевой крылья – и обнаружила, что она единственная из своего племени, парящая в небесах. Ведь морским змеям, чтобы превратиться в драконов, нужно подняться вверх по течению реки, к берегам, покрытым песком памяти, а путь туда преграждает отмель. Нет больше Старших, которые издревле помогали драконам и оберегали их коконы. Значит, ничего не остается, кроме как обратиться за помощью к «мгновенно живущим» – людям.
Берега теплых морей, далеко к югу от терзаемых войной Шести Герцогств, полны чудес и загадок. Поэтому здешние жители издавна промышляют торговлей. И поэтому в этих водах так много пиратов. Здесь добывают сокровища. Самые удивительные и волшебные привозят из ядовитых Дождевых чащоб. А самое драгоценное из волшебных сокровищ – диводрево, из которого делают живые корабли. Живой корабль не просто умеет разговаривать – он легче скользит по волнам, он уйдет от любой погони, он подскажет рулевому, что делать… Неудивительно, что семьи торговцев несколько поколений выплачивают жителям чащоб долг за корабль когда звонким золотом, когда своими отпрысками.