Вороний закат - [98]
– Много, – посмотрев ему в глаза, процедил я. – Но они едут сильно растянутой колонной. Мы нападем на мумию из засады.
– А потом, когда ее уничтожим?
– Все уцелевшие пустятся наутек и станут молить небеса, чтобы драджи оказались слишком уставшими и не бросились в погоню.
– Леди планировала не так, – проворчал Норт.
– Не сомневаюсь, – злобно поддакнул я.
– Хватит! – рявкнула Каналина. – После будете петушиться. План разумный. Здесь мы двадцать тысяч не удержим. Оборона невозможна. Укрепления плохие, людей мало. Значит, драджей должен остановить Морок.
– Я могу, – подтвердила Ненн.
Маршал Венцер вскарабкался на подоконник. Шея его по-прежнему была сломана, и голова свисала набок.
– Вести позвольте мне. Доберемся быстро. Расстояние, которое драджи покрывают за два дня, мы преодолеем меньше чем за день, – заявил я. – Чем дальше от города ударим, тем лучше. Нужны стражи и девять сотен солдат. И спиннеры, чтобы укрыть нас завесой до атаки.
– Я должна остаться – плести свет. И мне потребуется защита, – сказала Каналина.
– Каналина и пятьдесят солдат остаются, остальные идут с нами, – распорядилась Казна.
– Я остаюсь.
Все посмотрели на Первого. Он говорил с трудом, и голос его скрежетал, как трущиеся друг о друга жернова. Казалось, монстр впервые что-то произносил.
– Ты выполнишь приказ, – отрезала Казна.
– Я остаюсь, – повторил Первый. – Стражи идут. Я – нет.
Ну что тут поделаешь? Такого поди заставь.
– Я не собираюсь атаковать двадцать тысяч гребаных драджей, – буркнул офицер. – Это даже не самоубийство, это чистое безумие.
– Наше предприятие изначально было чистым безумием, – заметил я. – Нападение – единственный способ выжить. Выдвинемся в сумерках. Зная, что город близко, драджи не останавливаются на ночь. Мы ударим на рассвете. Каким бы духам вы ни молились, сегодня молитесь поусердней.
Стражам совещания не требовались. Когда настало время, они собрались за стеной Адрогорска с алебардами на плечах. Все глядели на восток. Наше усталое войско колоннами вышло из города. С собой мы не взяли ни палаток, ни фургонов. Пойди сейчас дождь, он бы нас прикончил. Но пока небо было чистым. Что ж, на войне иногда приходится полагаться на удачу.
Подошли два спиннера, высокая женщина и низенькая. У низенькой под глазом я увидел паутинку шрамов – след от ожога. Она показалась мне слишком молодой. Над песком поднялись радужные сполохи, похожие на завесу из текучего светящегося масла. Я поморгал, и сполохи исчезли. Или стали достаточно неприметными, чтобы не отвлекать меня.
– Вы не со своими друзьями поедете? – удивился я.
– Нам приказано вас охранять, – ответила высокая, по имени Доврой.
Девушку со шрамом звали Вартна.
– Если все получится, то вы окажетесь нашим пропуском домой. Казна приказала не пускать вас в драку, – добавила высокая.
– А где остальные спиннеры? – осмотревшись, спросил я.
– Дезертировали. Взяли, что могли, из припасов и вместе с навигаторами отправились на запад. Вернее в сторону, которую посчитали западом.
– Дезертировали, – повторил я.
У слова был гадкий едкий привкус. Доврой кивнула. Вартна предпочла держаться подальше от меня, пусть и рядом с Мраморной стражей. Я подумал о том, сколько солдат дезертировало вместе с магами.
Из-за стен доносился старый походный марш. Ребята из Третьего батальона нашли, наконец, время для веселья. Я прижал ладонь к песку Морока, прислушался. Ощутил врага и толстый черный канат магии – вдоль него драджи неслись к нам. Ядовитое, разъедающее колдовство, чародейство душ – сущность магии Глубинных королей. Даже мне, напитанному отравой Морока, магия душ казалась чем-то грязным, нездоровым. Я обнажил предплечье, сделал надрез, выжал из раны густую кровь. Она медленно закапала на песок. Морок принял мою кровь, проглотил ее. Теперь у меня был маячок на случай, если доведется вернуться. Я надеялся, что он понадобится.
Подъехал Дантри на вороном боевом коне, в доспехах из блестящей черной стали. Выглядел он как труп прекрасного принца из волшебной сказки: золотые локоны обрамляли лицо цвета болотного утопленника.
– Лучше бы ты не ехал, – заметил я.
– Все едут, – мрачно и холодно ответил он. – Делай что хочешь, но я не останусь. И не командуй тут.
– Ты еще злишься на меня.
– Злюсь? Нет.
– Тогда в чем дело?
Он вздохнул, словно пытаясь расслабиться.
– Мы отдаем все – и ради чего? Даже если у нас получится, чем мы станем? Что с нами сделалось? Посмотри, мы же не лучше Глубинных королей: убийцы, бандитские атаманы, бьющие в спину исподтишка. Мы – то, против чего хотели драться.
Он пришпорил коня и поскакал вдоль колонны, вздымая ядовитую пыль. А я забрался в седло и повел свою банду в ночь. Порез на руке зажил за считаные минуты.
