Восемь ворот - [18]

Стряхнув с себя капли воды, девочка-ящерка как ни в чем не бывало подошла к мостику, на котором стоял Антон, сорвала плод и с аппетитом слопала его. Затем она облизнулась длинным язычком, сорвала еще один и протянула его Антону.

– Это что, ягода? Ее можно есть? – спросил мальчик, от волнения забыв сказать «спасибо».

Девочка кивнула.

Антон рассмотрел плод со всех сторон, осторожно понюхал его, но откусить пока не решался. Уж очень он напоминал по форме головку чеснока, а чеснок Антошка терпеть не мог.

– А я ищу мою сестру Лизу, ты ее случайно не видела?

Девочка помотала головой.

– Ты что, не умеешь разговаривать? А ты кто, ящерица или человек? – решился спросить мальчик.

– Сам ты ящерица! Я ни то и ни другое! Я амфибия. Правда, мы умеем выглядеть как люди, когда захотим.

– Ничего себе! Классно! Я читал про таких, как ты, в сказках, но никогда не встречал. В книжках они почти всегда злые, называются «оборотни», – широко раскрыв глаза, говорил Антон, – а ты совсем не страшная. Ведь вы, анфибии… добрые?

– Не анфибии, а амфибии! Мы не злые и не добрые. Мы – счастливые. Будешь жить с нами – сам таким же станешь. Так уж и быть, я буду твоим проводником, – девочка снова улыбнулась. – Хотя для этого я, наверное, еще маленькая.

– Кем-кем будешь? Я вообще-то не хочу здесь оставаться, хотя, конечно, у вас тут здорово.

– Это ты пока не хочешь. Как напьешься нашей ключевой воды, сразу захочешь. Ох, я не должна была тебе это говорить! Ну, ничего. Вон, смотри, – она показала на один из ближайших островков, на котором из небольшого, выточенного из зеленого камня фонтана ключом била густо-изумрудная, похожая на зеленые чернила вода.

– Попробуй, она такая вкусная! Тебе понравится! Я сейчас! – девочка-амфибия ловко, словно кузнечик, перепрыгнула на островок, сорвала крупный упругий цветок, похожий на колокольчик, наполнила его изумрудной жидкостью и с жадностью выпила. Затем снова наполнила цветок и вернулась, протягивая его Антону.

Напиток источал такой чудесный аромат, что у мальчика приятно закружилась голова и руки сами потянулись к цветку. Но в последний момент Антон все же остановился. «Запах-то приятный, конечно, но на вид эта зеленая водичка какая-то неаппетитная…» Впрочем, девочка, словно вдруг что-то вспомнив, отвела руку с колокольчиком.

– Нет, так будет неправильно! Чуть было не забыла: сначала ты должен сказать, что согласен быть счастливым, – такой порядок. Иначе я не буду считаться твоим проводником. После этого ты должен съесть ягоду, которую я тебе дала. Тогда ты очень сильно захочешь пить и уже не сможешь отказаться от напитка. Потом ты станешь…

– Погоди, погоди, я что-то не пойму, – перебил девочку Антон и сделал шаг назад. – Если я выпью эту вашу зеленку, я что, останусь здесь навсегда?

– Ну… в общем, да. Так говорят старшие.

– Не буду я пить эти ваши дурацкие чернила и есть ваш дурацкий зеленый чеснок! – Антон бросил плод в воду и спрятал руки за спину. – И вообще, мне пора идти, меня Лиза ждет!

– Пей сейчас же! – девочка сердито топнула ногой. – Не то столкну тебя в воду, и тогда ты уж точно никуда не убежишь!

В этот момент неизвестно откуда появившееся прозрачное крылатое существо подлетело к девочке и с громким стрекотанием выбило цветок из ее руки. Зеленый напиток огромной кляксой выплеснулся из цветка и тут же, прямо в воздухе, испарился.

Антон радостно замахал руками, увидев старого знакомого.

– Ура, ты снова прилетел! Вот он – мой проводник, а не ты! – Антон погрозил кулаком девочке, которая, испугавшись филогрима, быстро превратилась в ящерицу, проворно нырнула с мостика и скрылась под водой.

Антон мчался вслед за филогримом, едва успевая перебегать с островка на островок, с мостика на мостик. Несколько раз он слышал всплески воды за спиной, но старался не оглядываться назад. Две амфибии, нежившиеся вдалеке, заметив бегущего Антона, приподняли головы, проводили пристальным взглядом удаляющегося мальчика и снова улеглись, лениво жмурясь.

Филогрим, по-видимому, отлично знал дорогу, он летел, не останавливаясь и не давая Антошке отдохнуть ни секунды. Когда, прыгнув на очередной остров, окончательно выбившийся из сил мальчик не удержался на ногах и упал на мягкую траву, он понял, что больше не может бежать. Тяжело дыша, он лежал лицом вниз и думал лишь о том, как это приятно – просто лежать и не двигаться. Филогрим не давал о себе знать. «Может быть, улетел, не дождавшись…» – с этой мыслью мальчик уснул.

Антону снилась Лиза. Вот она подходит к нему и, улыбаясь, протягивает руки. Антон пытается дотянуться до ее пальцев, но вдруг видит, что Лизина рука зеленая и скользкая, а между пальцами – перепонки. Он переводит взгляд на Лизино лицо и с ужасом обнаруживает, что это уже не совсем Лиза, а некто похожий на сестру, но в то же время совершенно чужой, глядящий холодными, ничего не выражающими лягушачьими глазами. Антон отдернул руку и громко закричал.

Очнувшись от собственного крика, он вскочил и оглянулся по сторонам. Оказывается, он уснул совсем неподалеку от следующих ворот. Вон же они, всего в нескольких шагах! Нежно-голубые ворота напомнили ему летнее небо в его родном мире. Обрадовавшись на секунду, мальчик вдруг вспомнил про сон, и чувство тревоги вытеснило радость. Где же Лиза, что с ней? А вдруг она превратилась в амфибию и навсегда осталась в Зеленом мире? А если и он сам никогда не вернется домой? От этих мыслей мальчик, уже в который раз, горько заплакал. Он снова был совсем один и снова совершенно не знал, что делать.