Невидимый стержень воли Акрадия пропахивал все, что Морок ставил перед ним. Стеклянная трава вяла и расступалась, сдвигались даже песчаные заносы и скалы. Сколь бы тесно я ни был связан с Мороком, так сильно не мог влиять на него. Просматривая местность на вражеском пути, я заметил ущелье длиной в треть мили, с пологими склонами высотой с крепостную стену, засыпанное битым камнем. Воля Акрадия раздвинула песок и камни, создала дорогу.
Под небом в трещинах, откуда доносится непрестанный вой, под солнцами иных миров раскинулся Морок, огромная и страшная пустыня, где нет ночи, где легко умереть, где можно встретиться с самым страшным кошмаром. Только Морок создали не монстры. Его создали люди в последней войне с Глубинными королями, таинственными, могущественными и жестокими созданиями. Рихальт Галхэрроу дышит пылью Морока уже двадцать лет, его отряд выслеживает монстров и тех, кто вернулся из пустоши другим. Когда он получает задание сопроводить богатую аристократку в пограничную крепость, Галхэрроу поневоле впутывается в сеть заговоров, которые не только грозят разрушить мир на границе с Мороком, но и ставят под удар единственное оружие людей против Глубинных королей.
После столкновения людей с Глубинными королями прошло четыре года. В Валенграде, городе, стоящем на границе с Мо́роком, огромной пустыней, где властвуют кошмары, по-прежнему неспокойно. Теперь ночное небо озаряют огни, несущие смерть всему живому, а на улицах набирает силу жаждущий власти религиозный культ. Это последователи Светлой Леди, сотканного из света призрака, который то и дело является людям. Жизнь Рихальта Галхэрроу к лучшему не изменилась, а работа на Воронью Лапу, могущественного колдуна, стала еще труднее, ведь в последнее время его приказы или совершенно непонятны, или откровенно безумны.
Сознание возвращалось медленно, с трудом проталкиваясь сквозь пелену забытья. Сперва ощутил, что лежу на жёстком, холодном покрытии. Резко, словно толчком, вернулось обоняние. Причём сразу оповестило, что вокруг воняет. Нет, не так - воняет писец как. Какой-то посторонний предмет мешал нормально дышать. На ощупь вроде как жёстко закреплённого респиратора.
Моля луну о том, чтобы та забрала меня из этого мира, я даже не подозревала, что меня услышат. Но кто мог знать, что странный лес, которого раньше не было — это древний Переход Между Всеми Мирами? К тому же, мне впервые повезло как никогда. Вместо фиктивной свадьбы — полная свобода. Вместо грядущей смерти от руки правителя соседнего королевства — гипотетически счастливая жизнь. Лес даровал мне магию, проявил эльфийскую кровь и дал возможность начать жить заново. У меня наконец-то появился шанс найти друзей и собственное место жизни.
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии… на смену идеалам дружбы пришли алчность, паранойя, война. В итоге мир был уничтожен огнём бесчисленных мегазаклинаний и цивилизация, какой её знали раньше, перестала существовать. Но город Хуффингтон выстоял. Мир раскололся, но зловещие, пропитанные радиацией башни «Ядра» остались стоять. Ранее — центр научных исследований военного времени, ныне — потрепанный временем дремлющий город, полный отравленных тайн и опасных сокровищ. Неуверенная в себе кобыла-единорог, обременённая чувством вины, оказывается втянута в паутину интриг Хуффингтона.
Рингил Эскиат бежит от своего прошлого и семьи, которая отреклась от него, от работорговцев, которые жаждут его смерти, и, по-видимому, от самих темных богов, которые проявляют к нему интерес, но смысла в их действиях не больше, чем когда-либо. Объявленный вне закона и изгнанный с северной родины, Рингил понимает, что может направиться лишь в одно место – Ихельтет, сердце южной Империи, где, возможно, его приютит Арчет, некогда боевая соратница Рингила, а теперь – высокопоставленная советница императора.
Рингил Эскиат, когда-то военный герой и прославленный ветеран, а теперь изгой и нищий, по просьбе семьи отправляется искать кузину, которую продали в рабство. Но преследуя ее похитителей, он натолкнется на тайну, которая окажется куда страшнее всего, что Рингил ожидал. Арчет – последняя из своей расы – думала, что после войны так и будет заниматься инженерным ремеслом, пока самый могущественный человек в Империи не послал ее расследовать нападение на приграничный порт. Вроде бы обычное дело, вот только местные утверждают, что нападают на них не бандиты, а демоны.
Далеко в море есть остров, скрывающий древнюю тайну, остров, где льется кровь и царит черное колдовство – и где, если верить легендам, живет настоящее божество, исцеляющее одержимых. Именно туда отправляется Альтсин – бывший вор, а теперь монах. Пытаясь избавиться от бога войны, который поглощает его разум, он пойдет на все, но даже отчаяние не подготовило Альтсина к тому, что происходит на острове… А далеко на юге возвышается огромный белый город. В жилах здешних князей течет святая кровь, а подданным их не скрыться от взгляда всеведущего огненного ока.
На южных границах Меекхана вспыхивает восстание рабов, униженные и обездоленные хотят отомстить каждому и не щадят никого. Генно Ласкольник и его войска оказываются в самом сердце этой войны. Что они ищут среди бунтовщиков, решивших сбросить вековое иго? А за тысячи миль от разгорающейся резни, на севере, отряд Горной Стражи оказывается внутри зловещего артефакта, пришедшего из другой эпохи, тайны которого погубили уже немало жизней. Меекхан истекает кровью, и ничто не может остановить пламя, пожирающее империю.